“你担心什么？"
“至少在一段时间之内，他将打乱神庙的经济活动而且重新整顿，尤其在粮食的分配方面，这就是避免国家分裂所该付出的代价。”
拉美西斯的严肃语气令妮菲塔莉深受感动。他并不是一位一心只想好逸恶劳的君王，而是位知道埃及两地必须统一的法老，而且决心保护它，即使该冒点险。
“我有件事必须向你招供。”妮菲塔莉边说，边沉思着。“你对卡纳克进行调查？"
“不是这样。”
“这个招供与我和大祭司的会面有关？"
“没有，但是或许和国家的治理不无关系。”
“你还要让我等吗？"
“还有几个月· · 一我怀孕了。”
拉美西斯温柔地抱住妮菲塔莉，他的力量成了一种保护。“我将要求皇宫里最好的医生随时照顾你。”
“别担心。”
“我怎么会不担心呢？我希望我们的孩子美丽强壮，但是你的生命和健康比什么都重要。”
“我什么样的照顾都不缺。”
“我可以命令你从现在开始减轻工作量吗？"
“你能容忍一位偷懒的皇后吗？"
拉美西斯按捺不住，这位阿蒙大祭司的迟到是个裹读。这个高级神职人员将编出什么样的谎言辩白他的缺席呢？假如他听闻了巴肯的揭露，他可能会试着封锁行政调查，摧毁证据和摆脱罪犯和证人，这些拖延手段都将对他不利。
当太阳接近正午时，阿蒙的第四位传人要求晋见。法老马上接见他。
“第一位传人和阿蒙大祭司在哪儿？"
“他刚过世，陛下。”
24
在法老的命令下，召开了大祭司推选会议。与会者包括卡纳克阿蒙的第二、第三和第四位传人及埃及所有重要神庙的男女大祭司。丹德拉和亚特瑞比斯没有回应召见，前者过于年迈不适合旅行，后者病情严重留在三角洲。他们的位子则由两位拥有代表权的代表出席。
这些以法老之名在他们个别的神庙里举行宗教仪式的中年男女人士，聚集在一间被命名为“他的纪念建筑闪耀着光明的那
百万年神段
个人”的图特摩斯三世神庙里的大厅里开会。阿蒙大祭司们的传授仪式就是在此举行，他们就是在此被赋予该负的责任。“我需要听听你们的意见，”拉美西斯宣布，“好选出一位新的卡纳克宗教首领。”
许多人点头赞成，新法老或许不像一般人所说的那样冲动。“第二名传人没有权利继承这个职位吗？”孟斐斯的大祭司问。
“我不认为资历是个足够的条件。”
“我是否可以请陛下小心防范提名了一位无能之士？”阿蒙的第三传人发言，“在非宗教界里，或许可以将工作交给一些新手，但是在这个卡纳克神庙的管理工作里，那将会是个错误。应该优先考虑经验和名誉。”
“说说看，谈谈这个名誉！你们知道发生了件有关高级麻布的非法利益勾当，而它的犯罪地点就在卡纳克吗？"
法老的这番话掀起了一阵大骚动。
“罪犯已被逮捕归案，并被判处到纺织厂工作。他们永远不得再进入神庙，即使以临时工的名义。”
“死者应当担当责任吗？"
“似乎不需要，但是你们可以了解，为什么我觉得最好不要从他的神庙里的现职人员里推选他的继承人。”
在拉美西斯意外的宜布后紧随着一股静默。
“陛下心中已有人选了吗？”艾利欧的大祭司问。
“我等待这个推选会议给我一个严肃的建议。”
“您给我们多少时间？"
“依照往例，我现在应该和皇后及宫中的几位官员去参观一些城市和神庙。等我回来时，你们将讨论结果告诉我。”在这趟埃及传统巡礼的出发前夕，它应该在执政的第一年举行，拉美西斯前往位于底比斯左岸的古尔纳神庙，那儿祭祀着塞
提，他永不腐朽的神力。每天都有特别的祭司向神坛供奉肉类、面包、蔬菜和水果，并且吟诵连祷文好让这位去世法老的灵魂常留人间。
拉美西斯凝视着他父亲的一个侧脸图像，他在神抵前永远年轻。拉美西斯恳求他从石块里走出来，从墙壁里钻出来，拥抱他，将一位已转世为星辰的君王的力量传递给他。
日子愈久，愈让拉美西斯深深地觉得缺少塞提的生活是个考验和呼唤。考验，因为他再也无法向一位信心十足和慈祥的带领人征求意见；呼唤，因为他的每个思想里都有过世法老的声音，嘱咐他要向前多迈进一步，即使跨越障碍也一样。
底比斯的每个居民、豪门高官、手工艺家或在门口闲聊的家庭主妇在他们的谈话中都反复地提出同样的问题：拉美西斯和妮菲塔莉将带些什么样的官员和他们一起在埃及两地旅行，确保法老和神抵们的合作关系呢？
每个人都从某权威人士或某宫廷官员身上得到一些大大小小的机密消息。根据一些可靠消息，人们相信皇家军舰将先南下到阿斯旺，然后往北走，再沿尼罗河顺流而下，直到三角洲。船上的工作人员都被通知了：要快速前进，工作将会很辛苦，休息的时间很短。但是每个人都很高兴能促成这趟礼仪般的旅行，途中皇家夫妇将亲临埃及土地，好使它符合玛亚特，那个永远的戒律。从船一出航开始，亚眉尼便交给拉美西斯一大堆法老在接见那些各省省长、庙宇长老和重要都会区的市长前所应该详读的文件资料。法老的机要秘书交给他一份有关每位重要人物的简介，详列他们的职业经历、家庭状况、个人野心和与其他官员的友谊关系。当资料不确定或来自未经证实的谣传时，亚眉尼便特别注明。
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