埃及的保护领地都已重回其怀抱，
拉美西斯深信会打败赫梯人，
而和平只是休战……
未来，
世界的命运端赖卡叠什而定。
阿穆府省歌舞升平。班德绪纳王子坚持要热闹地庆祝拉美
西斯的莅临和该省的荣归和平。纸莎草纸上书写着为法老效忠
的崇高誓词，王子亦承诺将尽快利用船运把那些即将矗立在一些
埃及塔门前的雪松树干分发出去。利比亚士兵对他们的埃及同
僚伸出友善的双手，美酒源源不断，那些被平定的省份的女人更
是懂得如何诱惑他们的保护者。
赛大武和莲花以真诚的喜悦之心参与了盛会，并且很高兴能
结识一位爱蛇的老巫师。虽然此地的蛇和埃及的相比，其毒液量
没特别之处，又缺乏强烈的攻击性，但这些专家还是交换着一些
职业秘密。
尽管主人尽心款待，拉美西斯并不快活。班德绪纳是依据法
老这位世上最具权威的人士，在任何场合均须被恭敬地对待才采
取这样的态度。
但亚侠并不这样认为。在一场欢聚埃及和阿穆府省高级军
官的晚宴上，拉美西斯将自己隐藏在班德绪纳用以款待他这位显
赫贵宾的王子宫殿的阳台。
法老的眼光盯着北方：“可以打扰你的沉思吗？”
“什么事，亚侠？”
“你对阿穆府王子的热情款待似乎一点儿也不领情？”
“他曾背叛我，他将继续背叛我。但是我听从你的建议：既然
我们已经明白并原谅他的这些恶行，为何要将他革职？”
“你脑中所想的并不是他的问题。”
“你知道我在担忧什么？”
“你的眼神留在卡叠什城堡上。”
“卡叠什城，赫梯人的骄傲，征服北叙利亚的标志，埃及的永
久威胁！对，我想的正是卡叠什。”
“攻打那个军事基地，无异于进入赫梯人的属地。假如你做
了这样的决定，我们必须依照惯例对其公开宣战。”
“在我们的属地里制造暴动，他们还可能遵守这样的惯例
吗？”
“那只不过是些不服从的举动罢了。攻打卡叠什，那得正式
越过埃及和赫梯国的边界。换句话说，是场战争。一场将持续几
个月的战斗，而且可能使我们家破人亡。”
“我们已经准备就绪了。”
“不，拉美西斯。你的成功不应让你变得高枕无忧。”
“你觉得它们根本微不足道？”
“你只征服了一些平庸无奇的战士，阿穆府省的这些战士未
战即败。赫梯的可不是这个样子。况且，我们的士兵都已筋疲力
尽，急着重返家乡。现在就投入一场大规模的战争将使我们陷入
深渊里。”
“我们的军队如此软弱吗？”
“身体与心灵的准备都是为了打赢胜仗，而不是去攻击一个
武力强过我们的帝国。”
“你的小心翼翼难道不危险吗？”
“卡叠什战役将会发生，假如这是你所期望的；但是应该懂得
准备。”
“今晚我将做出决定。”
庆祝会终于结束了。
黎明时，口号传遍整个营区：备战。两个小时之后，拉美西斯
已身穿战胄出现在他那辆由两匹骏马牵曳的马车上。
很多人的胃都绞成一团。攻打卡叠什，进占赫梯那座不灭之
城，与一些惨无人道的野蛮人正面搏斗……不，年轻的法老不可
能想出如此荒唐的计划！继承他父亲的智慧，他将尊重敌军的辖
区，选择巩固和平。
法老巡视他的军队。人们的表情紧张不安；从最资浅的新兵
到经验丰富的老战士，每个人都身体僵直，肌肉疼痛。法老即将
宣布的言论攸关他们的生存。
赛大武厌恶行军，他躺在马车上，任由莲花帮他按摩，其裸露
的双乳轻触他的肩胛骨。
班德绪纳王子躲在他的皇宫里，连早餐时极喜爱的奶油蛋糕
都无法下咽。假如拉美西斯向赫梯人宣战，阿穆府省将成为埃及
军队的后方基地，而当地居民也将被征召入伍。一旦拉美西斯挫
败的话，赫梯人则会在此地杀人放火。
亚侠试着解读法老的心思，但是拉美西斯的面部表情令人费
疑猜。
拉美西斯巡视完毕，将马车掉头。起初马匹看似即将朝北出
发，奔向卡叠什。之后，法老转向南边，面朝埃及。
赛大武用一把铜制的刮胡刀刮掉胡子，以一把梳齿长短不齐
的梳子梳头，在脸上涂抹驱逐蚊虫的面霜，洗刷他的凉鞋，然后收
起他的草席。他不如亚侠优雅，而且无顾莲花的清朗笑声，他试
着将自己装扮得比平日讨人喜欢。
自从热情的埃及军队步上返乡之路，赛大武和莲花终于有空
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