在法尤姆的入口边境,一个由鳄鱼之神索贝克统治的绿意盎然的省份,梅屋的皇家后殿“大爱”,占地好几公顷,由杰出的园丁照管着。一个设计巧妙的运河网路散布在这个全国人都认为是埃及最美丽的广大地区。年老的贵妇人在那儿颐养天年,她们羡慕地看着那些获准到纺织厂工作,到诗歌、音乐和舞蹈学校上课的年轻貌美的女子。景泰蓝专家十分忙碌地在珠宝设计师身旁精研他们的技术。后殿因这些无止尽的工作而喧嚣热闹。
走向大门的入口之前,拉美西斯换了件缠腰布,穿上凉鞋,又拍拍狗身上的灰尘。觉得可以见人之后,他走向一位其貌不扬的守卫。
“我来看一位朋友。”
“你的推荐信呢,年轻人?”
“我不需要。”
那守卫脖子一仰。“凭什么如此自负?”
“因为我是拉美西斯王子,塞提的儿子。”
“你耍我!国王的儿子外出时都有随从护身。”
“我的狗就够了。”
“滚吧,小子,这个玩笑我没兴趣。”
“我命令你让开。”
那坚定的语气和锐利的眼神吓坏了这位警卫:应该赶走这个讨厌的家伙,还是小心应付呢?
“你朋友叫什么名字?”
“摩西。”
“你在这里等一下。”
夜警坐在一棵波斯木的树阴下。空气中充满香气,有几百只鸟在后殿的树上筑巢,还有比这更甜蜜的生活吗?
“拉美西斯!”
摩西推开警卫,跑向拉美西斯,这两个朋友互相拥抱,然后跨过大门。夜警跟在他们身后,它扬着鼻子猛嗅,从警卫室传出来的香味似乎很合它的胃口。
摩西和拉美西斯走上一条蜿蜒在无花果树丛里的通向一间水房的瓷砖小路,那儿盛开着枝叶丰盈的白荷花。他们坐在由三块石灰石并列砌成的石椅上。
“多让人惊奇!多兴奋啊!拉美西斯!你被派到这里工作?”
“不,我想见你。”
“你一个人来,没有随从?”
“吓了你一跳吗?”
“这真是你的个性!自从我们的小团体分散后你都做了些什么?”
“我成了皇家书记官,而且以为我父亲选了我当他的继承人。”
“经过谢纳的同意吗?”
“那只不过是个梦,当然啦,我不屈不挠。当我父亲当众否认我时,幻影破灭了,但是……”
“但是?”
“但是一种力量,一种同样的力量,它摧毁我的能力,又继续鼓动我。我憎恨像无所事事的有钱人一样昏睡,我们该过什么样的生活呢,摩西?”
“这是惟一重要的问题,你说得有道理。”
“我该怎么与众不同呢?”
“我跟你一样不知所措。我是这座后殿老板的助理之一,我在一家纺织厂上班,监督那里的工人的工作,拥有一栋有五个房间的房子,一座花园和一份精挑细选的美食。多亏后殿的图书馆,我在这里,在全埃及人的智慧里成长!夫复何求?”
“一个漂亮的女人。”
摩西微笑着。“在这里多得是,你恋爱了吗?”
“也许。”
“谁?”
“伊瑟。”
“国王的囊中物,听说过。你真让我羡慕……但是为什么你说‘也许’?”
“她很美丽,我们很合得来,但是我无法确定我爱她。我对爱情另有憧憬,比较强烈,比较疯狂,比较……”
“别自我虐待了,尽情享受现在,记得晚宴时,竖琴家不是在我们的耳边轻唱这样的叮咛吗?”
“你呢,你找到爱情了吗?”
“有一些情人,可能……但是没有一个令我满意。有一把火烧着我,我也是,我无法说明,应该忘记它还是点燃它。”
“我们选择,摩西。假如我们躲开,我们将像晦气的影子一样消失。”
“你认为这个世界光明吗?”
“光明存在这世上。”
摩西抬起眼睛仰望天空。
“它是否躲在太阳里呢?”
拉美西斯强迫他的朋友往下看。
“别正面看它,你的眼睛会瞎掉。”
“被隐蔽的东西,将被我发掘。”
一声惊慌的惨叫终止了他们的谈话,在平行的另一条小路上,两个纺织女工快速逃开。
“该我让你惊奇一下了,”摩西说,“让我们去修理一下这个把那些可怜虫吓得半死的恶魔。”
那个捣蛋鬼无意溜走,他一只膝盖着地,抓起一条漂亮的墨绿色的蛇,将它放到袋子里。
“赛大武!”
这位蛇类专家一点表情也没有。拉美西斯很惊讶在这里遇见他,赛大武解释卖毒液给后殿的实验室可维持他的生计,而且,能在摩西的陪伴下待几天是他最高兴的事情。
“我要教给摩西几样技术。闭上眼睛,拉美西斯。”
当王子被命令张开眼睛时,摩西直挺挺地站着,右手捏着一根深褐色的极细的棍子。
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