没有任何人罹难，法老和摄政王很庆幸能平安地带回所有的部队。几名生病的士兵拖着沉重的脚步，希望回国后能有几个星期的休假；一位被黑毒蝎叮咬的采石工人，被人用担架抬着，他的高烧和胸口疼痛令军医很担心。
拉美西斯越过一座小山丘，看到远处有一个小小的绿点。
那是靠近沙漠的第一片耕地！摄政王折回军队，宣布这个好消息，顿时欢呼声响彻云霄。
一位眼尖的警备人员用食指指向一堆石丘。“有一小支沙漠商队朝我们的方向走过来。”
拉美西斯集中精神。起初，他只看到一些静止不动的方块；之后，他分辨出是几头驴子和两名骑士。
“非比寻常，”这位警备人员有很强烈的直觉，“我肯定是在逃亡的小偷。把他们拦截下来。”
一部分军队展开行动。
不久后，他们便将这两名犯人抓到摄政王面前：赛大武破口大骂，亚眉尼则濒临垂死边缘。
“我就知道我会找到你。”当赛大武忙着照料那位被毒蝎咬伤的采石矿工时，他在拉美西斯的耳边喃喃道。
谢纳是第一个向他父亲和弟弟道贺的人，他们完成了一项真正的探险，值得登录在大事记里。国王的长子自荐当记录人，但是塞提将这份工作交给拉美西斯。拉美西斯将在对词汇的选择和文体的运用极尽吹毛求疵的亚眉尼的协助下完成这项工作。远征队的成员争先恐后地向人们描述法老从可怕的死亡中将他们解救出来的传奇。
惟有亚眉尼闷闷不乐。拉美西斯猜测他孱弱的体质是他忧郁的原因，但是亚眉尼心中有数。
“你哪儿不舒服？”
这位年轻的书记员已经准备好接受责备，只有说出真相才能洗涤他的罪恶感。
“我曾经怀疑过你的母亲，而且我认为她企图夺取政权。”
拉美西斯放声大笑。“工作过度会对你身体不好，朋友。我命令你去散散步或做点儿运动。”
“因为她拒绝调派救援军……”
“你不知道法老和大皇后之间有肉眼看不见的默契吗？”
“我还记得，请相信我。”
“有件异常的事情令我觉得惊讶：为什么温柔的伊瑟迟迟未向我表达她的关怀呢？”
亚眉尼低下头。
“她也……和我一样有罪。”
“她犯了什么错？”
“她也相信你母亲有预谋，而且到处散播尖酸刻薄的批评和对背信弃义的控诉。”
“派人去找她。”
“事情的表象使我们迷失了方向，我们……”
“派人去找她！”
伊瑟忘了梳妆，急急跪倒在拉美西斯的脚下。“请原谅我，求求你。”
她头发散乱，用那颤抖的双手抱住摄政王的脚踝。
“我那么担心，那么烦恼……”
“这是以如此卑鄙的手段怀疑我母亲，甚至污蔑她名声的理由吗？”
“对不起……”伊瑟开始哭泣。
拉美西斯将她扶起，把她揽在身旁，她靠在他的肩膀上继续倾诉衷情。
“你对哪些人说了？”他问，面色凝重。
“对一些人……我忘记了……我担心得快发疯了，我要他们派人去找你。”
“没有事实根据的批评可能使你面临首相法庭的审判。一旦亵渎陛下的罪证被证实，你将被判服劳役或放逐的处罚。”
伊瑟再也忍不住，呜咽起来。她绝望地紧紧抱住拉美西斯。
“我将为你辩解，因为你是真心痛苦。”
返抵国门后，法老从杜雅手里接过了权杖。中央部门极信任皇后，她在应付令许多高官失去理智的政客游戏的同时还多做了一些日常化的工作。当塞提不得不暂时离开国家领导人的位子时，他可以平静放心地离开，他知道杜雅不会背叛他，也知道国家将被智慧和清醒所掌握。
当然，他本来可以赋予拉美西斯一个摄政王的真正权力，但是国王宁可采取以身作则的态度，以神奇的方式传递他的经验，而不是将儿子丢向四面楚歌，充满陷阱的权力战场。
拉美西斯是个硬汉，一个有气魄的人。他有能力驾驭和对抗任何形式的逆境，但是他经得起成为一个法老王的沉重孤独吗？为了让他事前有所准备，塞提让他独自做精神上和实际的旅行，尽管还有一些计划待完成。
杜雅将妮菲塔莉引荐给国王，这个年轻的女子紧张得一句话都讲不出来，只是鞠躬敬礼。塞提观察了她几分钟，向她叮咛要她尽最大的努力做好分内的工作，管理大皇后的家事需要威严与谨慎。妮菲塔莉离开时连抬眼看一下国王都不敢。
“你太严峻了。”杜雅说。
“她还很年轻。”
“我可能雇用一位庸才吗？”
“她拥有出众的才华。”
“她的心愿本来是进入神庙工作，不再出来。”
“正如我所了解的！所以你要她接受一项可怕的考验？”
“的确是。”
“什么目的呢？”
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