一个人也没有。
这些平常守纪律和有分寸的女人到底在闹什么脾气呢？今天既非节日，也不是公休日，即使在那些特殊的情况下，也还是有一些代班女仆来接替工作。没有新鲜的面包，没有糕点，也没有牛奶，况且，十五分钟之内，皇后即将用餐了！
妮菲塔莉惊慌失措，一场灾难即将降临皇宫。
她跑向谷物堆，或许那些逃班的人会在那儿遗留下一些食物。但是那里有的只是一些麦粒，磨粉、揉面和烘烤需要许多的时间。事实确凿，杜雅将责备她的女管家对事情漫不经心和缺乏远见，她将立刻被扫地出门。
颜面尽失之外，更增添离开皇后的悲伤。不幸之中妮菲塔莉顿觉她对杜雅怀有深厚的感情，无法再伺候皇后将是一种锥心的痛苦。
“今天将非常美好。”一个低沉的声音预言。
妮菲塔莉慢慢地转过身来。“摄政王！您怎么会在这里……”
拉美西斯靠在墙上，双手交叉。“我出现得不是时候吗？”
“不是，我……”
“关于我母亲的早餐，请放心，她的女仆们会像往常一样准时送上去。”
“但是……我没看到半个人！”
“你偏爱的格言不就是：‘一句完美的话躲藏得比一块绿色石头更隐密，然而我们却在石磨女工的身上找到它。’”
“您支开屋内所有的人是为了将我引到这儿？”
“我早料到你会有这样的反应。”
“看到我忙着捣碎麦粒您很开心吗？”
“不，妮菲塔莉，我希望听到的是一句完美的话语。”
“对不起，让您失望了。”
“我深信正好相反。”
她美丽、出众，她的眼神深邃如淡蓝的大海。
“或许您会悲叹我的失态，但是我认为您的玩笑毫无品位。”
摄政王觉得对自己失去了信心。“那句话，妮菲塔莉……”
“每个人都以为您在阿拜多斯。”
“我昨天才回来。”
“而您的第一份差事就是收买皇后的那些女佣搞乱我的工作！”
“我在尼罗河附近遇见了一头野公牛，我们曾经对峙过，它原本可以用它那尖锐的双角取走我的性命；当它瞪着我看时，我做了一些严肃的决定：既然它没有杀我，我会再度成为自己命运的主人。”
“我很高兴您能够死里逃生，而且希望您将来为王。”
“是我母亲的意思还是你的？”
“我没有撒谎的习惯。我可以走了吗？”
“有句话比那颗绿色的石头更珍贵，你真的拥有它，妮菲塔莉！你能允许我幸福地说出它吗？”
这位年轻的女人低头鞠躬。“我是您卑微的女仆，埃及的摄政王。”
“妮菲塔莉！”
她再度挺直身子，眼神骄傲。她的高贵令人叹羡。
“皇后正等着与我进行清晨的交谈，迟到将是严重的过错。”
拉美西斯拥她人怀。“我该怎么做你才会答应嫁给我？”
“只要您开口问我。”她轻声地回答。
47
塞提以祭祀吉萨的高原守护神，开始了他第十一年的统治。遵照他的命令，任何教外人士皆不得进入这块全国精神之源的神圣属地。
身为摄政王，拉美西斯陪同他的父亲进入了这间矗立在巨大石雕前的小神庙，石雕的外形为一个衔接在站着的狮子身上的国王头像，他的双眼望向苍穹。雕刻家们还竖起了一块石碑，上头刻有塞提擒捕塞特神之兽羚羊的景象；对抗由沙漠猛兽象征的黑暗势力，成就了法老的重要任务。
该景致令拉美西斯神魂颠倒，神庙四周散发出的威力被他吸收在身上的每一寸神经纤维里。
“在尼罗河附近，”拉美西斯承认，“我看见了它。我们曾经面对面，它瞪着我，如同第一次见面时一样。”
“你想放弃摄政权和王位，”塞提说，“但是它却阻止了你。”
父亲看出了他的想法。或许塞提就是那头野公牛的化身，以这种方式来考验他的儿子。
“我没有彻底了悟阿拜多斯的所有秘密，但是那段长期的避世沉思让我得知神秘其实隐藏于生活当中。”
“要时常回那里祭拜那座神庙，俄赛里斯的神秘祝祷仪式是维持国家平衡的关键之一。”
“我做了另一个决定。”
“你母亲同意了，我也一样。”
拉美西斯真想高声欢呼，但是该地区的严肃气氛打消了这个念头。是否有一天他也能跟塞提一样，读懂人类的心思呢？
拉美西斯从未见过亚眉尼如此精力充沛。
“我全都明白了，而且我核对过！真是不可思议，而且毫无疑问……你看，看清楚！”
这位年轻的书记员拿出一堆混杂了纸莎草纸、木板和石灰碎片的原版文件，他在做此结论前曾三番五次地检阅再检阅连月来所搜集的所有证据。
“就是他，”他肯定地说，“正是他的字迹！我甚至成功地找出他和他的雇佣马车夫的关系，还有那位马夫！你懂吗，拉美西斯？小偷和罪犯，正是他！为何他要下此毒手？”
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