在从地狱到天堂的上升过程之中，如果引导但丁进入天堂的是他心目中的天使贝雅德而采是不言而喻的事，那么，为什么同一个天使不来引导但丁穿越地狱和炼狱，而要由一个"善良的异教徒"维吉尔代劳呢？这是因为："他们没有犯过罪，因为他们生于基督教之前，他们敬拜上帝不能无误，为了这缺点，并不是为了其他错误，我们堕落了，所受的苦仅是这样，我们没有希望地生活在欲望之中。"由此可见，歌王兼大智的幽魂维吉尔的缺点就是其生也早，没能够有机会接受洗礼成为基督教教徒，但是他的优点是善良，并且熟悉古代文化，为但丁进入历史空间创造了条件。
当然，更重要的是，根据中世纪的传说，基督耶稣在公元33年曾经到地狱去过，也与这件事有关，因为此时已经离开人世达52年之久的维吉尔，在地狱里面亲眼目睹："我看到一个'万能者'来到我们这里，他带着胜利的冠冕，人类的灵魂得救过。"至少，维吉尔与基督耶稣之间出现过那么一次有缘无份的遭遇，也许正是因为如此，圣母马利亚破例允许贝雅德丽采选择了维吉尔，由他来带着但丁穿越地狱与炼狱。这样，实际上也就意味着只有以理智来克制欲望，才有可能蒙受神恩，因为正是在这一点上，同为歌王兼大智的但丁与维吉尔之间有着相通之处，其共同的前提正如贝雅德丽采所说的那样："爱推动了我，爱使我说话。"
所以，当在《神曲》开始的"序曲"里，但丁面临邪恶欲望的包围而感到恐惧之时，便向早已饱经欲望煎熬而识破欲望之谜的维吉尔呼救。是什么样的欲望令但丁如此不安呢？"有一头'豹'，轻巧而又十分矫健，身上披着斑斓的皮毛，它不从我面前走开；我却因一头出现在我面前的'狮子'而恐惧，它直挺着头，带着剧烈的饿火，似乎要向我身上扑来；还有一只'母狼'，它的瘦削愈显它有着无边的欲望，它以前曾使人在烦恼中生活。"豹、狮子、母狼这三种动物据说分别象征着人的三种卑劣的欲望：淫欲、骄傲和贪婪，如果人不能摆脱这三种欲望的纠缠，也就不可能开始具有理性精神的行动，因而但丁需要解除从肉体到心理的欲望威胁，于是，维吉尔出现了，"于是他行动了，而我在他后面追随"。
在地狱入口处的大门上镌刻着颜色惨淡的这样的字句："从我，是进入悲惨之城的道路；从我，是进入永恒的痛苦的道路；从我，是走进永劫的人群的道路。正义感动了我的'至高的造物主'；'神圣的权力'，'至尊的智慧'，以及'本初的爱'把我造成。在我之前，没有创造的东西，只有永恒的事物；而我永存：你们走进这里的，把一切希望捐弃吧！"这是地狱的自述，以我的名义来述说地狱的由来：我是"至高造物主"上帝进行正义审判的场所，我是具有"神圣的权力"的圣父、具有"至尊的智慧"的圣子、具有"本初的爱"的圣灵"三位一体"造成的，所以，在世界创造之前地狱的我就存在。
在《神曲》里，不仅地狱被但丁分为9层，而且炼狱与天堂也被但丁分为9层，寓意着"三位一体"的上帝无所不在，由此可见《圣经·新约》对于《神曲》有着决定性的文本影响，因而《神曲》是高度完美而形象地体现出上帝之道的心灵史诗，展示了每一个人通过自我赎罪来走向天国的心路历程。因此，尽管地狱的大门敞开着，无人看守，但是，无罪的人却不得而入。这是因为所谓无罪的人，就是"盲目的生命"，"他们在人世过了无毁无誉的一生，同他们混合在一起的还有一队卑鄙的天使，他们对神不叛逆，也不忠诚，只顾自己，天堂把他们逐出，为了使自己的美不受损害"。这样，能够进入地狱的人是有福了，因为即使是恶人，他们也能够得到赎罪而获救的机会。
一个人能否有意识地决定自己的生活道路，至少还有着"死灭的希望"，而"盲目的生命"的命运只有一个，那就是"'慈悲'与'正义'鄙弃他们"！这就是说，一个人应该有所追求，必须"克服惰性，因为坐在绒垫上或者睡在被子里，是不会成名的；默默无闻地虚度一生，人在世上留下的痕迹，就如同空中的烟雾、水上的泡沫一样。"因此，在地狱之中，出现了"亚当的罪恶的子孙"，也就不足为怪。这种罪恶，首先是亚当与夏娃因偷吃禁果而犯下的原罪，它成为亚当的子孙罪恶不断的根源，无法凭借自己的力量来避免犯罪，因而需要基督耶稣进行救赎；其次是个人在有意与无意之间有违上帝旨意的本罪，必须通过自我忏悔来来重获上帝的恩赦，以避免失去上帝的恩宠。
显然，但丁在《神曲》之中主要是就如何进行自我仟悔以重新蒙受上帝恩宠，来进行历史人物与现实人物的对照，以便完成在地狱之中"罪恶的分布和罪人的分布"，从而在由历史到现实的述说里进行关于未来的预言。因此，地狱里面有着从歌王荷马到哲学家苏格拉底这样的大智那"赫赫一派"，虽然这些"善良的异教徒"因出生太早而无缘结识上帝，但是，但丁为这些自己所崇敬的前辈，在黑暗的地狱的第一圈建立了这样一块美好家园："我们来到一座宏伟的城堡，有七重高墙把它围住，一条美丽的溪流在四周卫护，我们走过它像走过坚土一样；我同那些圣哲穿过七重大门；我们走到一片青翠的草地。立刻，在那绿色的珐琅上，伟大的精灵呈显在我眼前，我心中因看到他们而感到光荣。"
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