可这些话，她又何必跟儿子说。儿子刚刚有了事业的开头，心中应该充满阳光才能百尺竿头更进一步。至于过去的事情，当它是一场梦好了。梦中情景再好，醒了之后，人却还得面对现实。
“娘，杏花她嫁给谁了？过得好么？”又吃了几块点心，程名振多少振作了一些。晃了晃脑袋，喃喃地问。
“你别再去招惹她了？否则，对她对你都不好！”程朱氏非常警觉，发觉儿子情绪变化，立刻出言提醒。
她看见儿子轻轻点头，目光冰冷而坚强。心中一软，又继续道：“她嫁给了周家的二公子，日子过得不错！至少这辈子吃穿不会愁，跟小姑子也合得来！”（注2）
“周家？”程名振心头又是一紧，本能地感觉到事情蹊跷。他不是在怀疑这桩婚姻的真实性，而是想到了半年前的另外一件事情。他记得杨玄感造反时运了很多粮食在周家储藏。如此算来，周家肯定与杨玄感是一根绳索上的蚂蚱。听巨鹿泽的人说，杨玄感被族诛，故旧被收捕殆尽。怎么周家却纹丝没动，仿佛根本与杨玄感没瓜葛般。
‘如果我去举报呢？’一个恶毒的念头在少年人心里蔓延。夺妻之恨，不让对方付出些代价如何甘心？但很快，他又将这个念头压了下去。那会把小杏花也牵连进去，丢掉性命。小杏花是自己的表妹，她只要过得快活，自己也会跟着开心，道理不是这样的么？
想到这儿，他抓起点心，大口大口向嘴里添。过去了，全都过去了。自己可以吃上点心，不用再吃野菜了。算起来，老天已经对自己不薄，自己还有什么不满足的呢？
还有什么不满足呢？少年人一边笑着，一边看向窗外。外边的天阴沉沉的，几片雪花轻飘飘在风中落下，簌簌落了满地。
注1：土话，马虎、没心没肺。
注2：小姑子，丈夫的妹妹。
第一章 冬至 （二 上）
怕儿子过于伤感，程朱氏不停地将话题向他这几个月的经历上岔。程名振也理解娘亲的苦心，笑嘻嘻地将自己如何奉林县尊的命令到城外学玄皋犒师，张金称如何将计就计，收下礼物后趁夜攻城，王世充如何偷袭张金称，以及自己如何献计击败官军的往事跟娘亲一一述说。
刚开始，他还难解心头烦闷，只是在娘亲面前强颜做笑而已。待说到自己在巨鹿泽中被杜鹃照顾，平时如何想方设法惹她生气，如何一道钓鱼、练武、泛舟、采藕等琐事，不知不觉间，脸上的笑容便多了起来。
“那七当家名头虽然响，性子倒不是很凶！”程朱氏偷偷地看了儿子一眼，笑殷殷地插话。这个傻儿子啊，居然连他自己的真实感觉都弄不清楚！枉做娘的还替他担了这么多的心！照这种情况，也就半个月，他肯定将婚事所带来的烦恼忘得干干净净。
“什么七当家啊，她也就是在土匪窝里才不得不装出个凶恶模样来。实际上，脾气还没杏花大！”程名振没察觉到娘亲目光中的笑意，顺口回应道。猛然间，他发现自己又扯上了朱杏儿，摇摇头，轻轻地出了一口气。
有些事情，儿子没察觉，程朱氏也无法将那层窗户纸戳破。毕竟杜鹃的身份在那摆着，如果儿子真的跟她在一起，全家人这辈子恐怕都不得安生。想到这儿，她又不无遗憾地看了一眼儿子。却发现程名振目光望着窗外的落雪，嘴角上已经浮现了一丝微笑。
母子两个絮絮叨叨聊了几个时辰，直到天完全黑下来才各自去休息。第二天一大早，程名振将自己浑身上下收拾得干净利落，约上王二毛，一道去衙门里边应卯。得知他平安归来，林县令显然也非常开心，草草地叮嘱了几句便命大伙散去，然后单独将程名振留到二堂叙话。
近半年不见，县尊大人又富态了不少。稀疏的胡须下，两层薄薄的肥肉沿着下巴边缘重叠开，把整个人衬托得如同寺庙里的弥勒般慈祥。对于程名振当日舍命保全阖县百姓的义举，他郑重地表示了钦佩。并且对英雄重归故里表示了热切的欢迎。但对于程名振失踪这几个月到底去了哪儿，他却好像不太关心。只是谨慎地提了提，期望少年人别给他自己留下牵扯不清的麻烦。
早料到县令大人会问及此事，程名振苦笑着点头，“那张金称兵败之后，就把一肚子火全泄到了晚辈的头上。他本来准备带晚辈回巨鹿泽中剖腹剜心，半路上却又遇到了另外一股来打秋风的土匪。两伙土匪之间一言不合，便稀里糊涂打了起来。晚辈趁这个机会藏到了草丛里，偷偷磨断了绳索。待他们打得两败俱伤时，立刻抢了匹马，杀出重围！”
“哦！”林县令轻轻点头，“土匪就是土匪，根本不可以常理度之。那你怎么不立即回城，害得本县以为你被杀了，好些日子心里都不舒服！”
“劳大人挂念了！”见县令大人说得实在，程名振脸上亦堆满了感激，“晚辈突围时身上受了很多处伤，没走多远便昏了过去。幸运的是被山中的一家猎户所救，带到他家中修养。您老也知道，山沟沟中怎可能有什么像样的郎中。结果害得晚辈伤口处脓血天天流个不停，直到入了冬，天冷了，才慢慢复原。”
说到这儿，他轻轻挽起袖口，露出几条又红又粗的疤痕。那都是当日被官兵当做土匪所砍，货真价实的刀伤，即便是外行人一眼也能看得出来。
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