但程小九却不敢站在后方指手画脚。他清楚地知道眼前这一切这些都是自己血战张亮及替东主出谋划策所换回来的报酬。而为了回报这种知遇之恩，他只有付出更大的努力。只有付出了努力，证明了自己对得起这种恩典，他才能继续于衙门里占据一席之地。只有在衙门里占据一席之地，才能让每月五斗米三吊钱的待遇继续下去。也只有保住了这五斗米和三吊钱，才能让所有的梦想有个实现的希望！
强忍着心中的不安和伤口的火辣辣的疼痛，他爬上南城墙的残骸了解敌情。在目光落向城外的刹那，心里面立刻打了个突，所有杂七杂八的思绪于瞬间烟消云散。
他终于明白蒋百龄为什么被吓得屁滚尿流了。只有站在同样的位置，他才能感觉到同样的恐惧。黑漆漆的旷野中，也不知道来了多少流寇。络绎不绝的灯球火把已经在城外汇成了一个明亮的湖泊。而无数支打着火把的队伍依旧在不断地涌来，将这个“湖泊”扩得更大，也愈发喧闹。
“程大人，接下来咱们该怎么办，您尽管吩咐！”忐忑不安的蒋百龄陪着笑脸凑上前，低声下气地向长史大人求教。
“你能不能看清楚，外面到底有多少流寇？”程小九皱了皱眉头，不报任何希望地追问。
“这，这……”蒋百龄瞠目结舌，弓着身子不断后退。从一个多时辰前敌军就开始在城外集结，到现在还没集结完毕。到底来了多少人，怎可能数得清楚？但他不敢如实回答长史大人的询问，这个少年在林县尊眼中红得发紫。万一自己得罪了他，估计下一次挨到的已经不再是窝心脚。
好在程小九不是真的想为难他。问了一句后，便又开始望着成为的***发愣。谁也数不清城外到底来了多少劫匪。一万？两万？也许是更多。反正远远地超过了守军人数的十倍。在下一个瞬间，程小九突然开始佩服蒋百龄的约束部众能力了。此人麾下的一百名乡勇居然大部分还蹲在栅栏后，虽然脸色一个比一个苍白，却紧紧握着手中的缨枪。
“你很好！”半晌之后，程小九又看了蒋百龄一眼，低声称赞。
蒋旅率没想到会被程小九夸赞，被惊得连连后退。“长史大人，卑职已经竭尽全力了！”他大声解释，目光里边充满了祈求与不安。
那是程小九非常熟悉的目光。在很多时候，他知道自己的心情和蒋百龄一模一样。轻轻叹了口气，年少的长史笑着安慰道：“你做得真的很好。若不是你，估计流寇已经入城了。你知道那会是什么后果。”
“长史大人！多谢长史大人！”蒋百龄眼圈微微发红，哑着嗓子回应。
“别婆婆妈妈的，让弟兄们放松些！敌人……”程小九继续好言安慰，声音却被一阵哄笑给打断。几队打着火把的流寇大摇大摆地从木栅栏外走过，距离如此之近，享用们甚至能清楚地看见他们被火把照亮的面孔。
那是几个与他们年龄差不多的小伙子，笑声中充满了兴奋与期盼。的确，他们在笑，肆无忌惮地笑。仿佛根本没将栅栏后的守军放在眼里。甚至包括即将到来的杀戮和毁灭也可以被视作笑料的一部分。夜色太阴沉了，不是么？火焰的颜色很暖和，不是么？看着敌人的血在自己面前流出，看着自己的血像火焰般染红天空，这一切都很快意，不是么？这世上的不公平太多，因此毁掉它也不值得惋惜，不是么？
程小九被笑声吵得心里发毛，回头兜了半圈，从身边一名匆匆赶来的乡勇手中抢了一把弓，搭上羽箭，狠狠地射向笑声最热闹处。“嘭！”竹子做的轻质箭杆擦过火把，带起一连串耀眼的火星。“啊！”毫无防备的流寇们被吓了一跳，丢下手中火把，撒腿便向远方逃去。
“射，用羽箭招呼他们！”刚刚赶到城头的董主簿急于在县令大人面前有所表现，迅速将程小九的试探行为转化成一次大规模反击。跟着他同时赶到的还有大约一百多名弓箭手，同时松开弓弦，瞬间将距离城墙最近的十几只火把罩在了箭雨下。“啊——”“啊——”“我的娘咧——”黑夜中，无数人厉声惨叫。落在地上火把冒出滚滚黑烟，将刺鼻的焦糊味道送进每名乡勇的鼻孔内。
“再射！”突袭得手，董主簿喜出望外。又一批弓箭飞上夜空，带着风声落向城外的火把。猝不及防得流寇们被射了个晕头转向，火星一般散开，快速向黑暗中远遁。与此同时，明亮的“火焰之湖”中也涌起了一股激流，厉声咆哮着卷向馆陶县残破的南墙。
战斗在攻守双方都没预料的时间，以攻守双方都没预料到的方式爆发了。当然，任何一方都谈不上章法。吼叫声和喊杀声响彻云天，让人充分感觉到自己的脆弱与渺小。站在木栅栏后，程小九后悔得只想抽自己的嘴巴。早知道那一箭会引发这样的后果，他肯定不会如此冲动。但一切都已经来不及了，很快，便有零星的白羽落在了他的身边，几点鲜血飞溅出来，染红了他的眼睛。
受了伤的乡勇很快被人拖了下去，另外有乡勇顶替了他的位置。新上来的乡勇本能地从地上捡起伤者留下来的竹弓，拼命向城下发射着流矢。羽箭在城上城下乱飞，但给双方造成的损失都不大。张金称部属中的羽箭配备很少，弓箭手们彼此之间也缺乏有效的协调组织。城头上的弓箭手占据了局部上的数量优势，但射出的雕翎却十有八九落在了空处。偶尔命中一两支，也仅仅能让对方受伤，根本不可能立即致命。
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