面对着长安城外李家陵墓中的那座衣冠冢，柴绍才真正明白自己失去了什么。先前李婉儿活着的时候，无论夫妻双方是否形同陌路，无论外边的人如何风言***，他柴绍都是李氏家族的核心成员之一。即便没任何功劳，即便天天混吃等死，也会随着李氏家族的发展高升而平步青云。而如今，他能凭借的只剩下自己了。虽然李渊依旧对他十分宽厚，虽然建成、世民、元吉三兄弟已经拿他当好亲戚，可柴绍知道，从现在开始，他必须学会选择，学会站队，学会与人为善。一旦自己把握错方向，下场也许连李家看门的的奴仆都不如！
所以，他开始用尽一切手段积攒实力。用尽一切办法表现自己。只要有战斗，便奋不顾身。光奋不顾身还不够，群雄逐鹿时代，有的是拿**命换取功名富贵的主儿。要想在几十数百员将领中脱颖而出，不但要勇于作战，而且要打得巧，打得有特色，打得骇人听闻。
上述这些，柴绍全努力做到了。吐谷浑趁着李家主力受损时过来打秋风，他命属下打开城门，躺在门口的毡子上看胡姬在万马军前翩翩起舞。吓得吐谷浑统帅不知所措，转头后退数十里。悍匪张弘降而复叛，他只带着二十骑闯入张弘军中，出其不意而斩之，举其首而收其众。还有去年弥勒教**子皮作乱，半月内聚众数万。他只身带一壶箭前去平叛，连续三箭**翻三名据说有“金刚不坏之身”大佛，叛乱顷刻而平。
这一幢幢，一件件带有他柴绍特色的功劳，别人模仿不了，而掩盖不掉。令他在李渊面前身价再度回稳。但柴绍不敢稍有懈怠，他收拾起世袭郡公的傲气，与房玄龄、李靖、长孙无忌等区区小吏人平辈论交。他不顾对方的冷眼，跟刘肇基、李孝恭、慕容罗等人称兄道弟。他甚至放弃了追究李婉儿为何会战死的念头，从心里到外表把娘子军的覆灭当做是突厥人的罪孽。只为了为自己经营一套好人脉，以备将来之需。
但这一切，依然不能令他感觉安全。握在自己手里的东西才是最真实的，有本之木，总比水中浮萍更经得起风浪。所以，这次河北遇险，柴绍又主动向李渊请缨，带着麾下将士千里迢迢地赶了过来。不为别的，只为李渊曾经答应，无论谁能擒杀窦建德，都会授予其一个清河大总管的职位。按大隋旧制，大总管可以自行开府建衙。取得了大总管之位，他就不必再处处受制于人。此外，一旦能代替李家统治河北南部各郡，他就可以与李仲坚重新建立彼此的关系，在朝野中互相引以为支援。
所以，窦建德必须死。他的脑袋非但关乎李家的帝王基业，还关系着柴绍自己的功名富贵。为此，柴绍不惜在穿过井陉关后，督促麾下士卒以一日七十里的速度急行军。只用了三天，就从太行山下一直杀到了博陵郡治所鲜虞。然后用一日**时间攻破城墙，屠尽窦建德留下的守军。紧接着，就马不停蹄地沿着官道杀向清苑，誓不肯让窦建德的脑袋落入他人之手！
“大将军，弟兄们都走不动了，您看……！”归德将军史大奈策马上前，附在柴绍的耳边低声请示。
“谁说的？！哪个带的头？”柴绍眉头一拧，瞬间从沉思中惊醒。“来人……”
饶是自幼见惯了杀伐，奚族特勤史大奈对着柴绍依然有种脊背生寒之感（注1）。发觉顶头上司语气不善，赶紧换了一幅讨好的笑脸，低声解释：“没人带头。但弟兄们真的走不动了。从五天前到现在，大伙就没正经休息过……”
柴绍看了他一眼，咬着牙下令：“来人，传令下去，让弟兄们互相搀扶着赶路。擅自离队者斩。偷**耍滑，耽误行军的者，斩。叫苦叫累，大声喧哗者，斩！胡言乱语，扰乱军心者，也斩！”
“诺！”传令兵从柴绍手中接过令旗，飞驰而去。转瞬之后，队伍中就响起了军纪官的大喊声，“互相搀扶着赶路。擅自离队者斩。偷**耍滑，耽误行军者，斩。叫苦叫累，大声喧哗者，斩！……”
“大将军！”史大奈登时气得脸色铁青。虽然他是奉命来给柴绍做副手，可他以往的战绩半点不比对方差。如果不是因为自己出身于塞外，而对方是唐王的女婿，左翊卫大将军的位置还说不定由谁来坐呢？可这世道，偏偏是小人容易得志，连自家的老婆都要丢弃的主儿，偏偏爬到了很多真豪杰的头上。身边还有一大堆人天天郡公长，郡公短，大拍此人马屁，好像只要出身好些，无论做什么龌龊事都是应该的般。
“慈不掌兵!”柴绍猜到史大奈会不高兴，笑了笑，沉声提醒，“如果能及时赶到高阳，把窦建德堵在滹沱河以西，他们这几天受的罪，老子肯定会有所补偿。可如果让今天探路那伙人抢了先手，非但他们免不了伤亡惨重，你我估计也少不了要亲自提刀陷阵！”
提起上午时遇到的那伙来历不明的流寇，史大奈心中就是一凛。追随唐王起兵以来，他也曾经历过许多大阵仗，却从没见过那么不怕死的人。仅仅是十余骑，居然敢在两万大军面前且战且退。如果不是柴绍断然命令他的亲卫营出手，估计一时半会儿还真拿不下他们。可尽管如此，也让其中一个人逃了出去。按正常战马奔跑速度估算，那个漏网之鱼此刻已经逃到了百里之外，早就将自己所在这支“隋军”的消息送到了敌人之手。
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