桥下，就是奔腾的秋水。汛期已经到来，水流甚急，却无法洗净那一缕缕红，让整个河面奔腾如血。
那都是我亲手训练出来的精锐啊！看着看着，柴绍眼前一黑，身体就开始摇晃。那名校尉虽然职位低微，为人却还十分机灵，不管断在自己身边一寸外的刀锋，跳将起来，双手抱住柴绍的身体，继续哭叫道：“大将军节哀。大将军，弟兄们已经尽力了。桥太窄，冲上去也只是白白送死啊！”
“白白送死也得死。失掉了主将，你等本来就该死在河对岸！”柴绍挣了两下，挣脱了对方的搀扶，眼前一阵阵发黑，嘴里说出来的话却丝毫不肯放松。“你，从现在开始就是定远将军，这支骑兵全部归你指挥。给你们一刻钟时间休息，一刻钟之后，老子亲自为你们擂鼓壮行！”
“大将军！”校尉楞了一下，连连后退。从正六品昭武校尉被直接提拔为正五品定远将军，他等于接连升了三级。可这三级官职，却要他拿性命来换。柴大将军亲口说了，要为大伙擂鼓。也就是说，要让他带着身后这一千三百多名幸存下来的骑兵，把命全都填到桥头上去。
“怎么，不敢？”柴绍皱起眉头，嘴角上带着淡淡的冷笑。
“末将谢大将军不斩之恩！”那名校尉咬咬牙，长身站起，抱拳肃立。
“你们呢，愿意死在明法参军的刀下，还是愿意死在河对岸！”柴绍侧转头，咬着牙冲其余的骑兵大喊。
骑兵们面面相觑，沉默了片刻，终于有人带头上前，大声回应，“谢将军不斩之恩。我等愿意舍命夺桥，一雪前耻！”
“好！”柴绍用力一挥胳膊。“我柴绍的麾下，容不得孬种。先前是柴秀和无能，怪不得大伙。现在柴秀和已经死了。你等无需为他抵命。原来的校尉升为将军，旅率升为校尉，队正升为旅率。旅率之下官员，由校尉自行任命报备。打下眼前这座桥，无论你等是死了还是活着，升迁都会算数。除此之外，柴某还会亲自向唐王为你等请功。拿下眼前这座桥，就每人授勋三转，赏勋田十亩，战后立即兑现，决不食言！”
“谢大将军！”这下，连先前准备逃走的骑兵也靠拢上前，齐声喊道。对于普通士卒来说，授不授勋还是次，十亩勋田可是了不得诱惑。那意味着李家当政，自己就有十亩可以传给子孙，永不缴纳赋税的土地。一家人永远不会再有冻饿之忧。
“不必谢我。”柴绍轻轻摆手，语气又迅速转向低沉，“打不下眼前这座桥，你等就全死在桥上。千万别往后退。咱们丑话说在前头，退下一人，我斩一人。一队退下过半，我连逃兵带队正一并斩首。一旅退下过半，逃兵，旅率，队正皆斩。一团退下过半，逃兵斩首，包括领军校尉之所有军官皆斩！明法参军，上前记下所有军官的名字和新晋升后的职务！”
“诺！”明法参军段志达带领十余名文职幕僚跑上前来，拿出纸笔挨个统计骑兵中身穿军官服色者姓名。骑兵们见此，知道今日退一步，进一步都难逃一死，索性豁了出去，掏出干粮，打来还泛着粉色的河水就开始用餐。至于今天谁升官升得快些，谁平素没本事也交了好运，大伙都不计较了。反正都是过眼富贵，未必有人享受得着。
收拾完了这群残兵，柴绍拨转马头奔向河畔。他要好好看一看，把他麾下精锐打残了的家伙，到底是哪路神仙？为什么捡了便宜却不烧掉木桥，反而想凭借几重临时搭建拒马阻挡两万大军的脚步？对方的人数不多，绝对不可能超过五千，这点在刚才两军隔着河比赛赶路时，对方队伍溅起的烟尘规模上，他得出。以不到五千兵马妄图硬抗李家两万大军，带兵么是亡命徒，要么就是个疯子！
伍天锡不是亡命徒，也不是疯子！他只是胆子稍微比常人大了些，临阵经验多了些而已。濡水河确只有眼前这一座木桥，但可以过河的渡口却有十几处。最近一处距离木桥只有七、八里远，柴绍稍微费点儿工夫找得到。所以，烧掉木桥，顶多可以耽搁李家军两个时辰。而留着木桥不烧，却可以把对方的注意力全部吸引到木桥上来，根本顾不上去寻找渡口。
所以，伍天锡宁愿利用桥头地形狭窄，兵力无法展开的优势，跟李家军耗上一耗。拖过一个晚上再加半个白天，他相信，程名振一定会赶过来，利用别的办法给李家军以痛击！
看到李家军的一名将领先是站在骑兵中间指手画脚，然后慢慢打马走向河畔，伍天锡判断，此人想必就是传悍将，长安城中有名的，丢了老婆自个跑路的大侠柴绍。笑着跳下刚刚才搭建好的指挥台，单手倒拖着把陌刀迎了过去。
隔着一座血淋淋的木桥，双方主将同时止步。目光迅速在空中一接，然后同时大笑着拱手。
“在下柴绍，敢问对岸英雄姓名！”不愧为世家子弟，盛怒之中，言谈举止依旧彬彬有礼。
想比之下，伍天锡就没风度得多了，双手搭在刀杆上，大声嚷嚷：“你就是柴绍吧。俺听说过。爷爷行不更名，坐不改姓。洺州营领军都尉伍天锡是也！”
“洺州营？”柴绍眉头轻皱，记忆里，他从没听说过窦建德麾下还有这样一支队伍。想必是托庇在窦建德旗下的一伙悍匪，犯不着他太费神。“武都尉是吧！好一条壮汉。窦建德已经是涸泽之鱼，你又何必为他殉葬？”
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