“嗯！”杜鹃和程名振互相看了看，笑呵呵地答应。夫妻两个都知道娘亲是借题发挥，想给小杏花做人情。但有些原则上的东西，却不能因为娘亲几句话便做出改变。
程朱氏猜到儿子跟媳妇不会轻易把过去的一段恩怨揭开，也不再多说。做任何事情都需要时间。老人家经历得多，最不怕的事情便是等待。笑着吃了几口茶，她又将话头岔到了儿子跟儿媳的沿途见闻上。程名振和杜鹃有意讨娘亲欢心，把山里的和尚如何势利，临近的官员如何紧张，以及沿途听说的一些奇闻异事添油加醋地讲述了一番。老人家笑呵呵听着，不时插嘴点评几句，一家三口，其乐融融。
小杏花母子三人在旁边插不上嘴，只能静静地抿茶。坐了片刻，两个顽童就又觉得无聊起来，嘟嘟囔囔地跟自家娘亲叫肚子饿。程朱氏闻听，笑着提议道：“天色不早了，就在我这里吃了吧。二毛成亲那天，我在他家看上了一张西域胡人用的大方桌，随口赞了几句。他媳妇记性好，前几天让人用檀木打了一个，派人给我送了过来。我一直犯愁没机会用，今天正好，咱们一家凑一整桌，热热闹闹。”
既然老太太已经开了口，程名振和杜鹃也不好出言反对。笑着答应了一声，起身到外边吩咐仆人准备晚饭。片刻后，莲嫂指挥着仆人抬进一张巨大的饭桌，还有几个带靠背的雕花胡凳，围着桌子的四面一一摆好。然后又拿出几套越州细瓷碗碟，配上郁林郡特产的象牙筷。白白净净，甚是稀罕。
按照中原的规矩，宴客向来是分席而坐。只有河东、河北两道的北部，受胡风影响重的粗鄙人家才会摆开一张大桌子，团团坐着开饭。但在程朱氏眼里，小杏花不是外人，所以同桌围座也不算慢待。况且一家人般热热闹闹地坐在一起吃上几顿，也许昔日的恩怨也就淡忘了去，谁也不会再刻意铭记在心。
猜出姑母的用意，小杏花不胜感激。席间不住地给老太太倒水布菜，比照顾自己的两个孩子还要周到。程名振和杜鹃两个见她如此小心翼翼，心里边的疏离之意便不那么浓了。为了照顾老太太的情绪，偶尔也主动跟小杏花交谈几句，都是浅浅而止，尽量不问对方的来意和底细。
即便如此，已经让小杏花感觉舒服了许多。借着给众人倒酒的机会，低声搭讪道：“表哥最近公务很忙吧？我听说北边一直打得很激烈！”
“不忙，不忙。我只负责看护粮草，是个极其轻松的活。其实那些事情根本不用人管，手底下用的都是秦王府的老人，随便拉一个出来对公务都比我熟悉！”程名振笑了笑，顾左右儿言他。
“近二十万人的吃穿呢，怎可能轻松得了！”小杏花笑了笑，将程名振身前的酒盏慢慢添满，“也就是表哥，若换了别人……”
“你表哥其实就是个摆设！”杜鹃笑着站起身，接过小杏花手中的白玉酒壶，“太子殿下和秦王手中能人一划拉一大把，根本不需要劳烦你表哥。这不，我看他闲的无聊，才拉着他出去探望我阿爷。行了，行了，我一个人来就行了。你别忙活了。你是远客，能照顾好两个小外甥就行了。莲嫂，帮忙再弄些酸梅汁给两个表少爷。天热，别让他们中了暑！”
“哎！”在外边伺候的莲嫂愉快地答应一声，笑着上前，端走两个孩子喝空的瓷甑。转身之际，还不忘了向小杏花笑笑，仿佛是在示好，又仿佛是在提醒她好自为之。
对于儿媳和侄女之间发生的暗战，程朱氏一一都看在了眼里。老太太无法偏袒任何一方，只好笑了笑，低声说道，“好了，都坐下吃吧。别喝太多的酒。小九子毕竟还挂着军职，万一临时被点了将，浑身酒气实在不好交代。也别给孩子喝太多的酸梅汤，那东西虽然好喝，却不能顶饱，多了反而伤胃！”
“嗯！”杜鹃和小杏花点点头，齐声答应。两个顽童却不知道大人的心事，听说不给喝酸梅汤了，立刻嘟嘟囔囔地抗议起来，“姑姥我要喝！天热，中暑！”
“别调皮，听话！好好吃饭！”小杏花低下头，冲着两个孩子命令。
“我就要喝么？”“我吃饱了！口渴！”两个顽童根本不把娘亲的威仪放在眼里，在胡凳上伸胳膊蹬腿。
“吃完了这碗饭才能喝！”小杏花抓住其中一个的胳膊，把筷子强行塞到对方手里。然后又将头转向另外一个，低声喝道：“饱了也得吃完了这碗饭。浪费多少粮食，夜里都变成虫子啃你！”
这种威胁当然不具备任何效力，两个顽童一左一右，交替着发出抗议的声音和动作，将小杏花弄得手忙脚乱。程名振看着有趣，低下头暗中偷笑。杜鹃却喜欢调皮孩子，笑着替对方向程母求肯道：“少喝一点儿没事吧。莲嫂仔细，肯定不会往酸梅汤里边加太多冰！”
“跟小九小时候一个德行！”程朱氏摇头而笑。“让他俩吃完了饭再喝吧。每人只准再喝一碗！”
“谢谢姑姥！”“姑姥是大好人！”没等小杏花改口，两个顽童立刻发出了欢呼。紧跟着，抄起筷子，三下两下将碗里的饭收拾了干干净净。
“姑姑……”小杏花回过头来嗔怪，依稀有几分当年娇憨模样。
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