最大宗的善后工作还是抢救“约克敦”号。拯救工作开始时很顺利。驱逐舰“休斯”号在6月4日晚上守在“约克敦”号旁,救起两名伤者。他们是在弃舰时给人忽略了的)和一名战斗机驾驶员,当时他是自己划着筏子来的。6月5日下午,扫雷舰“维利俄”号把“约克敦”号拖着走,翌晨两点,巴克马斯特舰长和一支一百七十人的工作队带同另外三艘驱逐舰回来。修理工作进行得十分慢,就如“约克敦”号的行驶一样。到中午因为采取了投弃舰上物品及抗倾覆注水两种办法,舰身开始减低倾侧度,又得系在右舷的驱逐舰“韩曼”号之助,供应水电,舰上的火势逐渐受到控制,到下午一时三十五分,一名了望员看见右舷对开有四枚鱼雷的浪迹。“韩曼”号开火,希望把鱼雷弹头引爆,舰长同时努力想把“韩曼”号拉开,但一点用处也没有,一枚鱼雷掠过舰尾,一枚击中“韩曼”号,另外两枚击中“约克敦”号,这两艘战舰注定完了。
汽油、水和碎片像喷泉似的射上高空,哗啦哗啦的又堕回海中。甲板上下剧烈震动,不少船员的足踝和腿都被折断。那些吓得发呆的人给抛落海中,随而被吸进正在入水的舱室,“韩曼”号的龙骨折断,沉得很快,船头首先没人水中,就在沉没之处发生爆炸。好些泅在水里的人当场震毙;有些人则眼、鼻,嘴慢慢流血至死。
“约克敦”号巨大的舰身吸收了两枚鱼雷部分的冲击力,但它高高的三脚前桅也还是给震得像树苗那样晃动,铆钉亦震得飞脱,在空中飕飕作响。水涌入右舷锅炉舱内,起初减低了船身左倾的斜度,但巴克马斯特知道“约克敦”号气数已尽。太多保险门弹开,太多舱壁受损了,于是召集工作队弃舰。有几名工作人员没上来,鱼雷把他们困在完全淹没了的舱室里。一名军官逐舱打电话找他们,当听到无法通达的第四层甲板有人回答时便问道:“你们可知道自己现在的处境?”
“知道。”那声音说,“我们在下面真他妈的好玩哪,不过,有一件事……”
“什么事?”“你们炸舰时,把鱼雷瞄准我们这儿,我们想快一点。”
他们毋须炸“约克敦”号。第二天清晨,“舰靠左舷倾覆[ 巴克马斯特说]沉下三千六百五十多米深的海底,舰上所有战旗飞扬着。”舰首滑人水中时,驱逐舰上的人员肃立敬礼。
中途岛战役就此结束。美国损失了一艘航空母舰、一艘驱逐舰、一百四十六架战机,士兵阵亡三百零七名。日本损失四艘航空母舰、一艘重巡洋舰、二百五十三架战机,士兵阵亡二千三百名。这是美国一场决定性的胜利:珍珠港事件后刚刚六个月,太平洋的海上均势恢复了,此役也是自1592年后日本在海上吃的首场败仗。那年朝鲜人有史以来首次用铁甲船把丰臣秀吉的舰队逐出顺天湾。
从战术方面来说,日本沉没了的航空母舰和阵亡的战斗机驾驶员,约一百名日本最精锐的飞行员,另外还有受伤的一百二十名,大大改变了日本整个海军的编制。为了补替那些损失了的航空母舰,日本不但要改装水上飞机供应船,因而缩减远程侦察,还要在两艘战列舰上加装飞行甲板。那些阵亡的驾驶员却是无从补替的了,津田舰长说:“这次的损失,使我们事后在这场大战中一直吃亏到底。”
就战略方面而言,中途岛解除了日本对夏威夷和美国西岸的威协,制止了日本向东推进,并迫使日军把主力集中在新几内亚及所罗门群岛。此外日本再也不图扩张势力,只求保持势力。
美国取得了日本失去的主动,套用金格上将的话,美国由“守攻”进至“攻守”,然后长驱直入日本的东京湾。在那里的了结,从中途岛上已经开始了。高田利钟少将说:“中途岛一役的失利,是日本全盘败仗的开始。”
美军指挥官当时也许早就领略到了这一点,却把乐观想法压制下来。战事一完,尼米兹上将只宣布:“珍珠港之耻现已部分得雪,日本海军力量一日未完全摧毁,还不能算尽雪前耻,在这方面我们现已大有进展。”接着他终于按捺不住心中的兴奋,语带双关地说:“如果说我们雪耻之路已差不多走到中途,也许还不算过分吧。”
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