时间一分一秒地过去，战列舰部队在高速前进，而令美军闻风丧胆的夜枭部队再次出动——这一次他们的目标不是进攻，而是要负责搜索萨尔岛西、南两处半径500公里的120度扇形面，把躲藏起来的美军舰队找出来！
美国人还在焦急等待拂晓的到来，却不知道德军已将黑夜完全利用了起来。凌晨时分，夜枭战队抵达关键海域动用大功率雷达搜索，依仗200公里的搜索范围，在距离萨尔岛正南方470公里处，终于搜到了外围的军舰，然后越来越多的美军军舰映入雷达兵的视线，那一个个跳动的绿点，充分展现了英格索尔上将舰队的规模与存在。
“长官，雷达发现有德军飞机飞来……”
“该死，跑这么远还遇到德国人。”特纳咒骂道，“估计是他们的夜战部队，舰队小心一些！”
探明自己想要的目标后，为避免打草惊蛇，德军重型轰炸机悄悄飞走了，美军舰队上下见敌军未像以前那样发动进攻，便庆幸自己未被发现，英格索尔和特纳也放松了警惕，依然在思考明天如何与坎宁安协同作战，将德军聚而歼之……
凌晨1点，马沙尔得到确切消息，美军部分舰队分布在萨尔岛南部500公里的海域，他笑了起来：“很好，没想到你们躲到了这里，白天怎么不见你们出动战斗机来岛上保护一下呢？”
“长官，下令吧。”科赫有些迫不及待。
由于德军航母编队分成了两处，接下去的调度有些麻烦，但小泽显然早已胸有成竹，“破交舰队全速前进，敦刻尔克号半小时后放飞全部作战机组成第一攻击波，齐柏林号、鹞鹰号放飞相应攻击机群，部分战斗机前出掩护，随后去敦刻尔克号进行二次燃油补充并组成第二、三攻击波，各舰备用机全部启用！夜间轰炸机继续监控关键海域！”
“是！”
随着确切指令下达，全部地勤都进入了疯狂状态，2点15分，德军第一攻击波组建完毕，开始向南部扑去，而他们的对手，美国海军地勤才刚刚准备战机出发前的准备工作……
3:18，德军第二攻击波抵达敦刻尔克号进行二次补充，斜角甲板的优势顿时发挥出来，由于已清空全部作战飞机，现在甲板上空空如也，两条跑道可同时发挥作用：一条降落，一条迅速放飞，德军利用45分钟的时间，组成了第二波攻击群，同时敦刻尔克号又完成了全部飞机容纳。
夜色下的敦刻尔克号航母行事大胆至极，灯光全开、一片灿烂，这种冒险的赌博精神是德国海军从未拥有过的……
第060章 败退的大西洋舰队（6）
日本和德国作为后起海军，在海军文化和信念上都有各自根深蒂固的缺陷：前者问题是过于激进和冒险，动不动决死一战、全体玉碎，后者的问题是畏畏缩缩，不敢逾越，明明有不俗的海军实力，依然改不了深入到骨髓的破交心态，作战往往只想捞一把就走。作为穿越者，霍夫曼深知两者间的问题所在，但他依然只能采取目前的建设和指挥方针，因为换意大利人统帅更不靠谱。
好在小泽的冒进和马沙尔等人的保守多少还中和了一把，再加上有一搭没一搭的运气和德国在舰载机领域的优势，形成了目前还算不错的海军局面，实际上对第三帝国发展海军压倒英美就连霍夫曼本人都没有足够信心，否则他一个劲强化亚速尔防御体系干什么？还不是为了有朝一日在海上打不下去，还能依靠这枚钉子与英美周旋，为德国其他方向的获胜争取时间？在霍夫曼的设想中，海军最好能够拖住英美步伐，等德国解决完苏联问题并初步统合欧洲后，英美的海上优势就不足为惧。
跟着小泽闹腾几次，特别是打了纽芬兰后，马沙尔等人的自信开始慢慢树立起来，至少敢于正面对撼一下英美，否则如果还是以前的马沙尔，收到目前英美两支舰队合流的消息肯定带着舰队一走了之，而不是像小泽一般刀口舔血，大胆选择去踢英格索尔的屁股。
夜枭战队只飞不攻的表现极大迷惑了美军，他们只提高了警惕和防空火力，并未想到起飞夜间战斗机迎击——反正起飞了效果也不好，任由德军飞机飞来飞去搜集情报和战场动态。凌晨3:37，距天亮还有一个小时，舰队雷达再次发现大批飞机飞来，这次不像夜枭战队那样只有1-2架飞机晃来晃去，明显是大编队机群。特纳终于意识到不对劲，一边下令各舰做好防空准备，一边下令几艘军舰尽可能起飞F6F-3N夜战飞机。
F6F-3N是在F6F战斗机白昼型基础上衍生出来的夜战飞机，主要区别在于翼尖整流片上装有AN/APS-6雷达，并且为减轻机翼分量拆除了2挺12.7mm机枪。但这款机载雷达性能一般，而且还影响气动外形，使性能恶化较多，在前几次夜枭攻击时美军曾起飞过夜战飞机拦截，结果不但没能取得战果——那少数几挺发射曳光弹的12.7mm机枪对皮厚肉糙的轰炸机而言根本就是挠挠痒，而且很多时候连打都打不到，反而降落时还损失了几架，让飞行员们对驾驶这款飞机执行夜战视为畏途。特纳考虑到天色就要放亮，不会有起降阻碍再加上敌情可疑，毅然下达了这项命令。
这决定太晚了，美军仅仅起飞了4架夜间战斗机，由敦刻尔克号航空指挥官塞得利茨上校率领的第一攻击波已完成攻击前的最后整队，拂晓前的夜战终于开始了。
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