“把我军侦察机再放飞一波，仔细搜寻敌舰到底在哪里！”
罗迪克立即命令独角兽号和圣哈辛托号快速脱离编队迎风释放侦察机，呼啦啦24架SBD腾空而起。
“长官，要马上起飞战斗机掩护么？”
斯普鲁恩斯轻轻摇头：“暂时还不需要，早上的侦查判断周围没有敌舰，说明对方离我们还有点距离，假设敌军现在马上起飞攻击机群来进攻，至少也要一小时以后。通知小伙子们做好准备，说不定今天要打一场恶战。”
放飞侦察机后，TF44舰队依然维持了100度的航线，但罗迪克知道这是权宜之计，长官面对本方暴露的事实肯定要做出针对性调整。现在是真正考验一个指挥官功力的时候，斯普鲁恩斯的每一个判断和命令都将决定整支舰队的存亡。
“在没有得到明显反证前，我依然倾向于敌舰队还在北面……”斯普鲁恩斯沉吟道，“航线调整为140度，整体加速到23节，先等一等侦查结果。”
“长官！找到敌舰队了，离我们大约600多公里……”机要参谋兴奋地把电报递给克兰克，“不过是条大鱼，有4艘航母！”
听到有4艘航母的舰队，克兰克也吓了一跳，什么时候美国人把主力航母编队开到南非来了？但侦查情况显然无误，他不由沉吟起来：先敌发现是个很好的契机，但这种优势只能保证到今天太阳落山前，只要天一黑，双方舰队彼此位置重新交换，明天就又处于两眼一抹黑的局面。而且从敌情来看，敌军拥有的航母数是本方两倍，这是个具有优势兵力的对手，如不先发制人，只怕明天被对手吃得连渣也不剩！
这是克兰克独立带领航母作战编队，现在可没有小泽能就近请教了，他心情有点紧张，便道：“舰载机做好出击准备，舰队继续往南，速度提高到26节！”
伊势号舰长青木泰二郎应了一声后立即命令轮机加速——在纽芬兰战役中丢了天鹰号的青木没受到任何非议，反而继续担任伊势号舰长，顺便还给他升了少将，后者对此非常感激。经改造的伊势号飞行甲板长度228米，斜角部分160米，不过该舰年份较大，德方对锅炉进行精心维护和替换后也只能使其最大速度达到26节，青木熟悉这艘联合舰队的老舰，稳稳当当跑在最高速度。
伊势号搭载的飞机连机库带甲板总共只包括8架Ar-352，26架Do-412和36架Ju-198，另一艘萨伏伊号是邮轮改建的综合航母，没有常规机库，载机量更少，只有4架Ar-352，18架Do-412和24架Ju-198。美国人用SBD充当侦察机固然弱化了侦查性能，但至少保住了攻击力量，现在两艘德舰满打满算加起来的攻击力量只有104架飞机，还要保留部分防御力量，充其量只比一艘埃塞克斯级多一点而已……
舰桥里气氛很紧张，克兰克来回踱步，考虑几分钟后毅然下定决心：“我们船少、飞机也少，今天无论如何必须抢先发起进攻，否则明天将处于不利境地！”
第051章 狭路相逢（2）
“这位置是不是有点远？”舰队参谋长西蒙少将担忧道，“现在彼此距离超过600公里，虽勉强在攻击范围内，但万一有个闪失，只怕……”
克兰克点点头，这也是他刚才顾虑重重的因素。换以前的克兰克，面对如此不利的兵力对比，老早带部队逃之夭夭了，但现在他不能一走了之，因为舰队燃油不多，没法在海上坚持太久，过几天就必须回布宜诺斯艾利斯去补充了，对方完全能在半路上等着他，到时候再打就不一定有先手优势。
经这么多次战斗，特别是跟着日本联合舰队多次出击后，习惯于破交游荡作战的德国海军正面交战的信心提高到不错的地步，现在一跑，好不容易积累起来的自信又会遭受重挫。而进入航母时代后，交战空间大大扩展，万一明天美国人先发现本方岂不是更危险？所以克兰克认为目前的风险必须冒，干掉一艘是一艘，否则后果不堪设想。
“敌我相距600公里，攻击群出击后来回至少需3小时，舰队此时可往前跑出去150公里，等于能让返航飞机少飞150公里，所以我认为距离勉强够了，当然飞行员会很辛苦。”克兰克补充道，“但如果今天飞行员不辛苦，明天我们有可能全部去喂鱼！”
“那就打吧。”西蒙攥紧了拳头，“我相信他们！”
10:07，就在两艘航母紧锣密鼓为飞机挂载油弹之时，临近扇区补充侦查信息发回来了：敌舰编队以23节的速度前进，航线145度，敌军似已派出侦察机……
“你看，对手很狡猾，虽不知道我们的具体位置，但猜出了我军方位，故意拉大距离想为他的侦察机赢得时间！”克兰克道，“这更坚定了我马上打一仗的决心！”
临近扇区补充侦查是德国舰队从联合舰队这里学来的战术，精髓是依仗本方侦察机强悍的速度和超常航程动用临近扇区侦察机再次强行侦查，持续保持与对方接触，这样能不断为本方攻击机群指示方位避免扑空。为实现该套路，日本不惜挤占宝贵的航母空间开发专属侦察机，而美军思路是通用性，用SBD充当侦察机可保证本方攻击力量不受削弱。
两个战术思路各有千秋，不能绝对地说谁好谁坏：远距离交手时，日本明显占优；近距离交手时，美国因攻击机多而明显占优。该思路与日本其他战术思路形成配套——跨平台远程作战、航程超远的舰载机（特别是零战）都是为远距离交手准备的；而美军强调全甲板攻击的一波流，希望用数量来淹没对手。到德国海军这里，既吸收了日本的远程战法，又把美军甲板搭载特点学了来，再加德国飞机性能不俗，居然成绩也算显著。
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