14:37，攻击群全部降落完毕，地勤们开始快速补充油弹，飞行员们很多人都累到虚脱，连爬出机舱的力气也没有，是被其他战友和地勤扶出来的。当然也有天赋异禀之人，精力旺盛到非但没感觉任何脱力，反而极端兴奋，一下飞机就和同伴们描绘攻击的场面，说得眉飞色舞。
“长官，埃塞克斯级很硬，400公斤炸弹对付不了它，必须上鱼雷！”瓦尔特喘着粗气，和克兰克汇报了进攻场面，“敌人还有一艘完好无损的埃塞克斯级，威胁很大，我们命中了另一艘至少6-7颗炸弹，但对方就是不沉，甚至速度也没降低多少，不过起降肯定是破坏了。”
“一定要鱼雷？”
“是！炸弹没用，顶天又是重创。”
现在双方舰队距离虽已达到700多公里，但距离天黑至少还有3个小时，以Ju-198的航程和速度，执行该任务问题不算太大，至于飞行员也比较好解决。Ju-198由于兼具俯冲轰炸和鱼雷攻击两项职能，飞行员都按比例配比——部分飞行员偏重于雷击，另一部分偏重于俯冲轰炸而不是要求全能。这样可降低培训成本并提高成材率，当然也有人样样精通，但占比并不是太高。换而言之，第一波出击的是俯冲轰炸飞行员，这次可以换雷击飞行员上。
克兰克犹豫了一下：现在收拢全部飞机后一共还有62架（有几架损伤较重宣布报废了），敌军还有一艘埃塞克斯级，估计能满载（100架），从实力上说虽然弱了一点，但还是可以拼一拼。
不过西蒙忽然脸色大变：“长官，如果炸弹没用的话我们可能要被迫放弃进攻。”
“为什么？”
“速度不够！”
“哎！”克兰克看了看外面，已反应过来了，狠狠一拳头砸在舱壁上。
伊势号完好无损时的最高速度只有26节，对一艘正规航母来说略微偏慢，但既然定位破交航母，26节也没什么大不了。放在今天却成为致命的关键——伊势号中雷后速度下降到只有18节，然后刚才反向注水、恢复平衡又加重了负担，现在速度只能达到16节，逆风合成后的甲板风就不太够了。起飞战斗机或轻载攻击机倒没太大问题，但要起飞重载的鱼雷机（因路程远必须带满油，合计分量近6吨）估计力不从心。
“长官，让小伙子们试一试吧。”不甘心的瓦尔特请求道，“这么好的机会不多了。”
“试试看也好。”克兰克想了想，“你去挑个飞行员试验下，注意不要挑最好的。”
这道理瓦尔特懂，最好的飞行员能飞起来不代表其他人也能飞，万一只起飞寥寥无几的飞机，那基本是给人送菜——雷击机必须形成规模才有价值。
很快一架挂载鱼雷、满载油料的Ju-198被推到甲板最末端的起飞位置，地勤们先用木头塞住并死死顶住飞机轮子，等待飞行员将马力开到最大，然后迅速抽走，飞机快速往前扑去，所有人都将心提到了嗓子眼……
第055章 狭路相逢（6）
“宝贝，稳住，稳住，千万飞起来啊……”
驾驶Ju-198担任试飞任务的巴赫一边风驰电掣地朝甲板尽头扑去，一边竭尽全力在心底祈祷。
但事与愿违，到甲板尽头这架Ju-198在他强行提升下并没有如愿以偿地飞起来，而是先向上昂了昂头，然后一头往下面栽去，“扑通”一声，连飞机带鱼雷掉入了海中，下面的人立即眼疾手快将巴赫捞了出来，否则他就要被卷到船底去了。
这一声“扑通”，如同重重的响鼓敲击在克兰克等人的心房上。他耸了耸肩，苦笑道：“看来不行……只能放弃了。”
“要不，我们再带炸弹出击吧，击沉不了对手，至少能瘫痪对方！”
克兰克摇摇头：“算了，准备撤退吧。”
“长官！”
“算了，今天人员已损失太大。”克兰克道，“强行再让疲惫不堪的俯冲轰炸机飞行员出击等于是让他们送死，你要记住，永远是飞行员比军舰宝贵！多击沉一艘美军军舰也不能怎么样，他们很快能又生产出一批来，与其多击沉一艘敌舰，我宁可多干掉他们50个飞行员！今天的战况你也清楚了，美军规模比我们大，损失还比我们多，原因就是飞行员水平不够。”
“航线290度，速度15节，让几艘刺猬级尽快来和我们汇合，先往北走，明天看看情况，也没有机会再找对手打一仗！”15:21，克兰克下达撤退的命令，放弃了与美军一争长短的想法。
几乎与此同时，斯普鲁恩斯也做出了同样的决定：放弃进攻，准备回开普敦。
“长官，我们为什么不进攻？”罗迪克问道，“上午派去搜索的SBD返航后已补充完毕油弹了，敌军现在只有一艘航母，加上这些和备用机，我们可以组成第二攻击波……”
斯普鲁恩斯摆摆手道：“太远啦……回不了的。”
罗迪克一想确实有这个问题，现在双方间距已将近700公里，SBD即便挂上副油箱后航程也只有1600公里多一点，而且那只有300多公里的悲催速度飞到德军上空需要2个多小时，德军又将跑出去至少50公里，怎么算航程都不够，而且返航时已是黑夜，这批飞行员即便没有受过夜间训练，等于是让他们发动决死进攻。虽然坎宁安在佛得角战役时使用过一次，但那次也是不得已而为之，现在不利的后果就暴露得非常明显——军舰有，优秀的飞行员奇缺！军舰服役得越多，飞行员就越缺！
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