“加班加点连轴转的话大约20天。”
“更换坦克炮麻烦么？是否需要特殊装备？”
“需要有经验的工人和吊机，其他难度不大。”
“那我建议推迟20天出发。”
“为什么？”史汀生奇怪地问，“20天完成不了装配啊。”
休伊特回答道：“为什么一定要装配好才走呢？从汉普顿锚地出发到卡萨布兰卡需要走将近300个小时，有这个时间我们完全可以紧急生产一批配件之后放船上装配——只要我们带够工人和吊机，我们有的是运输船，大不了舰队再多带几条。我们原来在海上组装过不少东西，从飞机到发动机都有，甚至紧急情况下还能对舰只进行维修。所以我认为坦克炮可以放路上改装，能改装多少就改装多少，改装不完的就送给英国军队使用——他们不介意短管。”
“嘿……这主意不错，我喜欢。”一直沉默不语的艾森豪威尔发话了，他热情地握着休伊特的手，装作没听见最后半句，一语双关地说，“您可在特遣舰队问题上帮了我们大忙了。”
旁边的英国人对休伊特怒目而视，显然他们对最后半句耿耿于怀，说白了他们比美国人更知道那些短管谢尔曼坦克是什么货色，要不是国内催得太紧，他们也想要更好一些的坦克。现在这个海军少将把这层纸捅破了，他们很是恼火。
巴顿走了过来，大大咧咧地揽住休伊特的肩膀，快60的人了一点儿也不稳重，用自来熟的语气说道：“您可给他们解围了，推迟20天出发应该不会误事，有新坦克用总是更可靠一些，谁不喜欢粗一点、长一点的管子呢？今天我去你那里谈谈登陆的事情——我总觉得是不是该做些调整以便更完善些。”
巴顿是用一本正经的口吻在说“粗一点、长一点的管子”，可落在休伊特耳朵中，似乎这老不正经的家伙在形容男人那家伙，他深深皱起了眉头，几个年轻一点的参谋军官都忍不住在憋着笑，史汀生、马歇尔和艾森豪威尔装作没听出来。只有英国人傻乎乎地茫然不知所措——他们听不懂刚才巴顿用的美国俚语。
推迟20天出发的决定马上就达成了，英国人大概也知道美国人不换好坦克炮是不肯走的，于是就捏着鼻子认可了这一决定，但最后要求上报给两国领导人知悉。这差不多就是走过场的意思，只要史汀生坚持，罗斯福总统多半会同意的。而只要罗斯福坚持，丘吉尔首相最后多半也会答应的——反正已推迟了多次，不在乎再推迟20天。
休伊特长长地吸了口气，争吵了这么久，紧张了这么多天总算是得到了一个推迟出发、从容准备的好消息，巴顿也愿意来和自己商量完善登陆方案，一切都似乎在朝好的方向推进，他心里暗暗祈祷着：但愿这家伙不要弄出什么额外花样来。
第014章 罗马笑话（上）
入夜后的柏林逐渐安静下来，得益于反空袭力度的加强和夜间战斗机部队的英勇守卫，柏林人民已半个月没听到过防空警报拉响了，不过谁也不敢掉以轻心，灯火管制命令被严格执行着，稀疏的亮光会让人有种置身于郊外的感觉。
在沃斯大街与威廉大街的交叉口，巍峨高耸的帝国总理府外严实的警卫和大量到来的车辆显示这里有高规格的会议在召开，在抓着万字花环的帝国之鹰大理石浮雕下面布满了执行安全检查的警卫旗队官兵，只有得到他们的认可才能顺利入内。
今天这里将举行盛大的授勋仪式，由帝国元首亲自为最近一个时期涌现出来的战争英雄们授勋，其中最引人注目则是帝国最高荣誉、钻石橡叶双剑骑士十字勋章的颁发（理论上大铁十字勋章才是最高等级，但因为这种勋章只发过一次且授予对象是已倒台的赫尔曼·戈林，宣传部对此作了淡化处理）。这种勋章自设立以来仅仅颁发过三次，巧合的是前三次都授予了空军官兵，而今天即将颁发的两枚也属于空军。两位获奖得主均是战斗机飞行员，连军衔都一模一样——全是空军中尉，在宣传部的大力宣传下，他们早已成了帝国上下家喻户晓的英雄。
其中一位是汉斯·约阿希姆·马尔塞尤，北非战场的空军英雄，另一位是赫尔曼·格拉夫，东线战场的空军英雄，这两位目前是帝国空军中仅有的200架击落记录保持者，彼此间战绩只有最微弱的差距——1架。除这两位最高等级获奖者以外，还有一批空军战斗机、轰炸机英雄分获双剑橡叶骑士铁十字勋章和橡叶骑士铁十字勋章等次等级荣誉。
这些空军英雄所在联队的长官都很体贴人意，考虑到他们要回国受勋、休假，干脆将本联队回国担任后备飞行员培训教官的任务一并指派给了他们，以便让他们有足够的时间处理各类私人事务。一大批王牌飞行员聚集在一起，一边交流各自对空战的经验和心得，同时迅速提升后备飞行员的作战本领，这让主持培训工作的空军参谋长耶顺内克大将乐得眉开眼笑。
由于受勋对象主要是空军和阿拉曼战役成员，仪式由刚刚从意大利返回的空军第一副司令、南线总司令凯塞林元帅主持，鲍曼、戈培尔、凯特尔等帝国高层陪同霍夫曼参加。
仪式开始前，望着这么多参加授勋仪式的空军英雄，凯塞林元帅不禁对霍夫曼感慨了一句：“空军真不愧是国家社会主义的坚强堡垒，这些成绩完全是在元首的英明领导之下获得的。”
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