本来他想迎头截击，但高斯有一句话劝住了他：尾追、迟滞第五集团军撤退速度就好了，他们跑不了！说这句话时，高斯的拳头正击在巴西东海岸阿拉卡卢港之上。隆美尔马上心领神会：可以将在卡马穆登陆的招数重新再来一遍，抽调1-2个师在阿拉卡卢迎头拦截，后面再继续追赶，这样第五集团军就是瓮中之鳖跑不了！现在海军优势完全在自己这边，元首为配合南美战役的兵力和物资抽调，先将南非战役发起时间推迟了半个月，接着又推迟了半个月，不好好利用这个绝对优势的窗口期就太可惜了。
德国空军、海航使出浑身解数迟滞巴顿撤退，以萨尔瓦多为基地，每天纠集上千架次进行空袭，累西腓的美军陆海航竭力拦截，但收效甚微，只进一步搭进去300多架飞机而已。
听到罗斯福集群被歼灭（其实还有不少人躲进丘陵和山区地带辗转返回本方防区，不过最后人数不到1000，相对于罗斯福集群2万余众而言，幸运儿只有5%），小罗斯福准将阵亡的确切消息，焦虑万分、急火攻心的马歇尔一下子病倒了——这次是真病。
随着战局急转直下，现在已有人在攻击他“随心所欲”、“用人不当”、“指挥一塌糊涂”，导火线就是他“重用巴顿”并在会上会下怒斥克拉克。
克拉克作为心腹，他骂几句本来无所谓，就是克拉克本人对马歇尔老大的批评也不放在心上。因为马歇尔将他骂得狗血淋头的时候在其他方面并未亏待他，不但将南美战区代理司令官的头衔给了克拉克，还打算让他回国担任副总参谋长，与即将上任的麦克阿瑟搭档，其实是重用的节奏，被骂几句完全是领导恨铁不成钢。
但国会山和其他人可不这么想，当初克拉克反对巴顿带部队前出登陆、更反对巴顿挪用萨尔瓦多其他部队的装备和补给，等丢了萨尔瓦多之后也不主张继续固守，反而说要撤退，一路退到累西腓去。结果马歇尔一句话也没听，全部采用了巴顿的意见。
以事后理性的观点来看，克拉克的策略才是正确的，损失也小——顶多就损失小罗斯福集群。
结果巴顿说反击、马歇尔也支持反击，反攻萨尔瓦多没有任何成效，反而损失了1万多人马和800多架飞机。更麻烦的是，小罗斯福集群照样跑不了，等巴顿再组织撤退时，已没有当初克拉克主张撤退时那么容易了。
只差4天！
4天前上岸的德军不过陆战旅，巴顿如及时撤退，可保证大部分部队稳稳当当撤退，但过了4天，除小罗斯福集群崩溃外，萨尔瓦多上岸的德军兵力从1个陆战旅变成1个师、1个重装甲营加2个陆战旅，还多了一个空军联队，第五集团军压力陡增，再想撤退就没那么容易了。
听到南美战区战况如此糜烂，杜鲁门内心也濒临崩溃。
为应付这场突发战事，本来下旬要开展的第三次总统大选辩论被迫推迟，杜威大度地接受了推迟的决定，希望杜鲁门能全身心带领部队打好这一仗。虽然有小道消息说杜鲁门有可能退选，但毕竟是小圈子里流出的消息，杜威也不敢确认，更不敢公开宣扬——万一否认就太打脸了。
更令杜鲁门崩溃的是，9月1日下午侦察机发现消失好几天的联合舰队主力出现在夏威夷西南方2600多公里处，似有进攻夏威夷南部2000公里处圣诞岛的企图（注：即前述基里巴斯主岛。太平洋上有两个圣诞岛，一个圣诞岛极小，在雅加达以南500公里处；另一个较大，陆地面积300多平方公里，算上泻湖可达600多平方公里，在夏威夷以南2000公里处，本文如无意外，均指夏威夷以南这个）。
傍晚时分，日军主力舰队已逼近圣诞岛只有600多公里的地方，侦察机还侦查到在该舰队后方还有大量运输编队。
“日本人要去圣诞岛登陆！”
“能守住么？”杜鲁门忧心忡忡地问。
李海迟疑着，缓缓摇了摇头：“圣诞岛上我军有一个陆战师驻防，海军还有近200架飞机，但上面没有系统的防御工事和岸防体系，我认为挡不住日军联合舰队的火力压制！一旦舰炮清理出滩头，日军登陆就顺理成章了。”
哪怕杜鲁门这种不懂军事的总统看过地图之后也能明白：西北部2400多公里的中途岛已丢了，一旦南部2000多公里的圣诞岛再丢，等于夏威夷在两个方向受到钳制，如果日本再拼一把，甚至能把整个夏威夷封锁起来。
“还不止夏威夷被封锁这么简单，如果日本人再分兵去占领萨摩亚，则其控制的马绍尔群岛、圣诞岛、萨摩亚形成一个大三角形，直接能掐断中太平洋向澳新的航运补给线，那样要维持往澳新的运输线就不能再像以前的路线走，从西海岸开出后必须先往南走，一直走到与智利齐平的位置再往西，要兜一个大圈子。”
“目前的局势你们有什么办法？”
“只能拖延时间，消耗敌人。特纳将军认为有必要在圣诞岛打一场惨烈的防御战，陆、海航要派遣更多飞机投入战斗——这次可以上战斗机了。”李海迟疑道，“现在海军没有舰队，只能依靠航空兵削弱敌军优势，这就会使战役过程非常艰难。”
特纳这次提出的办法是用挂副油箱、长航程的P-51护航，结束空袭后，重型轰炸机返回珍珠港，P-51在圣诞岛就地降落补充——差异化的穿梭轰炸。
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