“长官，战斗机向我们发信号，他们准备返航了！”
约翰逊抬头一看，旁边几架战斗机已开始调整机头。他竖起大拇指，也不管对方能否看得到，就伸出来摇了摇。
整套流程几乎和昨天一样轻松和顺利，难道德国人今天又去对付累西腓了？那些可怜的孩子。
编队继续又往前飞了20多分钟，只要继续保持这样的节奏再飞2个小时，这一趟任务就算是圆满完成。
一缕阳光透过驾驶舱玻璃投射进来，让驾驶舱感觉到一丝暖意，一大清早就起来执行任务的约翰逊甚至感觉一阵困意，很有继续睡回笼觉的冲动，但他知道这是不可能的，整架飞机——全体机组成员、14名重伤员、5名轻伤员的性命全部系于他一身，怎么可能有这种念头？他立即将这种情绪压抑下去，继续专心致志驾驶飞机。
突然，耳机里传来急促的声音：“战斗机，1点钟方向。”
这是机枪手报告的消息，约翰逊和领航员都没有发现情况，领航员立即四处寻找，甚至为避免太阳光的干扰还带上墨镜。
仔细寻找还是没有任何发现。
“你真看到了么？”
“看到了，有几个小黑点，不过现在似乎在3点钟方向。”
约翰逊重新往右看，随着视线的抬高和距离接近，他终于看到有小黑点扑下来，轮廓越来越清晰。
“糟糕，好像是Ta-152！对，一定是他！头尖尖的又飞得快！”
领航员很紧张：“这下有大麻烦了！”
“编队成员注意，有敌机出现，立即缩紧阵型。”约翰逊一边招呼编队成员，一边紧急招呼后方的战斗机群，“博格，博格，我是蓝队，我是蓝队，我们遭遇敌机拦截，需要支援！”
“等你们多时啦！”
一直在高空潜伏盘旋的8架Ta-152发现目标后立即凌空扑下，从美军编队的侧半球接近——敌军后半球重机枪火力网也不是好玩的，随着距离不断接近，4门20mm机炮开始猛烈开火。
“啊……我被击中了……”
“轰！”有一架飞机的油箱直接被MG213机炮点爆，在众人一片惊呼声中，整架飞机化为一个熊熊燃烧的大火球坠落下去，似乎只有飞行员才成功跳伞——别说没有更多降落伞给乘客，就算有，伤病员怎么可能跳伞？
等闻讯支援的美军战斗机赶到现场时，这个编队16架运输机除约翰逊巧妙逃脱伏击圈外，其余全被击落，整个过程还不到9分钟。
空运撤退的第四天，在加兰德精心准备的设伏战术面前美国人吃了大亏，一口气折损了127架运输机和28架战斗机，德军自身损失只有区区9架。
美国人不但损失了这么多飞机，还连带损失了好不容易抢运成功的伤病员。
战报传回华盛顿时，阿诺德脸色苍白、脚步踉跄——太平洋上消耗战暂时告一段落，但南美航空消耗战却在不断吞噬陆航精华，空运仅仅几天，中型运输机编队便被打断了脊梁——有些飞行员甚至是临时从轰炸机岗位上抽调出来的。
到现在为止，他手里有经验的机组已下降到不足2500组（不含战略空运），再这样持续下去，整个南美和加勒比将彻底成为美国陆航的黑洞。
当天晚上，他找到杜鲁门，言辞恳切地陈述了不能再持续空运的理由。
“如果您坚持这么做，我只有辞职！我不能眼睁睁看着小伙子如飞蛾扑火般去送死，战争打到这份上，陆航是各兵种中伤亡率最高的，巴顿手下是美国军人，难道我手下不是美国军人么？”
第105章 轴心的进攻（26）
批准阿诺德辞职当然不可能，阿诺德不敢接这个活，难道继任的陆航总司令就敢这么做？
要应付目前困境，纯粹理论对策依然有：抽调更多机组，派遣更多战斗机执行护航任务——不是短途护航而是全程护航。
但这样一来，涉及人员、有可能的损失、耗费物资将成倍增长。
阿诺德说得再明显不过了：目前还剩余2500多个有经验的机组，要想把巴顿所部大部分兵力救出来至少要再搭进去500个以上，只能正中德军下怀——听说德军只在外围围困，不急于攻击包围圈内美军时，就有聪明的参谋推测出德军意图大量消耗本方机组。
一面在太平洋上用飞机换油轮，一面又在南美用飞机换撤退，就算美帝再家大业大，也撑不起这么迅速的消耗。
这一个多月，熟练机组只补充了不到200个，损耗却超过了2000个。
有经验的机组都打成这样，没经验的机组去更是送死——没看德国人清一色的Ta-152、Do-412么？再不济也是Fw-190A8，那全是空优战斗机。德军如果真不想让巴顿撤，只要多炸几次临时机场就够，很多燃料没地方安置就在露天堆着，要炸保管是一片一片的，可加兰德宁可派攻击机去炸累西腓也不炸巴顿。
把机场炸坏了还怎么钓鱼？
这边阿诺德发愁派不出机组执行这种必死无疑的任务，那边加兰德也发愁该怎么申报战功。
这两天空军和海航吃得盆满钵满，战绩妥妥全是王牌+骑士十字勋章标准。加兰德开始还怕有人谎报战功，特意挑了几个照相枪去看，怎么看都名副其实。
如果按原来标准，这次出击的三个联队中绝大多数战斗机飞行员都可以申报骑士十字勋章，故而他有些心虚地对隆美尔说：“要不我把标准卡得严一点，如果一口气提这么多骑士勋章申报者（还有加橡叶、升级别），我怕最高统帅部和元首会崩溃。”
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