“知道我为什么给你换搭档么？”霍夫曼突然问斯科尔兹内。
其实所有人都不清楚原本鲍曼给斯科尔兹内选定的搭档英国人埃迪·查普曼的厉害，这是个混迹于黑社会的混混，偷盗、好色、敲诈无恶不作，最后终于锒铛入狱。由于他监狱所在的小岛成为德军占领区，查普曼为了重返英国获得自由主动申请为德军服务。这个小混混的种种特质被德国情报机构看中，对他进行了严格培训并准备让其返回英国充当间谍。作为历史上最出名的双面间谍，查普曼代号“锯齿”（Zigzag）让德国吃了很大的亏，在知道他名字的第一刻起，霍夫曼就晓得此人绝不可靠，所以一直没有放行。他一直在苦苦寻找合适人员，直到兰克的名字如闪电般在他眼前亮起。
“能猜到一点。”
“说说看。”
“对方不可靠。”
霍夫曼笑了：“为什么这么说？”
“虽然我们的间谍机关将他调教了很久，但我仍然认为他那双貌似恭顺的小眼睛下面隐藏着深深的狡黠，为我们卖命只是他的权宜之计，一不当心我们就可能在他身上翻船，所以我天天告诫自己要务必小心，必须时刻盯着他的一举一动。”
霍夫曼在心里忍不住竖起大拇指：历史上斯科尔兹内与查普曼之间从未有关交集，但他凭借短短十几天功夫的接触就揣测到了真相，不得不让人感慨他可怕的直觉。
“这位呢？”
斯科尔兹内想了半天后问道：“能说真话么？”
“当然……”鲍曼也笑了起来，“你们将是行动中最亲密无间的伙伴，是彼此可以托付后背和生命的战友，有什么话不能直说呢？”
“他给我的第一印象是可靠、忠诚、能够为了他人而奉献自己，缺点是没有杀气，要紧关头或许会心慈手软。”
“对敌人我从不心慈手软！”兰克毫不客气地进行了还击，“我觉得你也有很多地方不适合此次行动。”
“你说说看。”现在鲍曼来了兴趣，他觉得很好玩，这种秘密行动太刺激了，比枯燥乏味的党务工作好玩一百倍，难怪元首总是抱着卡尔·梅的冒险小说看个不停，同时又满心仰慕一战中的英国游击战大师——“阿拉伯的劳伦斯”这位英雄的事迹。
“我到现在还不明白任务具体内容是什么，但大致可以猜测到一些。”兰克讲了他的分析，“这将是一个精干、隐秘的小分队，人数不会很多，目的是秘密潜入英国本土搞破坏，而且在破坏过程中需要假扮成英国军队才行……所以我认为你不符要求。”
“首先，你太高。你的身材在英国人中算是比较出众的，人群中一望便可看到，对隐蔽不利。其次你的痕迹太明显，”兰克指了指对方那道触目惊心的伤疤，“任何人看过你一次后都会过目不忘。再次你年龄偏大，这个年龄扮演军官很尴尬，如果是高军衔军官则显得我们突击队的人太少，如果是低军衔军官则又和你的年龄不相称。最后你的语言可能会存在问题，我不知道你的英语水平怎么样，但我听了你说话带有明显的奥地利口音——在德语里这一点不重要，但在英国露出这个口音将会是致命的缺陷，足以让人当场分辨出来。”
“啪啪啪！”鲍曼鼓起掌来，“精彩！分析得很精彩！几乎和我们之前研究得一模一样。兰克少校你能仅仅凭借短短几分钟接触就分析得如此清楚，我开始看好你了！我认为你将会是搞破坏的天才——就像我自己都不知道我有搞反谍这种天才能力一般……你知不知道最近这一个月我抓出多少间谍和叛国团伙？”
鲍曼是面对着两人说话的，他身后的霍夫曼对党务总管大人自吹自擂的背影偷偷扮了个鬼脸，还用右手比划了一个“话痨”的手势，鲍曼本人对此浑然不知，兰克和斯科尔兹内都看见了，两人小心翼翼地绷住笑，不让任何声音发出来。
好在鲍曼马上发现自己现在是在元首办公室，立即停止了吹嘘，将扯远了的话题重新收了回来，面对两人问道，“怎么样？二位可以精诚合作么？”
“可以！”
“很好！这次行动名字就叫天雷计划……我给你们3天时间磨合，你们进一步推敲有关细节，熟悉各自情况并落实分工。整个行动方案由斯科尔兹内设计，执行过程由兰克负责指挥，我相信你们两个可以随机应变、共同发挥优势处理好一切困难与挑战。如果有任何物资、装备或者人员的需要可以紧急联络鲍曼同志。今天是9月27日，9月30日夜里你们要搭载海军潜艇出发，它会将你们送到指定地点，然后接下去的一切都靠你们自己了。”霍夫曼换上了严肃的口吻，“或许你们在海上就会被敌人所击沉，但我相信你们有足够的勇气和幸运完成整个任务。”
斯科尔兹内附在兰克耳边悄悄地描绘了任务，兰克大惊失色，片刻后沉着地回答：“元首，请您放心！即便我们全部战死，德意志将依然存在！”
第018章 天雷计划（2）
兰克随同斯科尔兹内连夜返回柏林郊外的秘密基地，一路上后者抓紧时间向他介绍队伍组成和相关特点。
考虑到任务的重要性，兰克对队伍规模大小已尽可能多想了，没想到还是低估了元首的决心：这支突击队的规模远比他想象得要多，足有50人，个个都能说英语且都身怀绝技。由于行动预计在夜间展开，因此贴近实战练兵的训练场上现在是热火朝天，他观察了没几分钟就看出了厉害：开车的话他们是最好的驾驶员，各种车辆、装甲车乃至坦克都不在话下，营地里全都是英国人的右舵车，他们开起来风生水起、毫无阻碍；行动的话他们是最好的士兵，各种英国武器无论是司登冲锋枪、恩菲尔德步枪还是布伦特轻机枪，他们都能娴熟地操纵，200米内近乎弹无虚发，肉搏水平更是一招致胜。他敢说自己从没看到过这种战士，非洲军10万人马里面的意大利伞兵旅算得上是步兵精锐，但有这种身手的恐怕一个也没有。
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