一直是政治委员出身，执行力强但对指挥作战不太精通的沃罗涅日方面军司令员戈利科夫在对照大本营发来的情况通报和斯沃博达方向的战报后，也没过多派遣飞机侦查敌情（当然，他即便派飞机侦查也没用，霍特集群一直牢牢掌握着制空权），做出了事后被认为是毁灭性的决定：鉴于萨拉托夫方向的威胁已解除，上午抽调支援的坦克军和步兵师中止救援任务，回援斯沃博达纵深方向并配合当面部队歼灭敌军。
在他看来进攻斯沃博达的仅仅是意大利人和罗马尼亚人，作战意志和能力不强，没多少坦克部队的自己也能抵挡住，如果有了坦克部队支援说不定自己还能反过来包围这10多万人马。接到方面军指挥部的回援命令，已走在半路的三个坦克军指挥员无不气得跳脚，可军令如山，他们不得不照此执行，好在夜幕已经降临，不怕德国人空袭，便决定排成两路纵队连夜回师救援。
次日拂晓时分，又累又困的红军坦克兵们在斯沃博达东北方向约45公里处的地方遭遇霍特集群绝对优势坦克兵力的伏击，面对一下子杀出的德国4个装甲师和其他部队，俄国人傻眼了。经过半天的激战，除少数坦克借着地形熟悉溜走外，莱因哈特指挥部队以微不足道的损失歼灭了3个坦克军和2个步兵师，另一个步兵师见大势已去，大部分人选择投降。在得知增援坦克军主力全军覆灭和德国第4装甲集团军主力出现的消息后，戈利科夫为避免被全歼，向总参谋部发出求援通电后无奈选择后退。
面对战场上被打伤或者因为故障而被红军抛弃的近400辆T-34、KV-1、KV-2、T-26和T-70坦克，所有人心里都涌起这样一种感觉——发财了，尤其是光T-34就有200多辆是可以回收或者修复的。
“意大利人和罗马尼亚人也想分一点战利品，特别是坦克，我觉得可以考虑同意……”
霍特本来下意识地想拒绝莱因哈特的提议，转念一想，意大利人和罗马尼亚人这次也算是出了大力，如果没有他们一开始主动请缨作战以及后来担任诱饵的付出，战事还没怎么顺利，给点甜头是应该的。于是大手一挥说道：“T-34全部留下，这是元首要支援北非的，其他坦克就随便他们选了，下次作战希望他们继续这么卖力。”
支援北非云云当然是托词，真实原因是因为T-34换4号G的政策继续有效，这200多辆T-34（好坏均有）在霍特眼里就是130余辆4号G，差不多又是一个装甲师的兵力了，他怎么舍得放弃呢？听到德国人同意他们自由挑选坦克，意大利人和罗马尼亚人喜气洋洋地像在过圣诞节，连克罗地亚人和斯洛文尼亚人都各自分到了5辆T-26和20余门火炮。
“长官，还继续往纵深追击么？俄国人跑不了，打得好的话可以全歼一个方面军……”
“不……”霍特仔细端详了一下地图，“迅速与沃罗涅日方面军脱离接触，放掉他们，咱们掉头往南走，准备去包抄顿河方面军的侧翼——这才符合机动作战的真谛。”
莱因哈特竖起了大拇指对霍特大将这手表示赞赏。
听完华西列夫斯基的汇报，克里姆林宫的主人在咆哮：“戈利科夫和库兹涅佐夫（方面军政治委员）就是两头猪，我要绞死他们……”
他气急败坏地宣布：“命令，撤销沃罗涅日方面军建制，所有兵力回归布良斯克方面军，免去那几头猪的职务统统给我押回莫斯科来。”
“斯大林同志，戈利科夫感觉对不起您、对不起党，已自杀殉国了。另外，被德国人打开的缺口怎么办呢？”
“让布良斯克方面军去负责堵截，让罗科索夫斯基同志抽调2个集团军去协助，至于戈利科夫……”斯大林想了一想，“按战死抚恤吧。”
第4装甲集团军对沃罗涅日方面军防线一击得手并不稀奇，但令观察家们大跌眼镜的是，第二次击破沃罗涅日方面军防御并造成红军最终溃散的并不是霍特集群赖以成名、冲锋在前的第4装甲集团军，恰恰是一直以来扮演打酱油角色的轴心盟军，消息传出后，连远在罗马的意大利领袖墨索里尼与罗马尼亚独裁者安东内斯库元帅都发电给霍特集群表示祝贺。
从10月23日-11月2日，不过10天功夫，总兵力约45万的霍特集群在沃罗涅日方向打出了一个最远纵深200公里，宽度250多公里的大突出部，痛击了沃罗涅日方面军的主力，该方面军4个坦克军被彻底歼灭2个，重创1个，中创1个，600多辆坦克最后只剩下70余辆是好的，3个集团军仓皇撤退才避免了被全灭的结局，但也有6个步兵师被全歼，14个师遭受不同程度的打击，甚至于还有2个师干脆没怎么打就不战自溃了，红军损失兵力（毙、伤、俘16万人），而霍特集群的损失还不到1.5万人（其中轴心兄弟军接近1万人，第4装甲集团军5000多人），坦克损失只有50多辆，沃罗涅日方面军虽然还剩下10多万部队，但已建制混乱、军心溃散，如果霍特集群继续猛攻的话，全军覆没不在话下。
由此，东线南翼第一阶段战事顺利结束，德国人暂时1:0领先。
第013章 黑海之战（1）
时隔两个月之后，沃尔夫冈·冯·里希特霍芬大将重新回到了东线，他心潮起伏，激动得难以自抑。虽仅仅只有两个月的时间，但在他心目中仿佛已过去了两年之久一样。两个月前因为霍夫曼的一纸调令，这位从西班牙内战开始就打满全场的空军老兵从东线南方航空队司令的位置上退了下来，转而担任海军航空兵司令开始承担起德国海航的建设工作来，甚至连空军大将的军衔也换成了海军大将。
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