说起“大计划”，众人的心头不禁火热起来，露出满脸憧憬……
为抓紧时间，下午4点钟开始，波兰旅和法国旅在蒙哥马利的命令下，顺着炮火弹幕中向阵地猛扑过来，掩护并配合他们进攻的还有40多辆坦克。其中一部分是丘吉尔步兵坦克，还有一部分是格兰特将军——这种拥有2门火炮、体型巨大，但转向不太灵活的坦克在屡屡被T-34们教训后，被英国人认定为更适应掩护步兵进攻而不适合装甲战。
瓦尔斯特中将忠实地秉承了古德里安的命令，没动用一辆坦克，连88炮也只用了四分之一，围绕各处阵地与当面敌军展开了厮杀。
指挥部里，蒙哥马利焦急地等待着西部防线堵漏和东部进攻的消息，他需要根据各方面情况进展来安排下一步行动。
“长官，第七装甲师的缺口堵住了。”德·拉甘兴奋地跑来，挥舞着电报说道，“新西兰第2师与澳大利亚第9师已会师并联手堵住了缺口，同时挽救了第七装甲师的后卫部队与溃散人员。”
“他们与德国人交手了么？”
“交手了……彼此间进行了坦克交战，损失情况差不多，谁也没占到便宜，不过无论是新西兰人还是澳大利亚人都没有报告说遇到那种超级坦克……”德·拉甘现在吃不准兰顿少将汇报的情况是否真实，也不便妄下结论，只讲述了最新战况发展，“德国人是主动撤退并脱离接触的，我们的军官考虑到恢复阵地、收容人员的需要，放弃了追击。”
“第七装甲师还剩多少实力？”
“2个装甲旅损失惨重，大约还剩近20辆坦克，炮兵们大部分都在，不过火炮基本丢光了；步兵大约损失了4-5个营，还有一些其他作战人员损失——总体而言，我们大约损失了5000人，180余辆坦克和100多门火炮，另外……”德·拉甘的声音变得很愤怒，“还损失了后勤中转基地，我们的人没来得及销毁它们，物资估计要被德军抢光了。”
“这是渎职！这是犯罪！”蒙哥马利一拍桌子，怒气冲冲地吼道，“为什么不销毁它们？为什么不安排可靠的力量守卫这些物资？这些东西不是第七装甲师一个师的，是10万人一个季度所需要的物资，是大英帝国千里迢迢从本土和加拿大、南非、澳大利亚、印度等自治领运送过来的，是我们的后勤部队顶着敌机空袭、躲过了无孔不入的潜艇攻击，又费尽千辛万苦从亚历山大港搬到这里来的。他们倒好，一个白天就丢得精光，还丢给了德国人，这给敌人省了多少事？——我们变成古德里安的补给队了！”
第015章 惊喜（中）
面对怒火冲天的蒙哥马利，德·拉甘沉默不语，司令部里其他人也噤若寒蝉，谁也不敢为兰顿少将辩解。虽然人员上第七装甲师似乎只损失了四分之一多一点，但坦克打光、火炮丢光，建制被打散，这个师基本上完蛋了，没几个月时间整顿补充根本不能再上战场，更别说还丢了那么多东西——无怪乎司令官如此愤怒！
“勒令兰顿立即停职反省，等待军事法庭调查他是否存在指挥不当的问题。”
“恐怕用不着这样了……”接到最新电报的德·拉甘的声音迅速低沉了下去，用悲伤的语气说道，“刚刚接到消息，他牺牲了，撤退时他乘坐的装甲车被一发炮弹命中，当场身亡。”
“这……”蒙哥马利没想到发生这种事，叹了口气，缓缓说道，“换个说法向上报告吧，兰顿少将在作战中为掩护部队撤退而光荣殉国，请求按条例给他相应的抚恤和授勋……”
兰顿阵亡的消息给整个第八集团军司令部蒙上了一层阴影，众人的情绪在无形中都低落了许多，德·拉甘很想给参谋班子们打打气，但实在又不知道开口说些什么，只好沉默地对付各方面发来的电报，试图用忙碌而紧张的战斗来压抑心中的阴霾。
东部巴尔迪亚附近的阵地上，波兰人和法国人也陷入了苦战，一开始两个旅的攻势打得很轻松，在炮火开路和坦克掩护下迅速突破了德军第一道防线，但在向纵深和侧翼扩展时却吃到了苦头，被德军或明或暗、纵横交错的交叉火力打得人仰马翻，特别是MG42机枪的炙热火力更让他们领教了厉害，这种新投入使用的机枪射速每分钟最低1200发，最高1500发，由于射速太快，射击时发出的声音不同于捷克式或勃朗宁机枪的“哒哒”声，反而更类似高速转动的电锯“嗤嗤”声，当波兰人和法国人还没反应过来是怎么回事时，一个又一个的步兵已毙命于这种撕裂亚麻布的声音之下。
这种新机枪也是霍夫曼支援非洲军的新装备之一，作为德国在枪械生产技术上的重要突破，MG42将以往多采用切削工艺、既费金属又耗时间的生产流程转变成了极其简便的金属冲压工艺制造流程，看上去只是一堆铁片和一根铁管的拼凑物，实际上结构非常紧凑，十分有利于生产，霍夫曼不但加快了MG42的定型与生产，还优先将这种机枪送往古德里安的非洲军和曼施坦因的南方集团军群使用，新出厂的装甲车上也开始普遍装备这款新武器。
话说在真实历史上MG42刚刚诞生并装备德军时，盟国间谍普遍将其当作是粗制滥造的武器，认为德国已不行了——不但极端缺乏原材料，连作为战术核心的机枪都无法保障制造工艺，但英美枪械制造专家得知情况后却大吃一惊，因为只有技术成熟才可能采用冲压工艺，德国在机枪制造这个领域已远远领先了。在实战中，新兵怕炮，老兵怕机枪，死在MG42手下的老兵不知道有多少，现在法国人和波兰人又成了新的牺牲品。
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