傍晚时分，唐宁街10号的首相官邸里，温斯顿·丘吉尔收到了地中海舰队发来的诀别电：“本舰队奋战到最后一息，光荣沉没……天佑不列颠！”这位前第一海军大臣忍不住伤心地哭了起来，仅仅一个白天，拥有4艘战列舰/战列巡洋舰的地中海舰队主力成为了历史，虽然罗德尼、纳尔逊、声望号都是老舰，洛林号是俘获舰，但像现在这样一个舰队基本全军覆没、中将舰队司令战死是大战开始后从未出现过的，他的眼窝子深深陷了下去，仿佛一瞬间老了10岁。
周围一圈人看着他，谁也不知道该怎么安慰他。
沉默许久之后，丘吉尔强忍住了悲痛，重新恢复了坚毅之色，他问英国参谋总长阿兰·布鲁克道：“海军也失败了，现在我们应该怎么办？”
“现在的当务之急是保住埃及。快速登陆部队已从南非出发，只要顶住10天，增援部队就能赶到，只要顶住20天，全部10余万登陆部队和上千架飞机的支援就能迅速投入对德作战，而只有保住埃及和苏伊士运河，大英帝国才有未来。”布鲁克咬着牙道，“为了保住埃及，我们目前只能牺牲第八集团军了，建议蒙哥马利放弃对托卜鲁克不切实际的幻想，立即以有力兵力后退并抵挡住马特鲁港的德国登陆部队，万一他抵挡不住，那就暂时先迂回并后退至阿拉曼之后组建起一道防线来，以便为亚历山大将军重整埃及兵力和防线赢得时间，至于托卜鲁克方向的其他部队，只能让他们与德国人战斗到最后一息。”
“抽调哪支部队？第10装甲师么？”
布鲁克摇摇头：“这点兵力不够，至少要有2个装甲师、1个步兵师，而且必须是得力部队。另外，我建议抽调部队最好由蒙哥马利将军自己选，如果可能，不要全选本土部队——我的建议是选新西兰师和澳大利亚师，他们的防区位置相对有利，本身战斗力也比较强悍。”
所有人一瞬间都明白了布鲁克的用意：不选本土部队不是说不信任他们或者大英帝国甘愿自己牺牲为自治领军队换取出路，恰恰相反，在大不列颠面临最危急局面的时刻，必须全力以赴团结各自治领的力量——如果每次都让自治领牺牲，难保他们没有怨言。
丘吉尔挣扎了许久，最后缓缓点了点头，认可了这个建议——现在的心情和情形与敦刻尔克撤退是完全不一样的。
“另外……”布鲁克迟疑着、挣扎着说出第二句话，“如果可能，蒙哥马利将军应当负责断后并指挥其余部队纠缠住古德里安。”
“不行！”工党领袖、战时内阁副首相兼自治领事务大臣克莱门特·艾德礼第一个跳起来反对，“今天下午已牺牲了一个海军中将，不能再让一个陆军中将牺牲或被俘了，大英帝国没这么多中将可以挥霍。”
对艾德礼的话丘吉尔和布鲁克都缓缓摇头。丘吉尔摇头艾德礼是有心里准备的——首相最近看蒙哥马利相当不爽，一直在琢磨着换人，可布鲁克为什么会提这样的建议？难道是首相要借机清洗蒙哥马利？大敌当前、形势千钧一发，难道不应该更加团结么？
第033章 出埃及（3）
外交部长、保守党核心人物罗伯特·安东尼·艾登读懂了布鲁克的用意，向艾德礼小声解释道：“如果蒙哥马利将军先行撤退，那整个第八集团军必然军心大乱，断后部队一定完不成阻击、拖住古德里安的任务——那就会破坏整体计划，形势需要我们做出牺牲，哪怕是一名中将。”
即便如此，艾德礼依然不忍心白白牺牲一个陆军中将，希望最后关键时刻能将蒙哥马利转移出来，避免哈伍德中将的悲剧，对这一点所有人都表示同意。
“另外，亚历山大、特德将军均向我通报战况非常不理想，空中力量对比尤其失衡，从12月初开战以来，沙漠空军和埃及空军一共2000余架飞机损失了一半还多，光今天一天就损失了300多架。”布鲁克皱着眉头说道，“前线指挥官反映飓风、战斧、英俊战士打不过敌人的Fw-190，性能优异的喷火9数量又太少，以至于我们屡屡在争夺制空权中吃亏。”
“调飞机给他们！”丘吉尔咬着牙吼道，“把伊朗、伊拉克、叙利亚等中东地区的飞机全集中到埃及去，哪怕全部拼光也要把敌人拦截在运河以西，至于喷火9，国内加大生产力度，战斗力差的飞机选择性地停产。”
“这个……”艾德礼委婉地提醒道，“是不是让人做好有关波斯油田设施破坏的准备工作？”
“不！不能这么做！”一听此言，丘吉尔像一头暴躁的狮子般怒不可遏地跳了起来，“敌人还没打这么远呢，你们就想破坏油田，这会给部队带来多么糟糕的心理暗示？我们要告诉前线，我们一定能守住埃及。”
大家面面相觑，果断地不再说话。
“另外。”丘吉尔转过头对艾登说道，“请您立即通过外交渠道与斯大林统帅沟通，务必请红军在东线发起猛烈进攻，帮我们牵制、吸引德国力量，哪怕多吸引一架飞机、一个士兵也是好的。”
“好！”
几乎同一时刻，德国方面也接到英国地中海主力战舰悉数沉没的消息，在克里特岛上的临时最高统帅部一片欢腾，现在除了蒙哥马利手里还有20万疲惫不堪、补给断绝的部队再加上埃及方向心胆俱裂、慌张失措的5万余部队，英国人已没有任何力量可抵挡德国部队了，而意大利舰队主力正在迅速赶来，预计明天下午就能投入参战——到那个时候，轴心不但在陆军、空军甚至在海军上都要占据优势。
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