庞德难得地替坎宁安辩解了一句：“这不是他的错，他也是为了前后两个纵队的实力平衡——非要说错，就错在不该分兵，当初应该全部舰队和登陆部队去埃及的，而不是现在这样分成两队被迫分散力量以至于让日本人各个击破。”
这话说得丘吉尔哑口无言，让舰队尽快增援甚至不惜分兵前进的命令是他下达的，庞德这话隐隐约约有指责自己的意思，但他决不能让这个黑锅背在自己头上。
布鲁克冷冷地说：“我不这样看，幸好还分了兵，我们至少还保住了那8万部队，否则这11万陆军就让日本人一锅端了。依我看，最大的责任是印度洋警戒体系出了问题，否则怎么可能让日本舰队跨越几千海里而不被发觉呢？”
问题实在是太大、太多了，丘吉尔苦恼地抓着头顶为数不多的头发：“现在还不是追究责任的时候，我只问一句，两位，接下去我们该怎么办？大英帝国现在危在旦夕了。”
“请苏联红军发动牵制性进攻的要求有回应么？”
一说起这事丘吉尔就觉得懊恼：斯大林本已答应在东线发起猛烈进攻以牵制德军注意力，没想到德军神速打进亚历山大、逼降蒙哥马利，眼看埃及英军大势已去，朱可夫和华西列夫斯基联合拟定的进攻计划还没等斯大林认真研究就成了一张废纸——现在俄国人反过头来质问英军有无能力继续固守中东和波斯，一旦物资渠道断了的话可不是闹着玩的。对此，丘吉尔根本不敢说那批援俄物资早已成了德国人的战利品，只能用空头支票继续搪塞苏联大使让对方宽心。
更大的麻烦摆在面前：虽然从埃及到波斯还有1500公里以上的路程，但波斯正位于俄国柔软的下腹部，当初在波斯当局显露亲轴心立场时，俄国和英国毫不犹豫地入侵了这个国家并推翻了原政权，现在德国势力再度卷土重来，如果一贯保持中立的土耳其再蠢蠢欲动发生态度变化，中东局势就会形成连锁反应。对此斯大林也报以极大的关注：一方面半信半疑地与曼施坦因作战，另一方面则在考虑英国失守中东后局势该怎么办。
“或许，我们应当仔细研讨下一步战略，我们被德国人牵着鼻子走太久了。”
“现在还有当务之急。”庞德和布鲁克交换了一下眼神，“慢速纵队的部队怎么办？他们现在进退两难，短期内增援埃及已是奢望，也不能长久让他们漂在海上，或者安排他们去马达加斯加？”
丘吉尔仔细想了想：“去马达加斯加不妥，那里容纳不了这么多部队，在海军不占优势的前提下这个孤悬大陆之外的海岛万一被日德联军包围就太糟糕了，还是先退回南非吧。”
“首相，坎宁安上将发来诀别电，快速纵队完了……”副官急匆匆地冲进来通报。
三人呆若木鸡，仿佛石化了一般。
第053章 非洲之角（9）
最后出发的村田重治攻击梯队本是带着将信将疑的态度挂上鱼雷去轰炸索科特拉岛的，结果居然让草鹿龙之介给猜对了，一路过去真在海面上发现了一个商船编队，整整14艘船，航线一路向西北，大概是从印度出发往埃及和中东运送物资的，只有4艘老式驱逐舰在担任护航任务，距离舰队中心位置还不到200海里，航速只有可怜的11节，他一方面紧急呼叫舰队驱逐舰前来俘获，另一方面对护航舰只毫不犹豫地下达了击沉的命令。
连坎宁安的快速纵队都当不起舰载机的全力一击，何况这些早就已过时了的S级驱逐舰，不到4分钟，4艘驱逐舰全被飞机送入了海底。随后，他拍发明码电报给下面的商船，要求他们立即调整航向向南，然后又在空中留下3架零式、4架九七舰攻密切监视海面，那架势很明显，一旦有船胆敢不照办就立即予以击沉。
用飞机俘获商船的办法也亏村田重治想的出来，迫于头顶日军飞机的威胁，商船队只能乖乖照办，而村田本人则带着大队机群呼啸着往索科特拉岛奔袭而去。该岛在放飞全部攻击力量之后只剩下了几架水上巡逻机，基本处于等死状态，在几十架日本飞机的狂轰滥炸之下，机场、基地、仓库成了一片废墟。
“长官，下一步我们干什么呢？真依照约定在这里呆满35天？”在取得重大胜利后，武藏号司令塔内一片欢腾，所有人脸上都是轻松愉悦的表情，草鹿任一紧张的心情也完全放松了下来。
“是啊，任务完成了，一下子不知道后面该怎么办了。”堀悌吉笑了，“这情形就像当初珍珠港打赢、陆军席卷东南亚之后不知道该怎么办一样。”
“这个……”草鹿任一露出了尴尬神色：堀悌吉说的是事实，在战事初期取得压倒性胜利之后，联合舰队一下子不知道该做些什么，山本五十六带着庞大的战列舰梯队躲进了柱岛锚地，军令部面对“东进”、“南进”（攻占澳大利亚）的激烈争论最后选择了回避矛盾的西进——然后就有了锡兰海战。结果锡兰海战中犯的错误在中途岛又犯了一次，只不过后面那次没锡兰战役运气好罢了。
“不过这次不一样，南洋守军和军令部高层恐怕热切地等着舰队回去呢——现在消息肯定传开了，美军知道舰队主力不在南洋会更加疯狂进攻。”
“美军势头正旺，现在回去与其交锋极其不智。”堀悌吉看着欲言又止的草鹿任一，摆了摆手制止了他的发言，“别着急，容我好好想想，先把战报通告给德国方面吧。”
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