就在柏林这些大人物们各怀心事时，挪威北部的海面冰雪交加，王牌潜艇U-354号借助恶劣天气的掩护，大胆地浮在水面上，不紧不慢地跟着远处朦朦胧胧的运输船队走，艇长海因茨·赫布施莱布上尉刚才已让手下将运输船队的确切位置发送了出去：一共6条运输舰、2艘驱逐舰和1艘小型护卫舰——但他没料到他看到的只是JW-51A船队的一部分，更大部分和更多的护航军舰还在他身后100多海里处。
9时15分，挪威巡洋舰队司令奥斯卡·库梅茨海军中将接到了执行“彩虹”行动的密令后，立即按预定计划坐镇战列舰提尔匹茨号，率领包括希佩尔号、吕佐夫号与6艘驱逐舰从阿尔塔峡湾出击，所有德国水兵都是欢声雷动——窝在挪威这片冰天雪地中大半年了，终于有了一展身手的好机会。
虽然明面上自身实力远远超过英国运输队，也十分渴望由水面舰艇建立功勋，但谨慎的库梅茨没有贸然奔袭，而是让航线对准运输船队的必经之路，争取兜住敌舰队并把他们向南赶——气象预报显示，明天开始风雪将暂停，飞机能大举出动，现在驻挪威的JG5联队已整体加入海军成为了海航部队，说起来也是海军一部分，他不能撇下这种优势不用，他可知道海航新换上的这批He-218俯冲轰炸机和Ju-98攻击机比以前的飞机要厉害得多。
开拔一个多小时后，霍夫曼的电报来了，要求他勇敢进军——除了进攻，他想不出还有别的办法可以完成元首的嘱托。
第019章 巴伦支海（2）
傍晚时分，风尘仆仆的霍夫曼冲进了海军司令部，不等几个高级军官敬礼问好，他连珠炮般的问题就抛了过去：“库梅茨的舰队到哪里了？他的队形怎么样？敌情如何？未来天气如何？海航是否可以出动？”
“下午16时通报：全舰队中心位置大致在东经24度48分，北纬71度16分附近海域，即挪威北端北角岬以西45公里处，目前以20节左右的速度向东北方向进军。”雷德尔回答得很从容，“英国人还在熊岛附近，不过变成东南偏东方向90公里左右了——英国舰队航线在逐步向外飘，估计是想脱离我航空兵打击，潜艇报告天色已完全黑了，他们看不清，又不敢靠太近。”
霍夫曼认真看了下地图又听了敌情通报，疑惑地问道：“U-354报告说只有6条运输舰和3条护航舰？”
“是，情报就这么说。”
“我认为应当不止这些，护航军舰也偏少，你们相信这个船队仅有这么大规模么？”
“这……”雷德尔与弗里克两人一阵语塞，仔细想了想觉得似乎是有点不太对头。
“要么在这批船只后面还有一批，要么在他们之前有一批，我认为规模至少要再翻一倍才行，而且护航军舰也太弱，不可能连条巡洋舰也没有。出动提尔匹茨号英国人不清楚，希佩尔号和吕佐夫号他们总是知道的，英国人还不至于自大到这个程度……所以，我认为必须仔细搜索，决不可轻易放过。”
“是！”雷德尔一颗悬着的心终于放了下来——他最怕元首胡乱插手，万一到时候打输了算谁的？
“如果敌舰数量较多，你们准备先打运输舰还是护航军舰。”
雷德尔还在思考，弗里克已抢先回答：“当然是先打运输舰，截断北极航线的意义就在于此。”
“我不这么想，中将……”霍夫曼缓缓摇了摇头，“如果从挪威巡洋舰队的立场出发，这考虑是对的，但如果从‘海啸’计划出发，我们应当把重点放在护航军舰上——运输舰跑不快，只要天气转好，海航会有机会逮住他们。”
“可是，陆军……东线……”弗里克偷偷看了一眼凯特尔，发现后者无可奈何地耸了耸肩。
霍夫曼叹了口气：“你们不要为东线担心，他们能经受住考验，就算一艘船不沉，落到俄国人手里大不了就是十几万吨物资、几百上千件装备而已，也就是半个月的产量，不会显著改变东线的力量对比，但护航军舰就不一样，英国人能有多少军舰和熟练水兵可以消耗？”
在霍夫曼眼里，战役从现在开始已偏离了轨道：历史上没有提尔匹茨号配合出动，库梅茨选择了将有限兵力兵分两路，一路试图引开敌人的护航军舰，一路准备截杀运输舰，已显得薄弱的舰队被迫再次分兵，结果两路干得都不好；这一次有了提尔匹茨号，他的底气估计壮了不少，没选择分兵，估计是想直接硬吃了。
他的嘴角露出一丝微笑，有偏离才好，不偏离的话怎么有赢的希望呢？他有隐隐约约的感觉，大战的进程已被自己改得面目全非了，这次巴伦支海战役恐怕是最后一次基于历史进程参照而执行的指挥，无论成败，往后的战争不会再与历史类似——他得多留个心眼。
就在德军高层为如何逮住英国舰队而煞费苦心时，在熊岛附近海面上徘徊的谢尔布鲁克却在叹气，因突如其来的风暴与能见度的缘故，离开冰岛后向东北方向航行、一直顺风顺水的JW-51A舰队今天居然走散了，他现在所在的小编队只是其中最大的一股，另外11艘运输舰眼下分成了三股，三三两两散布在熊岛周围，幸亏各舰无线电设备都保持完好，他费尽心机终于联络上了其他舰艇，最后约定无论现在哪里，明天清晨务必出现在熊岛以东100公里的地方集合后重新出发。U-354虽看不到舰队，但截获了大量的信号，从信号的强度和方向来看，大队英国军舰就在附近，考虑到不能打草惊蛇，潜艇又缓缓沉了下去。
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