“我军已渡过顿河大河曲部，敌24集团军全军覆灭，第69集团军大部歼灭，累计消灭敌军14万余人，我军伤亡不足2万（其中包括俄罗斯解放军和东方国家国防军近1万人），目前敌第4坦克集团军余部、第63集团军正向斯大林格勒逃窜，预计明天可攻入该城近郊。”
“敌军防御如何？”
“敌只剩余两个相对完整的集团军和部分城防部队，预计兵力在20-25万之间，另有情报显示红军在抽调其余方面军部队准备加强当面守卫力量，但短时间内无法投入战场，如果再有7-10天，我们有把握占领斯大林格勒。”韦勒中将回答道。
这么容易就能占领斯大林格勒？霍夫曼犯了嘀咕，不过他不想打消南方集团军群的积极性，便叮嘱道：“我们的注意力应该优先放在围歼敌63集团军和坦克第4集团军身上——该部分敌军战斗力强于其他部队，至于斯大林格勒，目前我没有占领的意图，而且坚决反对你们打巷战。”
“但放过这机会却非常可惜。”
霍夫曼点点头：“打斯大林格勒看上去能让‘春醒’计划更逼真一些，先让空军把该城的工业体系和建筑物破坏干净，然后让俄罗斯解放军冲进去探探红军的实力，我们的步兵师、装甲师就不要去凑热闹了，打巷战机械化部队没有任何优势，其余还是按既定计划执行。对了，301、302这两个特种自行迫击炮营建议加强给俄罗斯解放军，让他们体会一下新武器的威力，增强他们的作战信心。”
“那暴风突击队呢？”
“有多少人？”
“一共6个突击队，每队规模接近一个连，全部装备突击步枪还搭配了狙击手，经过城市巷战的特殊训练。”
“可以让他们去试试身手，实战是检验战术与训练的最佳场所。”
霍夫曼口中的301与302是全部装备突击虎的近距离支援力量，他们与重型自行火箭炮连构成了巷战打击力量，原先曼施坦因在罗斯托夫时就准备用来打巷战，没想到红军冬季进攻时连外围防线也破不了，那些380mm口径的突击虎一直没机会发挥。而暴风突击队是仿效一战时突击工兵的组建模式，募集志愿者（很多是特种部队应征者中刷下来的）组成的精锐巷战突击部队。
“弗拉索夫一定会感激您的慷慨。”
“元首，前方发来报告，春醒战役所有部队已全部就绪。”
霍夫曼看了看时间，满意地点点头：“三小时之后，也就是明天零点，准时发动‘春醒’战役第二阶段，我在此预祝你们成功了！”
就在霍夫曼紧锣密鼓布置东线进攻战役的同时，在意大利的日本联合舰队已完成全面准备、即将拔锚启航了。在众多主力舰里，瑞鹤号航母甲板完全修复，还安装了德国提供的弹射器，各军舰根据协定纷纷完成了补给、维护，还安装了德国提供的雷达，处于前所未有的最佳状态。
经长时间的准备与协调，有关承诺给日本的物资、装备均已完成装船，陆续在向亚历山大港口方向开进集结。前后累积起来的运输船，包括日本自行缴获与德国方面提供的船只超过了140艘，整体运载能力超过100万载重吨，船上都装得满满当当。本来约定给日本的船只和物资还要更多一些，但日本人手不足，即便腾出2艘战列舰（伊势、日向）、2艘轻巡洋舰（北上、大井）上的海员，同时又从各军舰抽调人员也只堪堪满足目前运输船的最低需求。
“报告长官，联合舰队准备完毕，请您指示。”
堀悌吉满意地点点头，然后下达了一个令所有人都匪夷所思的命令……
第021章 春醒（3）
“全体拔锚启航，除护航舰队外，其余舰队航向过马耳他后转为正西……”
“正西？”几个参谋以为自己听错了，忙说道，“长官，我们是回国，怎么走正西，应该是走正东过苏伊士运河才对。”
“暂不回国，走直布罗陀海峡，去大西洋。”
“什么？”司令塔里众人面面相觑，一时间不明白堀悌吉想干什么。
联合舰队参谋长草鹿任一中将小声劝解道：“长官，我理解您的心愿，但我们已答应国内尽快返回……”
“我知道。将在外，君命有所不受，更何况本来预定的返程日期就是4月15日，我已提前了半个月，时间上完全可以对他们交代。”
“但是……这个……”草鹿任一发现自己居然想不出话来反驳。
“直布罗陀海峡还控制在英国人手里，舰队通行只怕……”有参谋连忙又问了一句。
“不要担心，直布罗陀战役已接近尾声，德国方面承诺三天内会打通航道，我们开过去就正好。”
“万一不行呢？”
“如果封锁程度不严，就直接闯过去，如果封锁很严格，可想想别的办法。实在不行，再退回来也没关系。”
眼看草鹿任一还要相劝，堀悌吉摆摆手道：“先发布命令，各舰队长官如果有想不通的，让他们不要发电报，直接坐交通艇来长门号询问。”
武藏号因舰体宽度受限缘故，无法进入苏伊士运河，一直停留在索科特拉岛，包括近藤信竹在内的部分将领也停留在该处，因此堀悌吉搭乘的旗舰改为了吨位稍小的长门号。结果这道命令一下，除机动舰队司令官冢原二四三和护航舰队司令官栗田健男没来之外，其余舰队司令全部心急火燎地赶来了。
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