塔拉瓦的天亮得比印度洋早，曙色中，已搁浅的北卡罗来纳号舰炮率先开火射击，经过一夜奋战，损管队员们终于把战列舰身上巨大的窟窿堵住了，还用水泵排出了近4000多吨海水，但因落潮缘故，军舰不但没法退出来，反而搁浅程度越发严重，外层船底似乎也有很大问题。总而言之一句话，这条船注定只能待在这里了。
唯一的好消息是全舰其他设施运转正常，大部分高平两用炮和剩余主炮都能使用，尼米茨要求提供更可靠、更准确的火力压制，掩护更多步兵登陆和推进。
根据这个命令和霍兰德的请求，战列舰编队对步兵测定并指示方位的日军火力点进行了持续炮击，只见各舰舰身在后坐力作用下抖动，喷出桔黄和猩红色的烟团，把406mm和127mm口径的炮弹倾泻到贝蒂欧岛上，再次炸起阵阵烟尘。
炮击一开始是零零落落、此起彼落地作响，顷刻间轰鸣声连成一片，如果此时从苍茫的天空中望下去，就会发现一条条红光闪烁的大道从炮口一直铺到岛上。贝蒂欧岛上空烟云笼罩，炮弹爆炸的闪光此伏彼起，冲天的沙柱一条又一条地高耸喷发，宛若海战时激起的水柱一般。
猛然间有颗炮弹击中了日军埋设在地下的弹药库，巨大的动能穿透了上面覆盖的椰木、钢板和混凝土，引起了惊天动地的巨爆，少倾又形成了一团至少300米高的蘑菇云——守军四分之一的弹药在顷刻间放了烟花。
上午9时，康纳利上校到达栈桥。现在登陆部队中大部分军官非死即伤，局面异常混乱。团长本人只能靠前指挥全团作战，后续增援的7团2个营也配属给先头部队协同作战，他站在齐腰深的水中，利用一个中士背的无线电台，竭尽全力沟通联络。
康纳利并非无名之辈，系老资格的陆战队军官，受过严格训练、经验丰富，原本是第5两栖军司令部上校参谋，亲自参与制订塔拉瓦战役的全部计划，对岛上地形和敌情相对熟悉。由于他了解全部情况，霍兰德才将担任指挥肩负首攻任务的陆战3团给他。
不巧的是，根据计划他要在部队控制滩头后才上前指挥，因此登陆批次排在第4、5批，没想到前面3批上去后一片混乱，而北卡罗来纳号的重创和抢滩更加剧了这种混乱，他只能提前靠前指挥，无奈登陆之初战况过于猛烈，美军装备的TBX近距步话机和TBY中距电台浸水后普遍失灵，通讯兵也几乎全部伤亡。他同滩头阵地的联系时断时续，同后方的战列舰群联系则根本不通。最后还是各营营长直接与舰队联系，由于相互通报的信号混乱且互相抵触，混战时战列舰群根本不敢用主炮开火，只能靠驱逐舰的127mm火力压制——而这奈何不了日军。
第二天上岛时，康纳利不但拥有了4个人组成的通讯组，还直接与战列舰炮群建立了联系，在前线炮兵观测员的现场协调下，美军炮火越来越精准，日军火力点和防御工事不断被摧毁。
经过一上午激战，美军上岸人数达到了1600余人，另外还有30多辆坦克。栈桥也控制在美军手中，可以方便登陆艇将物资和补给运上来，再将受伤官兵送下去，局势看起来似乎一点点在好转。
恢复信心的陆战队员鼓起勇气，开始以连、排为单位向日军火力点逐一进攻。在坦克的配合下，他们陆续攻占了一些地堡和防空洞。但日军沿岸地堡密集、互相支撑，美军每攻下一处都要付出高昂代价。仅仅一上午，4艘战列舰打出的主炮炮弹就超过2000发，而127mm炮弹已不计其数。
康纳利上校把指挥部设在一个大防空洞里，里面被隔成许多迷宫般的小间，洞内尚有日军，喊叫声时时可闻。胆大的他来不及派人全部肃清敌军，只好在门口设置了半个排卫兵。由于抢占红二滩头的营长战死，为数不多的士兵无所适从，康纳利认为大嗓门柯特所在的B连在第一天打得最好，便让他火线代理营长。
B连临时组成了一个加强连，越过第二道海堤向岛内纵深前进了200多米——这是前进速度最快的一个连。即便如此，该连伤亡也达到了40多人，再加上第一天的战损，很快又从一个加强连打回成标准连的原型。
美军第二天推进速度比第一天略好，伤亡也小，登陆场已扩大到第一天的3倍，后续登陆的士兵不用再像前面5批战友那样被压制在滩头上。在付出伤亡近3000人，坦克、履带车、登陆船超过300辆（艘）的代价后，陆战3师终于在预定登陆的三个滩头站住了脚，但距离他们彻底肃清这里还早得很。
几个高级将领看了战报后愁眉苦脸，丝毫不敢掉以轻心。
霍兰德的嗓子已喊哑了：“我军损失很大，首攻的3团损失了将近40%的士兵和一半军官，战斗力削弱到难以维系的地步；7团第一天增援了2个营，这2个营的损失今天达到了四分之一，傍晚时分我将3团剩余的1个营和7团的第3个营派了上去，即便这样，兵力仍感不敷使用；师长戴文准将已准备明天靠前指挥，他要求将第13团和师直属工兵营也派上去……”
“明天依靠这些兵力能完成占领全岛的任务？”
霍兰德摇了摇头：“我很想说能，但事实是不能。”
哈尔西叹了口气，把舰队通报递给他：“战列舰主炮炮弹消耗过半了，127mm炮弹也已补充过2次，类似今天这样高强度的火力我们最多还能坚持2天，如果第4天还拿不下来，第5天开始就没法指望有这么猛烈的舰炮攻击支援你。”
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