堀悌吉点点头：“角田的部队到哪里了？”
“预计10日内可与我们汇合，根据您的要求，他从婆罗洲带来2条油轮，上面一共有1.5万吨重油，这些燃油加上后大概勉强可以支撑到我们回本土。”草鹿任一说道，“但塔拉瓦方面已有将近20天没任何回应了，舰队还要坚持过去么？或者只派驱逐舰去看看？”
“油料在特鲁克锚地还有储备，不必担心。答应过他们就一定要去，况且我们已迟到了。”堀悌吉叹了口气，“敌军有厉害角色啊，舰队如此袭扰澳新，他就是不上钩。”
近藤信竹笑了起来：“敌人是被您横扫一切的架势和冢原君的疑兵之计给唬住了。”
澳新航空兵一再报告日军舰队拥有5-6艘航母，这与尼米茨战前掌握的情况非常吻合，再加上陆航飞机遭受大量舰载机攻击，因此他不疑有错，实际上联合舰队真正能打仗的航母只有两大一小三艘航母，另外3艘全部是补充航母和辅助航母，上面摆着的飞机都是真的，可就是没法起降作战，只是作战航母的补充——这也是日军航空兵保持高出动率和完好率的秘密所在。
为提高胜率并避开联合舰队的锐气，尼米兹才决心等待新增援航母到来。
“北上，去塔拉瓦，看看还有没有幸存者……”
8月19日，联合舰队主力从汤加与库克群岛中间的海域穿过北上，就在同一天，休整完毕，同时得到本土支援的尼米茨也率领舰队重新出发。
至此，这场被称之为“澳新袭扰战”的战役终于落下帷幕，在这个寒冷的冬天里（南半球正好是冬天），澳新两国且切切实实尝到了苦果：两国航空兵连同美军陆航在内，一共损失了700余架飞机，除那些坚持将受损飞机飞回来的老手及极少数幸运儿，其余飞行员要么在海里冻死，要么成为日军俘虏。
澳新两国海军除几艘较大的主力舰跟随太平洋舰队参与塔拉瓦之战逃过一劫外，其余在港口避风头或执行护航任务的近乎全军覆灭，合计损失近15万吨。除军舰外，商船队损失也很大，整条澳新航线被联合舰队切断，盟军在海上和港口处损失（击沉或被俘）的商船超过了30万吨。
更要命的是日军轰炸与炮击对澳新沿海地带的破坏，总体预计损失超过50亿美元，两国被迫迁移、疏散了200多万人口。更惨烈的是新西兰，由于国土面积狭窄，主要大城市如惠灵顿、奥克兰、基督城全位于沿海地带，被联合舰队一锅端了。即便两国政府及时疏散和迁移了人口，在军队之外依然损失了上万民众，同时还伴有生产停顿和秩序大乱。
第005章 抉择（5）
恐惧、悲伤过后是强烈的不满，澳新两国民众充分意识到了自身国防的孱弱与美军的不可靠，虽然政府极力控制民众情绪，但他们对盟军无力保护自己的局面表示了异常愤怒，再加上前期非洲战役中澳新部队的遭遇与损失，简直要形成席卷全国的抗议浪潮。
在这个浪潮中，最被人咬牙切齿痛恨的人自然是堀悌吉，这毫无疑问；排名第二的是尼米茨——在很多人看来，他甚至比堀悌吉还令人痛恨，因为后者是敌人，杀戮完全出于正当理由，等盟军占据上风他们同样可以去日本列岛如法炮制一番。但尼米兹身为美国海军太平洋舰队司令，在日军舰队肆虐澳新的过程中居然带着舰队主力躲在珍珠港，当起了缩头乌龟，虽然堀悌吉极力称赞对手的隐忍，但这种选择又何尝不是千夫所指？这也是尼米茨决定要打一仗的理由，否则以后太平洋舰队再去澳新时恐怕会被人用西红柿和臭鸡蛋赶出来。
在民众痛恨榜上排名第三的人物是丘吉尔，不管怎么说澳新都是大英帝国自治领，为了母国的利益两国投身了这场战争，但现在英伦本土居然对此不闻不问，民众可不管大英帝国现在是否自身难保，只一味指责伦敦不负责任，更加剧了离心倾向。
确信联合舰队离开后，两国一边修复战争创伤，一边拼命巩固防御体系，除要求美国提供更多作战飞机、更多岸防火力之外，还下达了军舰订单，澳新决心组建属于自己的联合舰队，要打造区域内的航母作战编队。为了安抚澳新的情绪，罗斯福总统代表美国政府表态，将在明年年末埃塞克斯级航母大量服役后赠送两国各1艘，同时附赠一些护航航母和驱逐舰，这才让两国上下的情绪好转了不少。
尼米茨在珍珠港的等待并非无所事事，同样非常忙碌，舰队全面补充了物资，并把伤员送进了医院，经过船厂的紧急修理，包括印第安纳号在内的军舰创伤进行了紧急修复，不过船体的破坏容易修复，其余被打坏的高射炮和辅助设施也容易替换，但主炮炮塔的损坏短时间内无力完成修复，船厂技术人员面对2座不同程度受损的主炮炮塔，经过“剜肉补疮”式的调整，让程度略轻的2号炮塔得到了修复，但其射击范围被限制在左右各60度之内。
船厂负责人告诉尼米兹，要想全部修复，必须等待国内的新炮塔运来，再加上拆卸、替换的时间，“没有三个月想都别想”，但尼米兹马上就要带队出征，那里能再等3个月？况且在北卡罗来纳号搁浅后，他能使用的战列舰已下降到3艘，不带印第安纳号的话就只有2艘，而日军战列舰至少有5艘，因此他硬着头皮也得带出去。
“目前前线有什么情况发现？”
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