整体而言，攻岛战役是传统日本思维的运用：联合舰队本部是堀悌吉准备大开大合的太刀，游击舰队则是他准备用于一刀致命的肋差。
与此同时，尼米兹也在紧锣密鼓地准备作战方案。
“从塔拉瓦连日遭到侵袭的情况来看，日军进攻迫在眉睫，虽然目前不知道敌军具体范围，我认为敌军明天很可能就发动登陆战役，我军A舰队在敌军袭扰后，发动对近岸舰队攻击，攻击完成后在塔拉瓦机场降落……”
A舰队是尼米茨准备的诱饵舰队，由6艘护航航母和一批驱逐舰组成，一共拥有178架飞机。
尼米茨刚刚说了一句就被吉芬少将打断了：“长官，塔拉瓦机场无法降落，他们遭到新一轮空袭……”
“该死，什么时候才能修好？”
“明天早上。”
尼米茨哭笑不得：塔拉瓦现有防空力量完全不够，机场每天炸了修、修了建，根本没半点用。一想到这里他又对那个愚蠢的迈克少校愤恨不已：丢了图瓦卢不说，还留了那么多陆航轰炸机、油料和炸弹给日军，简直就是在资敌。
哈尔西叹了口气：“真要到了开战这一天还是不行，那A舰队风险就大了很多。”
按他的最初想法，A舰队在舰载机放飞后就可以离场，这批远距离放飞的舰载机先去岛上机场降落补给、然后重新对付日舰，那样不管舰载机能打成什么样，舰队暴露风险就会小很多，即便护航航母不值钱，但国内为亚速尔战役积攒护航航母都快疯癫了。金上将为人够意思不来抽调太平洋舰队的护航航母，但他们可不能再给国内添堵。
吉芬说了句让所有人无奈地话：“其实我今天忽然觉得您的穿梭轰炸法存在很大问题……”
尼米茨抬起头，颇有些疑惑，不明白为什么吉芬突然这么说。
“从600公里外放飞舰载机，固然能躲开日军的袭击，但A舰队上那批菜鸟我怕根本没办法在600公里后找到塔拉瓦。”吉芬的语气很哀怨，“不知两位长官留意到了没有，上次我们一共报损了54架飞机，除被防空火力击落的10余架外，其余全是这批菜鸟在降落时捅的篓子——就这样的水平在国内还能算中等，新补充进来的可想而知是什么货色。让他们从600公里外起飞降落再作战，我怕还没打就至少要损失一半。”
哈尔西对此无言以对，吉芬这话说得让人一点反驳的动力都没有。太平洋方向在兰利号增援后，一共拥有护航航母11艘，除3艘用于日常运输线护航外，可最大限度抽调集中的一共是8艘，但之所以A舰队只集中了6艘，就是因为上次战役后有一批飞行员伤亡，然后再把水平明显不行的飞行员留在珍珠港继续训练，凑足了B舰队3艘正规航母上的飞机并留下十多名后备飞行员外，护航航母只能凑齐6艘航母的飞行员力量。
尼米茨咬牙切齿地说：“离近一点，100海里放飞——这总不至于找不着北吧……”
第010章 太刀与肋差（2）
“轰隆！”
“啊……啊……”
“打得好！打得好！”
“这声音至少是长门级在开火！”
“就这样狠狠地打！”
9月5日拂晓，在塔拉瓦地洞中苟活的日军残兵们不顾震耳欲聋的炮声，丝毫不为自身处境担心，如群魔乱舞一般发狂叫好——不知道是歇斯底里的发泄还是吃了人肉后的肆意发狂，总而言之，他们现在眼珠子全是血红的，看上去让人极端害怕。
坐镇武藏号的堀悌吉冷冷地看了眼被一片金属风暴笼罩着的塔拉瓦，又看了看远处孤零零矗立在那里、上层建筑被炸成一片废墟的北卡罗来纳号，问道：“侦察机都派出了么？”
“36架水侦全部出动，游击舰队单独侦查，不受彼此干扰。”
“很好！”他满意地点点头，“现在我们明摆着把位置告诉美国人，看尼米茨来不来炸……”
冢原的机动舰队主力在塔拉瓦东南方300公里处，一部分挂载副油箱的零战改已率先起飞——他们将用于掩护炮击舰队，第二批起飞的则是舰队直掩机，他的心情十分平静，半点也没有大战来临前的紧张。
埃塞克斯号舰桥内所有人忙成一团，通信参谋急急忙忙把电报给哈尔西：“长官，敌军正在进攻塔拉瓦。”
“侦察机有情况发现么？”
“出动了，但暂时还没报告敌情。”
“塔拉瓦有遭遇敌机空袭的报告么？”
对方摇了摇头：“暂时没有！”
哈尔西有些失望，陷入了沉思。
“要出动A舰队舰载机去攻击么？他们距离敌人只有200多公里，且尚未被敌军发现。”
“不！再等等，让A舰队做好出击准备，但先不动，我们的目标是敌军航空母舰。”
哈尔西发布命令后把征询的目光投向尼米茨，后者也点头，表示赞同该想法。
但15分钟后，通信参谋就将十万火急的电报递了过来：“守军报告有上千门5英寸以上口径的火炮朝他们开火，他们招架不住，损失惨重……”
舰桥里一下子鸦雀无声，众人不敢想象该场面。
上千门肯定是过于夸张了，由于一部分舰艇还要给机动舰队护航，实际日军投入炮击的舰炮只有300多门，但因中间夹杂着战列舰动辄15英寸以上口径的主炮，再加4艘重巡洋舰203mm舰炮火力全开的态势，整个塔拉瓦陷入一片火海。
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