“回国要申报功绩，长官也把你的名字报上去了，估计中将军衔指日可待，恭喜了。”
“今后还要请参谋长大人多多关照！”关于晋升消息柴崎惠次这两天也略微有所耳闻，听说堀悌吉在报告中列举了一大串名单，特别是希望将近藤信竹、高须四郎、冢原二四三和草鹿任一都晋升为大将。
在他看来，近藤信竹晋升没问题，资历、功绩摆在这里，高须四郎因是35期元老，堀悌吉也不好意思落下他，至于成绩最突出的机动舰队指挥官，冢原二四三晋升估计也没问题，他认为唯一有些玄的是草鹿任一，因为后者只是海兵第37期，排在他前面还有一大堆35、36甚至34期的前辈。再是堀悌吉力挺，终究不能太破格，所以柴崎惠次很谨慎地没祝对方晋升，免得招来不必要的麻烦，不过看草鹿任一春风得意的样子，似乎并未受什么影响。
其实草鹿任一本人也对晋升提名这事深感纳闷：虽然在联合舰队内部他算是十分重要的岗位，但在整个海军系统内，按他的资历现在提拔完全不够格。按岗位，参谋长在联合舰队中似乎也没有各提督来得重要，长官为什么一定要提名自己呢？他曾就该问题问过堀悌吉，后者只是笑笑：“这是政治，你不懂的，先按我的意见去办吧。”
不管最后能不能晋升，至少有一点非常明确——自己在长官心目中是非常重要的，有这个前提，草鹿任一便觉得一切都值了，大将不大将反倒其次。一直以来跟着堀悌吉打仗办事都十分痛快，有一个足智多谋又不是事必躬亲的长官，他这个参谋长当得有滋有味，说句真心话，真给他在国内弄个闲职当大将，还不如继续留下当联合舰队的中将参谋长。
借草鹿任一高兴的机会，柴崎惠次悄悄把塔拉瓦岛上发生的一切都原原本本讲了出来，如何顽强防守只是一笔带过，但极力激励部下坚持特别是吃人肉一节讲得非常详细。他清楚这些情况是瞒不住的，吃敌军尸体还在其次，连本方尸体也吃，这就是一个极大的心理负担（日本文化中将尸体看得很重），随着时间推移，保不准就会变成一颗定时炸弹——对普通官兵无所谓，对他这种将军层级的人来说，说不定关键时刻就会坏事。
草鹿任一沉默了半天：“你的顾虑也对，我和长官汇报一次，其他场合你不要多讲，不能断然承认也不可断然否认，含糊其辞最好。”
堀悌吉听完有关内幕后长叹一口气：“其实我已猜到一些，只是不想把这层窗户纸捅破，既然柴崎本人说了出来，那就过去吧，相信不会影响他今后的前途。”
当柴崎惠次和手下幸存官兵听到草鹿任一转达堀悌吉的意见“事出有因、情有可原、下不为例”后，无不激动得热泪盈眶。
联合舰队主力不紧不慢地向本土驶去，9月27日，距东京湾近500公里航程时，遇到了在附近等候的护航舰队和运输船，他们已在原地等了3天。曾有个别参谋问带队的栗田健男，为什么不按长官命令先去登陆卸货，反而停留等待？这问题遭到了栗田健男的无情呵斥：“联合舰队从欧美凯旋归来，带来物资无数、战果累累，东京万人空巷、百万祝捷、陛下亲迎，何等荣耀之至？我等有何面目和功劳抢在长官之前去接受欢呼？”
众人都点头称是，对栗田健男的全面考虑深感钦佩。
见面后堀悌吉也好奇地发问：“栗田君怎么不先去国内缴令？”
栗田健男恭恭敬敬地回答：“长官未至，卑职不敢先行。”
“南洋诸岛派送任务是否均已完成？”
“全部完成，守岛各部十分感念长官关照；至于最宝贵的工业机器，已取道台湾海峡走内海先行回国，途中无一损失。”
虽然平日里高级将领当中对栗田健男颇有胆小、过于谨慎、魄力不够等风评，完全不如对角田觉治评价高，草鹿任一本人也持有类似观点，但现在看来，栗田健男搞运输和护航就很不错，要打硬仗、苦战，角田的表现也很不错，但如果两人互换位置，恐怕谁都干不好——长官知人善任的水平可见一斑。
“诸君辛苦，那我们现在就回国，回东京完事后我请大家喝酒。”堀悌吉笑道，“这次我们只喝欧洲带来的洋酒！”
第044章 野望（2）
“板载！”、“板载！”
9月29日上午，东京街头响起了震耳欲聋的欢呼声，气氛之热烈，声音之洪亮，远远盖过军舰靠岸、车队行进的声音。联合舰队主力于28日深夜驶入东京湾，直到清晨时分各主力舰和一部分大吨位商船才全部靠岸完毕，未能靠岸的军舰此时只能滞留在海面上等待入港。为迎接庞大的联合舰队队伍，东京湾已提前清空，所有轮船都要给舰队让路，当他们排队离开港口时，全部恭恭敬敬地拉响汽笛致敬。
栗田健男中将对东京欢迎仪式的规模估计还是太低，得知联合舰队得胜归来后，整座城市彻底陷入狂欢，市民们被全部发动起来清扫街区、道路，到处架设旗帜、横幅、标语，设置凯旋门并张灯结彩，就差没铺设红地毯，包括各级学校在校学生在内的东京市民全体放假，由政府划定街区并组织上街欢迎，套用首相宇垣一成的话说——“要使全体国民目睹皇军威容与赫赫武功！”。
清晨7时，组织起来的人群都已恭恭敬敬地站立在街道，手中全是国旗或祝捷的小旗，日本民众驯服的特性全部显露无遗，虽然心情十分迫切，但全体井然有序，绝不敢越雷池一步。
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