不知怎地，曹洪忽然有种不祥的预感。这种预感来自于久经沙场的历练，那种对危险的敏锐感觉，使得曹洪心头狂跳。
刘琮定然是冲着叶城来的！不，他的目标应当不止是叶城。曹洪深吸了口气，仿佛已经看到大批南阳军出现在城下。他猛地转身，大步走下城头，他要召集部下，商议刘琮若是举兵来犯，当如何抵挡。
就在曹洪转身而去的时候，离叶城七八里之地，数骑向着叶城狂奔而来。
前面的是两个身穿皮甲的曹军斥候轻骑，此时拼命地鞭打着战马，不时回头张望，目光中满是惊骇。
紧追不舍的是五六个南阳骑兵，他们也发疯似地抽打着，身子紧紧贴着战马，如跗骨之蛆死死跟在那两骑之后。
曹军斥候见追兵越来越近，其中一人大声喊道：“快将敌军犯境之事报与将军！某去抵抗一刻！”
没等同伴出言反对，他便勒住战马，兜个圈子向追击而来的敌军冲去。
同伴惊叫一声，却只能看着他被追兵射落战马，趁着这一阻之势，他立即拉开了与追兵的距离。
近了，他仿佛看到了群山中叶城那坚固的城墙和高大的城楼。
“别让他跑了！”身后的追兵大声呼喊着，彼此鼓着劲。
“嗖！”一支羽箭擦着曹军斥候的耳边飞过，吓得他一缩脖子，手上却还是不停地抽打着战马。
更近了，城头上似乎已经点燃了火把，他甚至仿佛听到城门开启的声音。
猛地，两支箭矢几乎同时从背后射中了他，就见这名曹军斥候在疾驰地战马上伸开双臂，然后身子一歪，栽落马下，随着惯性在地上滚了几圈，然后便一动不动了。
“总算没让他们逃回去报信。”南阳骑兵奔了过来，翻身跳下马背，几个人合力将尸体抬上战马，紧张地四下看了看，然后骑上马逃也似的向来时方向而去。
一场大战前的斥候交锋，便这样隐藏在越来越昏暗的天色之中。
曹洪不知道，叶城十里地之外，刘琮的大军已经扎下了营寨。
☆、第二章 天下何处不可去
当清晨的第一缕阳光洒落在城头垛口上的青石上，望着城外黑压压的南阳军的曹洪，反倒没有了最初时的紧张。
他年近四十，面阔厚唇，鼻梁挺直。浓密的眉毛下，一双并不很大的双眼却非常有神。沉重坚实的盔甲使得他有一种凛然不可侵犯的威严，那种久经沙场见惯生死的漠然，才是他最真实的本色。
身为曹操的从弟，他并不因此而骄横自大，这些年转战四方，为曹操立下了汗马功劳，因战功迁为厉锋将军，封国明亭侯。如今又被曹操放到如此重要的地方。
叶城因地势的关系，城墙依山而建看起来并不规整，然而却能很好的进行防御。对于进攻的一方来说，那些高耸在山腰上的城墙令人望而生畏。
“那便是所谓的霹雳车吗？”曹洪指着城下逐渐竖立起来的高塔，向昨夜才从许都赶到叶城的曹昂询问道。
曹昂面色凝重的点头道：“正是此物，发石如磨盘，中者立毙，当之无不成齑粉。”
曹洪点了点头，双眉紧蹙。这家伙给人的视觉冲击力都如此可怕，真不敢想象投石起来会是如何景象。
“将军，请让我出城与那刘琮会上一会。”曹昂请求道：“两家本已化干戈为玉帛。刘琮不宣而战，师出无名，我倒想问问他，有什么借口？”
没想到曹洪却摇头道：“既然是借口，又有什么好问的。”
“能拖延点时间也是好的。”曹昂凛然道。
曹洪哈哈一笑，拍了拍曹昂的肩膀道：“贤侄不怕刘琮将你扣下？”
“左右在宛城住过半年，再住半年又何妨？”曹昂苦笑道：“或许，还能去探探虚实。”
“既如此，贤侄小心为上。”曹洪想了想，又低声对曹昂道：“贤侄或许还不知道，前者荆州长沙太守张羡造反，便是主公遣密使劝说的。”
曹昂一惊，抬头看看曹洪，喃喃道：“竟有此事？”
“想来那刘琮也已知晓，贤侄只管大方承认便是了。”曹洪又交代了几句，便亲自将曹昂送出城门。
当一袭锦袍的曹昂见到刘琮时，两人不像临阵对垒的敌人，而是老朋友似的彼此打量了一番。
“都督如今更添威严，让人不敢逼视啊。”翻身下马，曹昂把缰绳丢给刘琮的护卫，笑着向刘琮说道。
刘琮在他肩上擂了一锤，笑说道：“子修回许都之后信也不来一封，我还以为你被曹公关禁闭了呢。”
“什么关禁闭？”曹昂不解的反问，见刘琮笑而不语，想来也不是什么好事，苦笑道：“那倒没有，只是我被夫人狠狠教训了一番，这次来叶城，还是偷偷溜出来的。”
他口中的夫人，想来就是曹操的正室丁氏。虽然曹昂不是丁氏亲生骨肉，但因生母早逝，自小便是由丁氏抚养，母子感情很是深厚。否则历史上也不会因为曹昂在宛城战死，丁氏愤而回到娘家，非要跟曹操闹离婚，曹操亲自上门去接都不行……
“都督？”曹昂有些奇怪的看了看刘琮。
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