借助于荆州军制作精良的地图，法正对于寿春的地理位置，山川形势有了更加直观的认识，从地图上来看，淮河主要的支流颍河在其附近汇入淮河。其交汇口曰颍口，寿春正对颍口，自颍河或淮河上游而来之地，必经寿春。正所谓“控扼淮颍，襟带江沱，为西北之要枢，东南之屏蔽。”而在地图上也能看出，寿春附近是黄淮平原的一部分，就法正所知，土壤肥沃，灌溉便利，宜于屯耕，故其地利足以为战守之资。
寿春不能丢，那就只有一个选择：守。从地图上来看，其实守也有很大问题，首先刘琮所说的淮河防线现在还并不存在，目前只有寿春这么一个孤立的据点。若要加强寿春的防御，则淮安、盱眙也必须拿下，这两处是淮河下游重镇，扼守淮泗水路。淮安乃是南北噤喉，江淮要冲之地，其地不得，则两淮不稳。盱眙又是淮东的另一个重镇，在秦末一度是楚怀王的都城。
通过这两处要点，使得广陵郡与徐州之间的联系不至于断绝，从而在侧翼严重威胁到寿春的安危。
然而要进攻淮安、盱眙，则荆州军的战略布置就要有一个大的改变，其重心就不再以荆襄为首，而是分摊到江东一部分。毕竟从军队的调动、粮草辎重的运送等等，都是离战场越近越好。
这样一来，是否会造成与曹操的剧烈冲突？对于这一点法正有些拿不准。他认为曹操将会尽力保全徐州，而这个前提便是将淮河防线控制在他手里，将主动权争夺过去。不过有一点是可以肯定的，在不解决北方的刘备和袁谭、袁尚等势力之前，曹操是不会将主力投入到这个方向的。
“孝直所虑者，亦我所思也。”刘琮用马鞭轻轻敲打着鞍桥，在光溜溜的圆形铜质扶手上发出清脆的响声。他判断曹操是一定会来争夺寿春的，因为从地形上来看，目前寿春处于比较孤立的位置，可谓三面受敌，唯有淮河阻隔而已。若是被己方先下手夺取淮安、盱眙，则广陵郡必然不保，那么徐州彭城，便会立即暴露在己方的兵锋之下。
反之，若是曹操能够攻克寿春，则可以顺势横扫，将汝南、寿春、淮安一直到广陵连接成一道防线。且不论其坚固与否，单从地势上而言，便可形成对长江防线的压迫，彼时双方争夺的重点，就会成为突出于江北的合肥和历阳。
在局部地区进行一场大规模的战争，似乎对双方而言都是无法避免的了。但是将这个局部放在整个形势下考量，却又是不得不为之的。
不过刘琮考虑到季节的因素，曹操应该不会选择春夏时节来进攻寿春，这就使得刘琮有一段时间来经营这条淮河防线。正如弈棋，刘琮现在执黑先行，占据了先手的优势。
☆、第五章 春日盛宴论时机
远远望见襄阳城北门那座高大的城楼时，刘琮忍不住在初春微暖的阳光下眯了眯双眼。自从去年七月离开襄阳奔赴益州，到现在已经过去了大半年。这半年内发生了太多的事情，然而此时此刻，他却只有一个念头，那便是赶回家中。无论那里被人们怎么称呼，征南将军府、成武候府抑或是荆州牧府，在刘琮看来却唯有一个称呼，那便是家。
刹那间涌起的回忆，绝对和战争无关，那些铁与火的日子，仿佛从来未曾经历过，虽然不可避免的在刘琮脸庞上留下风刀雪剑的刻痕，但在此时，他的微笑是如此灿烂。
前往城内传讯的轻骑兵们在大队和城下来回疾驰，战马轻盈的身姿显得格外迅捷轻快，一如马背上的骑士。
刘琮注意到出城迎接的人群密密麻麻，嘴角不禁浮现出一抹苦笑，他之前曾下令不许官员们出城迎接，现在看来，这条禁令执行的并不彻底。
蒯越等人俱在，倒是没看到徐庶和诸葛亮的身影，让刘琮多少感到一丝欣慰。
及至刘琮在众人的簇拥之下，率领近卫和千余人马进城之后，他感到襄阳城内似乎有了某种难以言说的变化。这种变化并不完全是那些新建造的房屋，或是街道两旁越来越多的商铺而形成的。
刘琮很想仔细地观察这种变化，同时又迫不及待的要赶回牧守府中，然而直到他在热气腾腾的浴桶内躺下时，还是能清晰的感受到这种强烈的变化。而从进城到回到牧守府后的这段时间内，他竟然模模糊糊的记不大清楚了。长久以来所积累的疲倦，在被剧烈的喜悦冲击后爆发出来，使得他几乎忘记了是如何与蔡氏对答，与甄宓说了什么，看到子女，特别是次子之后的反应……
一双微凉的小手按在刘琮的肩头，使得刘琮猛然惊醒，下意识要站起身，好在哗啦啦的水声让他反应过来。
紧绷的肌肉松弛了，刘琮不用回头，也知道是谁。他略有些歉意的握住了甄宓的双手，却不知该说些什么，似乎自己以前并不笨拙，然而此时无声胜有声，说什么话都显得太多余了。虽然这种歉意到底来自于长时间的离别，还是因为这半年多刘琮其实并不缺少服侍的女人，但此刻无言相伴，便是最好的慰藉。
神清气爽的回到正堂后，宴席已经准备的差不多了，就等着刘琮前来。此时正是晌午时分，堂外春光明媚，春风和煦，使得刘琮落座之后，不禁回想起初平二年的那个春天，也是二月初的天气，也是在这间正堂之上，当时的自己是多么年轻，甚至还隐隐有些狂妄。
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