“小刘，没吓着你吧？”我收回了佩刀，轻轻拍了拍刘协的肩膀，却又换了个更加居高临下的称呼，“我是不愿意杀你，却也不会任由你潜伏在民间，如果你不接受我的任命，恐怕我也只好毁弃与刘玄德的誓约了。所以，你不妨考虑一下？”
“关内侯……允吾令？”他喃喃道，有些失神。
“不要告诉我……你就想要当皇帝？”我给他设下了底线。
还好他不是慕容复，他摇了摇头，反问道：“皇帝……有什么好的？”
我微微一怔。
“我当了快十年所谓的皇帝，没有一天能安安稳稳地睡个好觉，”他冷笑了起来，“哦，有一段时间，我确实还睡得挺好，那是你做卫尉的日子！”
我有些无言以对：是啊，我虽然不敢说尽心竭力地给他当门神，但那大半年的时间里，整个大汉确实有一种朽木逢春的假象。
“可是……谁让你把这么一个可靠的卫尉发配到朔方去呢？”我还是忍不住提出了这个问题。
“他们说……你年轻气盛，若不磨磨性子，恐怕会成为第二个王莽。”刘协解释道。
对于他的解释，我竟然可以接受：“我和王莽……未必没有相似之处啊。”
都是皇亲国戚——刘协的正宫皇后是马日磾的孙女——都生活简朴，为人谦逊，礼贤下士，都做过卫尉……都被视为年青一代中的佼佼者，拯救大汉王朝的希望——不过我当时并没有被看做“周公在世”——都希望通过变革来使天下焕然一新，甚至……有可能都是穿越而来的人。
有时想一想，我当时若真的继续为刘协效力，并且随着年龄增长，只要手中能够有一只死忠于我的部队，我必将成为朝中的骨干力量，十年之后，大权独揽行王莽曹操之事……似乎也是极其可能的事情。
可是我不愿意这种和平篡位的途径，于是我选择了反叛。
从一开始，我的周围就是我最心腹的部署，即使随着势力的飞速扩张，许多随波逐流的人物加入了这个团体，但掌握中央政府话语权的，依然是我最赖以信任的班底。
而我不重世家，反而将大量的寒门子弟从社会的最底层挖掘了出来——尽管我自己并没有与这些寒门子弟促膝谈心。
我的基层不在世族，而在平民，虽然大部分平民愚昧无知到了令人发指的地步，但我多年来施行的新政总算得到了广泛的认可与拥护。所以……当祢衡大肆清洗郡县官员时、曹操将那些昔日的名门刨根断底时，我可以大力支持，并乐此不疲，甚至以此为乐。
这是我与王莽最大的不同，却有些像曹操。
但我绝不会拥立汉帝，不会让他束缚住我的手脚，这又是我与曹操的不同。
那些一开始只支持所谓“正统”的人，在如今也大量地加入了我所组建的新政府，而且不乏来自正统汉朝的名臣。所以我看不到天子有什么可以利用的地方。
刘协沉思了许久，终于再次开口：“我可以先去太学院学几年吗？”
我没想到他竟然还提出了自己的意见，思索片刻之后我点头道：“我似乎没有拒绝的理由。”
“真……的？”他声音一颤，眼中有亮光微微闪过。
我拍了拍他的肩膀：“当年在洛阳时，你待我总算不薄，若非我实在太想改变这个时代，或许我真的能够成为你的张良萧何与韩信，哦呸，这三个人只有一个活了下来……可惜我不愿来维持这个已经腐朽透顶的王朝。”
刘协眨了眨眼睛，似乎没有听懂。
我叹了口气：“如果我没有记错，当年你还称呼我一声兄长……”那是他刚刚脱离乱军后最惊惶不安的一段时间，后来大局已定之时，便再也没有这么叫过我，“回洛阳后，我要正式与你结拜，你不会拒绝吧？”
刘协双肩猛地一颤，强忍着激动，低头应道：“多谢……兄长。”
我又在他比以前厚重了许多的肩膀上拍了拍，转头向刘备问道：“玄德，你呢？”
刘备后退了一步，平展双臂一揖到地：“威武王勇武冠绝天下，麾下精锐不计其数，却仍能心怀仁慈，新朝更得民心，刘备得蒙王上不弃，愿为王上效力。”
“如此最好不过。”我微微笑着，伸手将他扶起，“我可以向你保证，如果关张二人不愿单独为官，我特许他们终身为你所用。”
关羽和张飞都是愕然，脸上却有感激之色。
“云长、益德乃刘备兄弟，非是家奴！”刘备却连忙摇头，“二弟、三弟之才，均十倍于备，若能得新朝重用，未必弱于吕、张、太史、甘、孙诸位将军，备岂可因一己之私而使他们委屈自己之下！”
“大哥！”关张更是感动。
“既然如此……”我微忖了片刻，点头道，“便请几位一同在洛阳先暂住几个月吧，待我与朝臣们仔细考虑后再做安排。”
刘备再次躬身：“一切遵从王上之意。”
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