“你……何时动身？”蔡琰垂下目光。
我苦笑着耸了耸肩：“朝廷还没正式通知，就算他们再心急，也总得让我休息十天吧。”
她嘴唇微动，声音轻不可闻：“希望如此吧……”
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当我再一次静下心来，思索西域大都护的事情时，我发现自己对于这个官职所知极少。
我知道西域都护府是用来控制西域各国的，但是从本质上来讲，他并没有权力也不可能插手各国的军政事务，但他手握军队，又不是单纯的大汉驻外机构。
手握军队，却无法就地征集粮饷……这便意味着，这个机构需要从大汉内地来获取这些与生存息息相关的重要物资。
这难道不是朝廷对我的一种控制吗？
我如是想着。
从大汉向西域输送粮饷，必然要经过凉州啊……
我又暗自笑着摇头。
在我有限的学识里，能和这个官职有所关联的人物，也只有班超。
班超在历史上从来都是作为正面的励志人物出现的，当然以投笔从戎最为人所知，他一生的近半时间，就是在西域度过的——我可不愿向他学习，老死在天边异国。
既然提到了班超，我便亲自去拜访了岳父蔡邕。
“班超？”蔡邕立刻便明白了我的意图，“书房里有班超的传记，贤婿不妨一阅。”
我大喜，急忙跟随他进入书房。
蔡邕翻找了大半天，才从满屋的竹简中找到了一卷书简，抖了抖灰尘后抛给了我。
我猛吹了一口气，将竹简平平展开。
班超是在跟随窦固出击匈奴一战中崭露头角，从而得到机会出使西域，在西域与匈奴使节斗智斗勇，表现出色，被留下来镇抚西域。
之后汉宣帝驾崩，班超打算回国，结果被于阗王抱住大腿恳请留下。班超考虑到国内没有机会，还不如留下，便继续奋战在西域。
我很快就发现了一个问题。
从班超的简历来看，大多数战斗，都是借用疏勒、于阗等国家的兵马，很少有单独作战的情形。即使后来大汉皇帝派遣徐干辅佐他时，也不过送来不到一千的士兵——而且都是戴罪立功的囚徒；第二次又派和恭等四人率领八百兵马前去相助……
我忍不住问道：“班超去西域时……带了多少人马？”
蔡邕凑上来往竹简上扫了一眼：“第一次出使之时，不过三十六人吧。”
我哆嗦了一下：“做都护时呢？”
他细细看了看竹简：“徐干一千人，和恭八百人，至少有两千多人了吧。”
我从他手中夺过竹简，瞪大了眼睛妄图从字缝之中找到大军的影子。
但是，这只是徒劳。
而且……在西域干了足足三十年的班超返回长安时，得到的官职……竟然是区区射声校尉！
于是他在半个月后去世了。
蔡邕解释道：“西域都护的官职历来均是比二千石，却从不是手握重兵的实权人物。”
“那……”我疑惑地看他，“怎么才能镇抚西域？”
“贤婿聪慧，岂能看不出来？”他叹了口气，“我朝势强之时，西域自然归附；我朝混乱之时，西域诸国便视都护如无物，甚至攻杀都护。”
我缓缓道：“那……我手中的兵马呢？”我现在只关心这个问题。
“老夫以为……朝廷既然要削弱贤婿的兵权，自然不会让你率领大军前往西域。”蔡邕顿了一顿，“况且……以朝廷目前的粮饷状况，也根本不足以支撑。”
这倒是大实话。
司隶连续两年大旱，年年都靠其他州郡的粮食勉强维持，哪里还拿得出多余的粮饷来让我使用。
至于凉州……马腾已经将数千头牛羊送给刘协，自己手中的军队也大幅精简，若要他再供养我一万五千的骑兵，而且是千里迢迢运往西域，一两个月或许可以，但长年累月下来……凉州是绝对没有这个能力的。
我吐出胸中一口浊气，起身向岳父告别。
蔡邕送我出门，满怀关切地提醒道：“西域诸国反复无义，只知服从强势，宽怀用处不大，贤婿当多立威信，而后治理。”
我点了点头，替他拉上了大门。
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回到府邸，我立刻召集文武进行议事。
我开门见山地将自己的忧虑说了出来：“难道我只能带三五千兵马平定西域？”
贾诩反问道：“诏书规定过士兵的人数吗？”
我一怔：“似乎没有。”
他摊开双手，笑道：“既然没有规定，那还担心什么？”
邴原亦道：“朝廷对马大人的任命本来就是特命，与寻常都护的权限大不相同。”
我接受了这个理由，又问道：“那粮草问题如何解决？”
现在我不担心钱的问题，只担心粮食——现在这个社会，有时候金子确实买不到粮食。
“主公勿忧。”程昱道，“朝廷和凉州确实无法给予主公太多帮助，但主公可在西域屯田以供养士兵。”
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