我带着笑意发出了命令：“明日一早，全军便出发，我们要将大本营安置在它乾城！”
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六日疾驰八百里。
在一般人眼中，这已经是极快的行军速度了——尤其是携带了大量的辎重——但是，在我的眼里，这简直就是龟速。
造成大部队行进缓慢的最主要原因是……这该死的天气。
六月下旬的西域，已经进入了盛夏时节，白天的温度持续居高不下，逼得我不得不下令部队在黎明时便开始赶路，到下午最热时便寻找树荫开始休息。
到太阳落山之后，周围温度开始迅速下降，士兵们甚至不得不裹着厚被才能入睡……
同时，我从当地人口中听到了一句俗语：“早穿皮袄午穿纱,晚上围着火炉吃西瓜……”
我只能摇着头继续赶路。
六月二十七日，大部队抵达了原西域长史府的所在地柳中城。
此地距离戊己校尉城的所在地高昌壁只有四五十里地，距离车师前部的国都交河城也只不到二百里，我决定在此地休息一日。
柳中城是个典型的军事城池，虽然东西都不过两三里，但内部建筑十分规整，而且荒废了多年，无人居住，正好适合我军休息。
唯一的问题是……军营不够。
显然，当年的历任西域长史，根本不可能坐拥一万以上的骑兵大队。
在这种情况下，我只能鼓励士兵们……克服困难，将就几天。
事实上，比起这一路行军，现在至少有房子挡风了，抱怨声倒不是太多。
二十九日，过高昌壁。
这座城市的主要功能是用来屯田，如今倒是没有废弃，被车师人重新利用，焕发了第二春。
七月初一，至交河城。
“主公，前面似乎有人。”庞淯很是警惕。
我一挥手，祖烈当即带人前去打探。
祖烈回得很快：“禀主公，前方是车师前部的国王亲率文武百官和子民在官道两侧迎接。”
我微微一愣，旋即点头，提声喝道：“兄弟们，都打起精神来！不要让外国人看扁了我虎豹飞军！”
“诺！”身后喊声震天。
“太史慈何在？”我开始点将。
不远处太史慈高声应道：“属下在！”
“令你为先军，率本营人马先行！”
“属下尊令！”
第四营骑兵缓缓从侧边超过了大部队，开始朝西面驰去。
“拓拔野何在？”我又点出了一人。
“在！”
“令你为后军，谨慎行军。”
“诺！”拓拔野勒住坐骑，目送我与秦阵、褚燕等先行一步。
说是文武百官和子民，但我放眼望去，也不过看到两三千人而已。
我顿时对这位国王的诚意有些怀疑。
近距离打量迎接的人群，清一色都是男性，须发偏黄近褐，留长须者比比皆是。
另外一个显著的特征是……这些人十有八九都戴着帽子。
并不是前世时伊斯兰式的小白帽，他们的帽子较为随意，偶尔也有些露出头顶的，发型却是不伦不类。
其中一个脑满肠肥的胖子快步迎到追命身前，长长一揖，嘴中含糊不清地念道：“小王参见天朝大都护！”
23 西域小国
我吃惊不小：“你会说中原语？”
“啊？”胖子瞠目结舌，立刻现出了原型。
他身边有人急忙凑到他的耳边，叽叽咕咕说了两句。
胖子脸色稍稍回复之后，微微弯了弯腰，用鸟语向我说了什么。
翻译神色恭敬地道：“我家大王说，久不见天朝使者，为显我国诚意，特意学了几句中原话语。”
我点了点头：“贵国主有心了。”
车师前部国王听到这句不咸不淡的夸奖后脸露笑容：“大都护远道而来，小王在城中准备了些许薄宴，以示下国殷切之心，望大都护千万不要推辞。”
目测这位翻译是自学出身，不然这话为什么总是半文半白？
“贵国主如此盛情，本将便却之不恭了。”我当然不会拒绝免费的晚餐。
胖子国王瞅了眼我身后的部队，小声问道：“大都护兵马几何？”
我微微一笑：“一万两千骑兵。”
翻译的脸色顿时变得惨白。
而当他将话转述给国王之后，胖子更是连头都不敢抬起。
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宴席的规模虽然并不算大，但对我来讲，这些西域的奇特食品确实很有味道——可惜，他们的羊肉还没有孜然做佐料。
由于交流有些困难，所以我们秉持“多喝酒多吃肉少说话”的原则，将宴席上的酒肉迅速解决。
酒宴进入了尾声之后，双颊通红的国王带着翻译凑上来问道：“大都护欲驻军何处？”
我将手一挥：“龟兹，它乾城！”
翻译顿时松了口气，飞快地朝国王吐出了几个音节。
胖子的脸色愈发红润。
我看着他们，冷笑了一声。
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次日，我率领大军与车师前部国王告别。
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