文士弘跪下接过兵符，目中蕴泪。梁国自建国以来，虽有大司马、兵部尚书等名义上统辖全军，但真正的军事统帅是萧铣。这是萧铣第一次将兵符授予臣下，可见对文士弘的信任。
是年夏天，李世民俘获窦建德，逼降王世充，中原及北方两大豪强终被平灭。
进攻萧铣的时机终于到来。
八月，李靖于夔州集兵五万人、战舰两千艘、辅船五百艘；知会许绍，封锁唐梁两国边境，所有的商旅不得进出，就连行人也要严厉盘查，可疑者一律关押。
九月底，李渊下诏，命赵郡王李孝恭为平南大元帅、荆湘道行军总管；李靖为大元帅行军长史，负责统领夔州水军，为西路军；以庐江王李瑗为荆郢道行军元帅，出兵襄州道，为北路军；黔州刺史田世康出辰州道，为南路军；黄州总管周法明出夏口道，为东路军。诸军统归李孝恭节度，水陆并进，征讨萧铣。
南征大幕缓缓拉开。
第二部 南平半壁 第三十三章 坏事变好，将帅释嫌
大雨打在顾水生的脸上，再沿着他花白的胡须一直往下流。数千唐军肃立雨中，静静地看着两名刀斧手把顾水生绑在木桩上，谁也不敢发话。
李孝恭面色铁青，站在刘虎云为他撑起的油纸伞下。今天，他要斩杀这个督造了两千多战船、累得皮包骨头的参军顾水生。
原来，正当唐军准备挥师东下时，巴蜀地区连降大雨，山洪暴发，长江上游的水位骤然升高，四百余艘辅船因系固不牢，被冲至江中，一夜之间没了踪影。
损失了这批辅船，意味着从巴蜀运来的粮草无法随军转运。没有军粮，这仗就没法子打。而负责监造、管理船只的参军顾水生，按军令当斩。
本来，李孝恭在前往江边的路上还在犹豫，因为顾水生的功劳有目共睹，杀他于心不忍。然而随行的刘虎云道：“大帅，治军之道在于严明军纪，就算是末将犯了军令，也得斩首。顾参军虽有功劳，但若不行刑，大帅如何统辖各路大军？此次攻打梁国，仅总管以上的将领就有十二人，若不令行禁止，恐生枝节。”
李孝恭咬咬牙，命人将顾水生绑了起来。这倒并非刘虎云的怂恿，更深层的原因是：顾水生是李靖旧部。若李靖的人犯了罪，他这个统帅不追究，那么自己就只能当个空头元帅。
李孝恭冷冷地道：“顾水生，你还有何话说？”
顾水生抬头望望天，再扭头看着那一艘艘等待下水的战船，目光中闪过一丝满意，遂不说话，只是摇了摇头。
其时李靖正在校场检阅新军，并不在场。李孝恭心想，得赶紧斩了，免得李靖前来求情。于是喝道：“本帅知你夜以继日为大唐督造战舰，劳苦功高。但因你管束不力，导致我军损失数百船只，不斩你有违法度。你放心，本帅会厚加安葬！刀斧手，行刑！”
眼看顾水生就要被斩，王府校尉张宝相一阵心疼，扑通一声跪在李孝恭面前：“大帅，请暂时放过顾水生，将他的罪记下吧。当此出师之际，临阵而斩有功之人，不吉。”
李孝恭肃然道：“本帅行军，赏罚分明，若有功者恃功犯令，如何约束将士？宝相不要多言，否则治你抗命之罪，连你一并处罚。”
张宝相昂然道：“大帅，那就请将属下一起斩了吧！”
“张宝相！你道本帅不敢？”李孝恭大怒，心想你是我王府校尉，居然敢在众目睽睽之下犯上，那还了得，于是一声令下，“来人，把张宝相给本帅绑了！”
两名卫士应声而出，来绑张宝相。张宝相双臂一振，推开二人，大声道：“大帅，不劳他们动手，我自己来。不过，请大帅看在我与顾水生兄弟一场的分上，让我同他说句告别的话。说完，我立即引颈自戕！”
李孝恭并不想杀张宝相。不过他自担任平南统帅以来，尚未立威，军中诸事都是李靖操持，他有点被挂起来的意思，让他心头很不爽。赶上这张宝相不识相，还真较上劲了，若此时不给他点颜色看看，自己怎么统军？斩就斩了，也让将士们看看，到底谁才是主帅！
于是，他狠狠心，喝道：“军中岂容尔等儿戏？违抗军令，还想惺惺作态！谁敢再来劝阻，一并斩了！来人，将张宝相、顾水生即刻斩首！”
四名军士本盼着有人求情，不料李孝恭下了死令，无人再敢求情。于是把张宝相也绑了，两名壮汉缓缓挥起雪亮长刀，往下就劈……
眼见张、顾二人就要成刀下之鬼，突然，大雨中，两支长箭疾射而来，当当两声，两柄长刀被箭震歪，斫在地上。
只见一人手持长弓，一瘸一拐地向江边走来。众人识得，正是神射手、步兵校尉薛宗胜。
薛宗胜在军中颇有名望。李孝恭见了他，怒道：“薛校尉，你敢犯上作乱？”
“大帅，我们的刀为什么不砍敌人的脑袋，却要砍自家兄弟？”薛宗胜走到近前，怒目圆睁，“我们这些兄弟，跟着李将军出生入死，一不图名，二不图利，图的就是一个义字！当年属下在马邑军中差点饿死，多蒙李将军相救，这才拖着残躯追随将军。大帅手握生杀之权，我等原本卑贱，杀了又如何？但大帅请看，我们这些兄弟，有哪一个怕死？薛宗胜孤苦一人，愿陪两位兄弟赴死！”
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