“都骨，你认为如何？”始毕可汗问。
“可汗，现在南朝政务松弛，到处都在发生民变，臣弟认为是好时机。”都骨官阶是“达干”（相当于汉人行军司马，类似现代军营的参谋长），官阶没有咄苾高，心头总是不服气。“只要可汗给我五千军马，臣弟保证踏平河东诸郡。”
始毕可汗摇了摇头：“都骨，你不了解南人，没那么容易。在这方面，你得向咄苾好好学习才是啊。”
“是。”都骨垂首应答，但眼珠子根本没瞧咄苾。
“三弟，你跟都骨好好讲讲吧。”始毕可汗连年征战，已显老态，将肥胖的身子向虎皮椅上靠去。
“南朝人的特点，喜欢相互排挤，窝里斗。”咄苾瞧了一眼都骨，继续说，“可汗能将草原上东一群、西一伙的部落捏在一起，靠的是阿史那氏万众一心。我们的祖先是狼，狼靠的是同心协作。假如我们不同心，就会跟南朝人一样一盘散沙，很快就会被打垮。自古以来，能掌控天下的人，第一靠心术，第二才靠战术。”
“听见了没有？都骨！”始毕可汗长了双小眼睛，但眼里很有神采，看得都骨心头一寒。
“是，可汗。”都骨只得顿首。
“咄苾，你继续说。”始毕可汗又道。
“南朝人在杨坚的文治武功之下，建立了隋朝，统一了中原和江南地区。杨广继位后，推行均田，大兴科举，精简官吏，汉人得以休养生息，人口大增。从富足程度来讲，隋朝胜过汉人任何朝代。”咄苾侃侃而谈，“但在大业七年以后，杨广开始好大喜功，听不进忠臣的意见，任用喜欢拍马屁的小人，加上修运河、补长城、征高丽，国库耗得很厉害，导致民怨沸腾，以致逼民为盗。听说杨广在东都洛阳，还想起兵征高丽，自己又想巡视江南。依臣弟浅见，倘若这个皇帝不反躬自省，隋朝的天下将会发生更大的动荡。到了那时，只要可汗挥起狼头大纛，南朝天下，一举可定！”
“听莫贺咄设的意思，现在南征为时过早？”都骨听了半天，终于找到反诘之机。
“是有点早了。”咄苾道。
“那你安排人造车、选马干什么？”都骨瞪圆了牛眼。
“仗，还是要打。”咄苾耐心地说，“咱们生活在草原上，平时放羊牧马，战时扬鞭挥刀，不像中原人以农耕为主，居有定所。如果不打仗，这些部落就是一盘散沙，牧民提不起精神，渐渐就会丧失斗志。军马是在战斗中练出来的，不经过血汗的考验，就不会有战斗力。”
始毕可汗点点头：“三弟说得很有道理啊。都骨，我知道你心头不服，想在打南朝时立功，我赞赏你的勇气。但你不要认为南朝就那么好打。南朝人，没有敌人时相互为敌，有了敌人，就抱成一团，能人猛将也有的是。南朝有九百万户，人口达到四千万，一个人吐口唾沫，都能把我们的族人淹死。而我们世代居住草原，要的不过是南朝的奴隶、财物。马儿不去吃青草，难道去啃沙子吗？”
都骨心头疑惑，心想这亲哥俩想打又不想打，不知是什么意思。
见二人没吱声，始毕可汗又道：“你们跟我到北方平定反叛，也看到了，今年的草长得虽然不错，但族人生的娃娃不少，得有足够的东西吃才行啊，我这个家当得也难。南朝这几年存的粮食多，咱们先去马邑、楼烦一带，抢些粮食、布料回来，也建一些仓，保证今年过冬有吃的、穿的才好。但是，如果现在大举南下，隋朝气数未尽，胜败犹未可知。不如等他们自相残杀，形成多股力量，我们再派人去分化瓦解，不用死伤我们的兄弟，也可以得到我们需要的财物，这不是很好吗？”
咄苾和都骨拜伏在地，齐声道：“可汗英明！”
始毕可汗起身下令：“莫贺咄设、都骨达干听令！”
二人答道：“臣弟在！”
“我令你二人，领三万军马，咄苾为正，都骨为副，拔也古力为前锋，出恶阳岭，先攻占马邑城，主要任务是抢夺粮仓。如果顺利，可再调军马，攻下楼烦，抢占杨广的汾阳宫。如果不利，速速撤回大军。”始毕的声音斩钉截铁。
“是！可汗。”二人领命而出。
入夜，王仁恭请李渊至内府，置酒以待。
酒过三巡，王仁恭道：“唐国公亲临马邑，是仁恭之福。大将军名重朝野，前次率军前来救驾，突厥人闻风而退。可见此次小股突厥兵马犯我边境，有大将军数万雄兵，定教胡人望风丧胆，大败而回。”
李渊摸了摸稀疏的胡须，道：“仁恭兄，咱又不是外人，你就不要客气了。说句实话，这次仁兄上奏天子，把兄弟调到这边关来，摆明了是往后缩，让我的兄弟们上去顶突厥人的弯刀啊。”
“大将军，这回你真是错怪我了。”王仁恭从袖袍内取出一份奏章，交给李渊。
李渊一看，原来是李靖奏请皇上诏李渊出兵马邑的文书副本，王仁恭并没有署名。
李渊将奏报扔在地上，恨声道：“这个李靖，当真是用心险恶啊！我才多少兵？硬说我有数万兵马。仁恭兄，你是知道的，这些兵马原是些造反的百姓，被我好言相劝从了军，根本没有战斗力。皇上要跟突厥打仗，就该把屯在河北准备征高丽的大军调来。我们这点兵马，经得起折腾吗？”
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