由于新野距离襄阳只有区区七八十公里，因此全兵团已经没有必要再隐蔽行动，稍作休整后继续全速直扑向南。设立在这座一千六七百年前曾被诸葛武侯一把火烧死上万曹军的新野城里的兵团临时指挥部内，神色凛然的张上将再度向将领们重申了作战要求，说出的话可谓是黄钟大吕、振聋发聩。
“此战事关重大，我兵团既承担主攻任务，更是责任重于泰山。我们的国家到了眼下这个地步，国土任人宰割，财富任人掠夺，同胞任人残害，我等身为卫国军人，除死战报国以外别无其他办法。我坚信，只要我们全国军人都有这种决心，那我们堂堂中华和五千年历史的民族就绝不会亡于区区三岛倭奴之手！为国家民族而死的决心，海不清、石不烂，绝不能有半点改变！”张上将目光威严地扫视了在座的将领们，“人生于世，终有一死。身为军人，为国而死是最好的归宿，也是最大的荣誉。这是我个人的誓言，也希望能和诸位手足共勉。”言语掷地有声、荡气回肠。
“愿和军座共勉！”无不为之肃然的将领们一起大声道。
孟翔感到阵阵热血澎湃，他也被张上将这番正气凛然的话语引起了深深的共鸣。在张上将的身上，孟翔看到了一位真正的中国军人的铁血本色。此时，孟翔彻底地丝毫不后悔当初选择追随张上将了。此时，孟翔只剩下在心里情不自禁的感叹：伟哉！上将军！
散会后，张上将走到孟翔身边，用力拍拍孟翔的肩膀：“困龙，随枣就交给你了。好好努力，我相信你的能力。当然了，如果实在拿不下，也不要太勉强，要援助就直接说，不要硬上。好好地保重，你以后的日子还长着呢。”
张上将的眼神很真诚，看得出，他这番话都是发自肺腑的。
孟翔感动地道：“是，军座，我不会让你失望的。”
张上将笑了笑：“我能确定，你以后前途无量，早晚会成为独当一面的国家栋梁。困龙，我真的很高兴，我的部队里能有你。”
“军座…”孟翔感到自己的心里涌起阵阵暖流。
“不说了，战事紧张，时间不等人呀！”张上将说着，大步流星地走出了房间。
张上将率部向南继续推进后，孟翔带着第77军同兵团主力分道扬镰，向东南方向的枣阳和随州挥军而去。黄昏时分，第77军向第一个目标枣阳发动了迅雷不及掩耳之势的进攻。
第一战打得第77军上下深感顺手。守城日军是第35师团第35步兵团第220步兵联队，总兵力四千余，而攻城的77军则有四个师，四万余人。面对实力上达到一比十的巨大悬殊，日军完全是一边倒地挨着中国军队的“欺负”。这一仗也没什么技术含量，四个师兵分四路，把全城围了个水泄不通，然后便是一顿劈头盖脑般的炮轰。几十门榴弹炮和几百门飞雷炮组成了强大的炮火，把日军的城防工事在电闪雷鸣中炸得天翻地覆。随后，蜂拥而入的官兵们把日军结结实实地堵在城里大开杀戒，打得日军上天无路、入地无门。战斗到天黑时，除了一两千日军突围逃跑外，差不多两个大队的日军被官兵们杀了个干干净净。
日军的反应速度也不慢。当看到漫山遍野的中国军队杀过来时，守城日军的指挥官立刻在第一时间向位于随县的师团部请求增援。从随县刚过来的第221联队甚至都来不及给枣阳守军收尸，便在枣阳东南十几公里外的郊区遭到了已张网以待的180师装甲团和一个骑兵营。步兵部队和机械化部队在野地上打遭遇战的结果自然很惨，第221联队甚至都没有赶到枣阳参战，便被装甲团的那几十辆坦克冲杀得人仰马翻，随后又被几百把马刀砍得抱头鼠窜。眼看天色已黑，第221联队无心恋战，在收拢了上千残兵后老老实实地退回了随县。旗开得胜的第77军也没打算乘胜追击，全军一边清扫枣阳的日军散兵游勇，一边在城内养精蓄锐，准备第二天的战斗。
“又是这个一八〇师！又是这个七十七军！”第35师团的师团部内，认真地听完狼狈回来的两个联队长的叙述后，师团长前田治中将的心头猛颤了一下。
前田中将属于比较谨慎保守类型的将领，即便退一步讲，哪怕是性格狂妄的帝国军人，在获知第180师或第77军的辉煌战绩后都不敢对这支部队掉以轻心，因此前田中将此时得知自己的对手就是那支连己方高层都称为“是战斗力极其强悍的支那军头号部队”时，心情自然有些惊颤，况且，这支部队的指挥官还是那个绰号“战狐”的孟翔。上次的冬季反攻里，前田中将虽然没有直接和孟翔交手，但却亲身经历了孟翔把江北日军耍得团团转并且接连拿下淮南和信阳的战役过程，另外，第三师团也因为180师和孟翔而全军覆没在了潢川战场上，这都让前田中将留下了不少心理阴影。第三师团可是甲等师团，而第35师团只是乙等师团，要是硬碰硬迎战，第35师团的下场估计比第三师团好不到哪里去。前田中将还是很有自知之明的，他知道眼下自己的部队只有招架之力，没有还手机会。
“立刻！放弃随县周围的外延据点，师团全部收缩进城里！”打定主意的前田中将用不容置疑的语气命令道。
“师团长阁下，轻易地放弃所有的外延据点，是不是有点草率？”
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