中午时分，一场空战爆发在了官兵们的头顶上。日军也知道有大规模的中国军队正在急行军前往宜昌，再加上第28师团和第25师团的汇报，自然使得日军出动了为数不少的飞机来拦截这支宜昌援兵。看到十多架日机杀气腾腾扑来并且其中有好几架战斗机后，护卫在官兵们头顶上的这两架国军飞机见势不妙，立刻一溜烟跑得没影了。就在官兵们不明真相的破口大骂以及挨着日机的轰炸中，国军飞机的援兵威风凛凛地赶到了，八架来援战机清一色都是战斗机，立刻打得日军轰炸机群满天乱窜。在漫天星光般的弹火和地面官兵们的欢声雷动中，表现出色的空军飞行员们以一损二伤的代价，击落击伤日军两架战斗机和三架轰炸机，迫使其余日军仓惶逃离。跳伞逃生的那个国军飞行员被兴高采烈的官兵们一窝蜂上前抢着救了回来，至于同样跳伞逃生的那几名日军飞行员，则被兴高采烈的官兵们一窝蜂上前抢着往死里打。官兵们恨死了这些在自己头上扔炸弹的空中强盗，因此这几个日军飞行员无不死得很惨。
空战结束后，军委会再次来电，一方面是亲切慰问“劳苦功高”的77军官兵们，一方面则是敦促援军加快步伐，尽快赶到宜昌救急。
看到军委会这么焦急，孟翔估计宜昌的局势恐怕不容乐观。
守卫宜昌的是陈上将发家的土木系老部队第11师，战斗力在中央军里也算上等，但毕竟对这场突如其来的战事没有防备，因此各种准备工作无不是仓促上阵，使得这场防御战打得非常艰苦。第11师的师长是陈上将的心腹大将，也是中央军内近年来新崛起的新秀青年将领之一，名声不亚于孟翔这个杂牌军里新崛起的后起之秀。这位胡师长目前还是上校军衔，但却能成为土木系核心部队的一师之长，由此可见他的能力与受器重的程度。抛弃派系斗争等复杂因素，这位胡师长确实是一位铁骨铮铮、赤胆忠心的爱国将领。获悉日寇大举进犯宜昌后，这位临危受命的胡师长除正常的整军训话外，还冒出一个突发奇想的念头：祭天！（在这一点上，他跟孟翔倒是有得一比）
开战前，在胡师长的带领下，第11师的万余官兵排成整齐的队形，面向祖国延绵万里的山川大地，集体参与了一次令他们终生难忘的宣誓：
陆军第十一师师长胡琏，谨以至诚昭告中华列祖：
我今率堂堂中华之师，保卫我祖先艰苦经营遗留我等炎黄后裔之神州圣土，名正言顺、鬼伏神钦，决心至坚、誓死不渝。汉贼不两立，古有明训；华夷需严辨，春秋存义。身为军人，死为军魂，亦尤今人之视昔，吾何惴焉！今贼来犯，决予痛歼，力尽，以身殉之。然吾坚信煌煌苍天，必佑忠诚，吾人于血战之际胜利即在握。
此誓！大中华民国二十九年六月六日正午
这些荡气回肠的誓词在后世的某些“专家教授”看来，可能有些太偏激，并且强烈地违背了“宽容仁爱”等中华民族的“传统美德”，甚至在字里行间还带着强烈而狭隘的民族主义思想，会导致“破坏各民族的团结友爱，伤害到国际友邦的感情”等严重后果，简直有误导后人的嫌疑，但不管那些“专家教授”们如何批驳和反对，毋庸置疑，这番誓言在这个时候却是天地动容地代表了第11师上下官兵的拳拳爱国之心和他们对外敌侵略者的切齿痛恨，以及他们决心杀身成仁、誓死报国的伟大决心。
除此之外，这位抱定阵亡殉国决心的胡师长还在开战前给家人写了五份遗书，其中他写给父亲的遗书内容是这样的：
“父亲大人，儿今奉命坚守宜昌要塞，孤军奋战、前途莫测，然成功成仁外并无他途。有子能死战报国，父亲您情也足慰。恳请父亲大人依时加衣强饭，即所以超拔儿之魂魄也。”
短短的绝命家书，堪称义薄云天、催人泪下。
众志成城的宜昌城下，蝗虫般的日军在铺天盖地的飞机掩护下，漫山遍野地不断席卷向这座事关中国命运的军事咽喉。雷鸣般的怒吼声和震破云霄的炮火声中，守城第11师官兵们奋勇血战，前赴后继、视死如归。城上城下，尸积如山、血流成河。
第一百八十三节 狭路相逢（1）
孟翔的援军赶到宜昌附近的箩筐湾时，是六月九日的黄昏时分。此时距离宜昌战场已经不足二十公里，各先头部队都已和日军的小股部队展开了激战。但总体上，第25师团绝大部分的力量都用来进攻宜昌，留守后方的只是两三个大队的兵力。获悉援军赶来后，守城的第11师欢声雷动，胡师长喜出望外地给孟翔发来数份电报，请求38师和179师立刻对日军后方展开有力攻击，以协助守城部队作战。但在这同时，来自兵团司令部的一份电报也送到了孟翔的手里。
“什么？随县丢了？”孟翔大惊失色，“才两天而已，怎么就丢了？第36集团军怎么搞得？整整一个集团军居然守不住一座城市！”
“军座，这不能怪第36集团军。”凌兆尧认真地看着电报，虽然也忧心忡忡，但仍然保持着冷静，“你看电报上的情况，进攻随县的不但有刚刚出动的第13师团，还有第4骑兵旅团、野战重炮兵第6旅团以及从广水、大悟重新返回参战的第35师团和第18旅团。粗粗算一下，日军投入反扑的兵力超过三万，并且根据李家钰司令的报告，此战日军还投入了大量的骑兵以及超过五十架轰炸机、超过五十门重炮、超过二百辆战车参战。这么庞大而雄厚的军力，别说第36集团军了，就是换成我们第33集团军，也撑不了几天。”
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