崇祯五年十二月四日，不断骚扰浙江、福建沿海的刘香，在途中被郑芝龙堵了个正着。一场血战从早晨大到天黑才算结束，两边都有巨大的损失。但是总的来说。郑芝龙取得了巨大的胜利，刘香趁夜色败走。这个时空，多了从陈燮那里买来的20门炮，郑芝龙的活力得到了极大的加强。大型福船虽然有几十门炮，但是没多少大口径的火炮。
刘香这一仗吃了大亏。郑芝龙充分发挥了火炮的射程优势，抢在刘香开火之前，就击沉了两艘刘香的大船。这个结果看似不算太明显，实际上却是一个决定性的因素。郑芝虎不用抄家伙去近战了，他的部下以燧发枪为主要的杀伤手段，结结实实的给刘香上了一课。
临近年底，登州城越发的热闹了起来。今年没什么乱子，老天爷还算给面子。高产种子带来的粮食丰收。确保了百姓能吃的饱，还能有点剩余。今年的粮食价格也还不错，不是商人们良心发现。而是现在在登州搞粮食买卖，真的不挣钱。联合商号这个庞然大物在一边虎视眈眈，只要是有人想打压粮价，必然是一群士绅一拥而上群殴之。甚至连各级官府都要出手搞一下，因为你抢了他的生意。
殴打完了还送一句难听的：“土鳖，如今做啥不比从百姓的口中抢吃的来钱快？”
外地商人进不来。本地粮商不敢在本地乱来，出了登莱地界。随便你折腾。就是这么一个古怪的圈子，整个胶东半岛差不多都这样。就算是一些很贪的官员。都不敢过分的乱来。原因很简单，登莱产的盐，已经占据了登莱和山东市场。这绝对是暴利，就算零售价格只有外省的一半，登莱官场也都挣的盆满钵满。年底分红的时候，哪个没有拿到一份心满意足的红利？这个时候再有人出来破坏规则，必然是群起而攻之。
大年三十这一天，联合商场外面排起了长龙，五十人这个规定，临时改成一百人，也没能挡住客流量的巨大。一名黑瘦的男子，一脸的凶相，站在队伍中慢慢的往前移动。寒风都没能抵挡这些人进去买东西，这是个什么店铺啊？
自福建海面大败之后，葡萄牙人和西班牙人，很果断的抛弃了刘香。这家伙带着一帮手下，藏在一个海岛上，正在想着是不是去投大员岛的荷兰人时，接到一个来自陆地上的消息。刘香想来想去，决定来看看到底是个什么情况。以前刘香对登州是没什么印象的，这次来到登州，还是悄悄的在扬子江口上的岸，然后走陆路，紧赶慢赶的花了半个月才到的登州。
打扮成外地客商的刘香，没有收到太多的刁难，城门口查了路引就放人进城。开始刘香还觉得登州也就是这样，就是新鲜事多一点，如此轻松的就混进来了，防御很一般。等他进了城才发现，这地方不像他想的那样简单。
界面上的城管就不说了，黑色的衣服很显眼，每一条街道上都能看见一个两个的。巡逻的衙役，也是各一刻就出现一队。每半个时辰，能看见一队绿皮官兵在街道上列队巡逻。水寨要塞一带，没等他靠近，就让人给撵了出来。这地界真是啊，看着松，实则很紧。
做贼的岂有不怕官兵的，所以为了躲一队巡逻的官兵，刘香站在这个队列中。等官兵走了，他想离开的时候才发现，这条队很长啊。前面远远的还能看见一幢两层大楼，一个巨大的招牌伸出来，上书“联合商号”四个大字。
招呼身后两个手下继续排队，刘香不紧不慢的朝联合商号走过去。走到商号大门口的台阶下，发现一路上每人拦他，他的小心翼翼就是个笑话。上了台阶，门口有一个柜台，跟前站着一个年轻女子。刘香心里奇怪，这地界怎么能允许女子抛头露面？这女子，看着就是个有教养过的，长的也好，怎么好站在这里？
这女子可不是刘香想的那样，这是张家庄一农户的女儿。已经嫁了人，按说应该在家里伺候老的小的，但是她读过三年书，不肯在家当主妇。在路上堵了陈燮的马车，要求老爷做主。陈老爷搞清楚情况之后，把两家的老人请来，表示商号却一个搞接待的前台，这小媳妇不错哦。让她去做吧，服装厂一个月才五个铜板，在商号干前台，一个月一个银圆。
有陈老爷拍着胸部表示没问题，那就是没问题。在家带孩子，不是有老人么？
刘香怎么都想不到，这女子是干啥的。只好硬着头皮，冒着被人看成调戏妇女的危险，小心翼翼的赔笑，正准备往里走呢，女子出声了。“客人好，您是来办事呢，还是来找人？”
刘香想了想道：“我呢，是从广东那边来的客商，朋友介绍，头一回来登州做买卖。这不，朋友让我来了这里，就说是陈老爷让我来的。”
女前台一脸温和的微笑问：“客人可有文书？”刘香想了一下，摇摇头道：“没有。”
女前台露出微笑道：“客观稍候。”说着转身进去，刘香没等多久，里头出来两个人，一粒的阴沉，大步走来。刘香心里一惊，这股气势一看就是见过血的，忙不迭的掉头要走，但是已经晚了，身后不知何时，多了四个人，人人手里拎着短铳。
已经把手伸进怀里的刘香，慢慢的把手举了起来。四个人上前来，二话不说，先按到在地，搜身之后缴了东瀛短剑一把。刘香也不辩解，默默的顺从。等搜身之后，一名高大的黑衣男子过来，上下看看他道：“跟我来。”
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