每逢乡试，南京客栈都是满的，都是来考试的秀才。这俩以为自己起的够早的，没曾想带着各自的书童出来，客栈里一堆人都在往外走。好多都是认识的，一边走一边招呼，拱手致意，大清早的天还没完全亮，打着灯笼的一群书生，往贡院而去。
登云楼早早就开了门，这里的位置三天前就预定完毕，归庄兴砸了二十个银圆，才拿下的这个位置，二楼靠窗，正好对着贡院大门，五十米之外就是贴榜的告示栏。
得知两人有位置，另外四个同乡也都一起上来坐下喝茶等待。一般有钱人才这么干，穷秀才都在榜前站着，跟大家一起挤，那真不是滋味。
叫了茶水早点，这几位也没什么心思吃喝，各自的书童都派出去了，都在榜下挤着。
眼看龙门打开，出来一队威严的士兵，挤在榜下的人群自觉让道。一名官员出来，拱手四下道：“各位，这就要开榜单了，不管中没中，都悠着点，别整出事情来。”一句笑话，真是一点都不好笑，这帮秀才哪有心思听他这个，自然无人附和。
自觉没趣，官员下令开始帖榜，一个一个名字，大红榜上一出现，人群中有人在嚎哭：“中了，我中了，我中了。”众人立刻注视过去，这是最后一名啊，问题是就算最后一名，也是举人了，不然那叫名落孙山。下一个名字贴出来的时候，这位仁兄瞬间被大家遗忘了。
一双双期盼的眼神在盯着榜单看，突然听到一声大笑：“哈哈哈，我中了！哈哈哈！”这笑声里充满了得意，瞬间整个人都变的有了光彩，仔细一看是一个四十来岁的男子。在众人羡慕的眼神中，如在云端一般，脸上满是红光。
读过《儒林外史》的人就知道，里面有个“范进中举”的故事，一个穷秀才，屠户的岳父都敢欺负他，看他不起。觉得他几十岁的人了，一直不中举，当初的投资算是打了水漂。待他中了举，岳父大人一个巴掌打醒了发癫的范进，看着自己的手掌都后怕，觉得打了文曲星，是要遭报应的。仅仅是中举而已，个人地位瞬间发生了巨大的变化。
明清两朝差不多都这个路数，法律严格规定了这些有功名的人拥有人上人的社会地位。朱元璋搞的这套体系，最大的好处就是公平，最大的坏处就是把读书人都约束在四书五经之内。学这玩意你想造反是不可能的，皇帝也就安心了。这样一来的后果，往往是官员的实际办事能力低下。但是最为统治者，最关心的还是王朝的延续，自然是什么对他有利怎么来。
“恭喜太仓xx老爷高中乙榜第二百六十一名……。”报喜的人一路喊着往楼下跑过，奔向一个幸运者，下一个幸运者是谁，大家都不知道，但肯定希望自己是其中一个。这一次的乡试，进行了不少改动，规则上的变化，秀才们倒是欢迎的。不用那么辛苦了，不像以前那样，你得一个人在贡院里生活三天。运气不好的，考棚在厕所边上的，你都能熏的死。这一次不一样了，不用在这里头呆三天。而且里面的设施也改进了很多，厕所也重新修了一个，带水来冲的，不用像以前那样，对着一个茅坑。这些，都是陈老爷的善政，据说这笔钱都是陈老爷向商人募捐来的。指望其他官老爷，那是不现实的。这些人都是从科举里出来的，怎么会让他们的后辈在考试的时候轻松快活？
一个又一个报喜的人过去了，楼上不断听到有人在喊：“我中了，是我，在这呢。”这一座六个人，都绷着一张脸在等待下一个。可惜，都过去五六十个报喜的，就是没有点到他们的名字。大家的心都揪着呢，谁的脸上都没笑容。就算是大大咧咧的归庄兴，也都很安静。
“恭喜昆山归庄兴老爷，高中乙榜第一百九十八名……。”报喜的嗓门很大，现在还有喇叭这个新装备，声音更是穿的很远。远端安坐如山的归庄兴，就跟听到鬼叫他似得，身子一晃，往后一倒，啪的一下屁股坐在楼板上了。
但是瞬间他就跃起，冲到窗前，在一桌人的羡慕之中，大声冲报喜的喊：“这里，这里，归庄兴在这里。”整个人身子都在发抖，声音也是颤抖的，声嘶力竭。巨大的喜悦之下，人的过激反应，在座的诸位，三年前都经历过了，有的甚至不止经历一次。
“恭喜归兄……。”一干同乡纷纷拱手说话，从此大家就是两个级别的人了。从秀才到举人，可以说是一步登天的差别。理由嘛很简单，中举之后，就可以出来做官了，虽然只能做小官，但是也有举人做官做的很大的，典型的代表例子就是海瑞。
辛苦读书不就是为了做官么？所以，举人和秀才的区别就在这里了。报喜的人上来，归庄兴把准备好的银圆丢了五块过去，赏钱给的算很重了。消息到了昆山老家，还能热闹一番，到时候第一件事情就是砸他家的大门，这叫改换门庭。
时间一刻一刻的过去，同桌的六位，除了归庄兴，都没有被点到名。派出去的书童，也迟迟没有回来，这就不存在什么看错的话了，肯定是没有自己。等待是最难熬的，中了举人的归庄兴也没有刻意的张扬，这个时候他是很高兴，但是这个高兴是建立在别人的痛苦之上。
“最后十名了！”回来一名书童带来了一个消息，对在座的其他五位，基本都是重创。乡试的秀才小四千人，前十名哪是那么好考的？就算是再有信心的人，在这个时候也不敢保证自己就在前十里头。别的名次还好一点，不太看考官的口味，文章 做的好，也许就能中。但是这前十位，主考的口味就很重要了。那个总督陈燮，他的口味谁能知道啊。
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