不久之后孙坚奉袁术之命征讨荆州，刘备麾下黄祖一败再败，孙坚连胜数阵之后，在一次追击的过程中为黄祖部将暗箭‘射’杀。
一代将星陨亡之后，身为孙坚的顶头上司，袁术非但没有厚待其子侄，反而第一时间吞并了孙坚的地盘，将他积攒的钱粮据为己有。
孙策忍辱偷生，好不容易才取得袁术的信赖，凭借昔日孙坚的影响力，孙策在江东实力快速膨胀，甚至连袁术都感到了威胁。
在刘备看来，袁术与孙策之间早晚都会爆发冲突，究竟谁对不起谁，这却是扯不清楚的事情。
不过，当着桥瑁的面，心中所想自然不能宣诸于口，于是，刘备斟酌说辞，嘴里道：“元伟兄此番前来，不知所为何事？”
“你又何必明知故问？使君三次传召，你都置若罔闻，九江郡内文武大员对你很是不满，这一次，我是来下最后通牒的”
“喔？此言何解？”
“使君应诺过，只要玄德出兵增援，前事种种一笔勾销”
刘备叹了口气，“我若是不能出兵呢？”
“只怕使君第一个对付的人就是你了”，桥瑁图穷匕见，****‘裸’地威胁了起来。
刘备陷入沉思之中，出兵援助，意味着麾下兵马极有可能两面受敌，可若是对袁术的要求置若罔闻，到头来，岂不是会搞臭自己的名声？
李贤在青州已经将孔融之死赖到了刘备身上，这要是再背上一个忘恩负义的罪名，往后还有谁肯投奔刘备？
东汉末年，声望大过天呀！
权衡一番之后，刘备只得应允：“使君有难，我义不容辞，元伟等上一晚，明日与我大军一道开拨，奔赴合‘肥’，如此可好？”
成了！桥瑁大喜：“那自然是极好的，我就说嘛，刘玄德重情重义，绝不会袖手旁观的”。
刘备干笑不言。
桥瑁这家伙一开始对刘备晓之以情，等到后来发现感情牌打的没效果之后，又果断采取了恐吓的手段。
别说，刘备这家伙真就吃这一套。
成功达成目标，桥瑁心情极佳。
只要袁、刘联手，区区孙策根本不值一提。
不过，酒过三巡之后，刘备忽然来了一句：“哎呀，我却是忘了，陶应麾下还有四千多兵马，我对他们并无统辖权呀”。
桥瑁险些被憋出一口老血，刘备这家伙玩‘阴’招！有话怎么不早说！
“陶应现在何处？”
“正在城中”
“可否将其唤来一叙？”
刘备意味深长地笑了起来，正要作答，又听桥瑁说道：“算了，还是免了吧，我亲自去见他”。
毕竟是有求于人，自然要作出一定的姿态。
当然了，如果真正较真起来，无论是刘备还是陶应，他们之所以能够坐拥数千兵马，这都是袁术默认纵容的后果。普天之下，除了袁术之外，再也找不到第二个对刘备、陶应如此的人了。
从职务上讲，刘备与桥瑁之间互不同属，桥瑁想去哪里，刘备自然没有干涉的权力。
拜别刘备之后，桥瑁径自入城去寻陶应。
月旬未见，陶应的脸‘色’更见清瘦了，看模样，连番败给李典、于禁，极大地打击了陶应的自信心。
“二公子”
“桥长史”
陶应最落魄的时候，恰恰是桥瑁给了他最多的帮助，因而，此番桥瑁前来，陶应给足了礼数。
寒暄过后，桥瑁直截了当地问道：“刘玄德打算回师合‘肥’，与袁使君合兵一处，二公子做何感想？”
“桥长史以为我该如何是好？”
“我知道，二公子一心想夺回徐州，然而，李贤实力强大，若无袁使君相助，仅靠你一人之力，只怕绝无成功之可能”
陶应羞怒‘交’加，然而，冷静片刻之后他便明白，桥瑁说的是实话。
根据细作所言，李贤在徐州颇得民心，便是地方豪族也很是满意。
有强兵在手，有民心护佑，这样的李贤，岂是陶应能够击败的？
想通之后，陶应生出一股强烈的挫败感：“长史何以教我？”
“二公子难道忘了，你能有今日，靠的是谁？”
“袁使君”
“不错，袁使君可以帮你一次，自然可以帮你第二次，结个善缘，何乐而不为呢？”
仔细一琢磨，好像确实是这个道理，陶应迟疑片刻，忽而咬牙切齿地说道：“也罢，先助使君灭杀孙策，等平了江东之‘乱’，大军再北上徐州，讨伐李贤”。
“如此甚好！”
陶应这么上路子，桥瑁自然省了好大的力气。
翌日一早，刘备、陶应各领本部兵马数千人往合‘肥’而去。
此时，李贤刚刚抵达下邳城。
还未入城，城中的乡绅便组织了大批人手劳军。
陶谦执掌徐州大权的时候，徐州兵马虽多，可却极少获胜，可现在呢，换了李贤做刺史，青州、徐州便从未败过一阵。
对于战‘乱’年代的民众来讲，他们最大的愿望便是能够过上长久的太平日子。
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