袁世凯身后的骑兵见状，也马上端起火枪，手指紧贴扳机，枪口对着这伙拦路抢劫的灾民。
这伙人是一个村的，为首的一位七旬老人，衣衫褴褛，人瘦得像一根竹竿，风一吹就能倒，他听袁世凯也是河南口音，胆子大了一些，丢掉手中的镰刀，扑通一声跪在了袁世凯的马前，抱住马腿，哭丧着脸，道：“青天大老爷，俺们也是没有其他生路了，你就可怜可怜俺们吧，赏俺们一口饭吃。俺儿子和儿媳已经饿死，家里只剩三岁的孙子，他已经五天没吃东西，也快饿死了，你们给点吃的，救救他吧，你们的大恩大德，老朽来世作牛作马必报！”
身后的五十多位村民见老者下跪，也跟着跪在了李经述的马车前。
李经述的马车刚突然停了下来，他掀开马车的帘子，见拦路的并不是土匪，而是老弱病残的灾民，便松开紧握住的容雪的手，下了马车，示意袁世凯和侍卫兵收起枪，然后亲自上前扶起跪在地上的老者，问道：“河南上报的‘常平仓’，有九十五万余石谷，官府难道没有开仓放粮赈灾吗？”
常平仓源于战国时李悝在魏所行的平籴，即政府于丰年购进粮食储存，以免谷贱伤农，歉年卖出所储粮食以稳定粮价，灾荒年就开仓济民，几千来，历代统治者都这么做，清朝也不例外。在去开封的路上，李经述大致向袁世凯了解了一下清廷是怎么赈灾的，按常理，河南官府这时候应该开常平仓放粮了。
老者泪流满面，摇摇头哭诉道：“回大人的话，要是有救灾粮，俺儿子和儿媳也不至于饿死，他们很孝顺，把家里仅存的一点粮食，留给了俺和孙子！俺们县里的灾民，前几日一起到县衙请愿放粮，结果县官大老爷在前一夜就带着家眷逃走了，我们打开县里的常平仓一看，里面空空如也，连老鼠都饿死了！”
李经述一听，心想这王八蛋知县肯定是一贪官，虚报了常平仓的储粮，灾难临头却开溜了，让我逮住了非就地正法不可！看来这场大灾荒，既是天灾，也是*，不知道河南巡抚兼东河河道总督李鹤年知不知道这情况，自己这次面临的救灾形势，肯定更加严峻。看到这些面黄肌瘦、老弱病残的灾民，李经述心乱如麻，对袁世凯说：“把我们的干粮都给他们，我们抓紧时间赶到开封府衙，晚一天，就会多成千上万的人饿死。”
袁世凯说：“俺们今天急着赶路，都还没吃东西，粮食都给他们吗？”
李经述看着这群灾民，说：“给容夫人留一点。其余的男人，和我一起忍一下，我们赶去见李鹤年，到他的府衙吃饭。”
袁世凯便给容雪留了两白面馒头，把剩下的两大袋干粮都分给了那些灾民。容雪了解到现场的情况，也下了马车，对李经述说自己也不饿，亲手把两个馒头递给了刚跪在地上的老者，道：“老伯，这馒头，你拿回去给你孙子吃吧。”
那跪在地上的老者感动得泪流满面，抓着白面馒头哽咽着说：“姑娘，你们真是好人，好人有好报，谢谢啊。”
☆、第65章 开仓放粮
李经述一行人匆匆赶到开封府，天色已近黄昏，他们又累又饿。到了府衙仪门，袁世凯报了身份，门房称巡抚大人正在后院和家人吃饭，他马上进去通报。
“不必了，我们这就去见你们家老爷！”李经述抬头看天，天空还残余几丝残云，心想李鹤年这点就吃晚饭，还真是“饱汉不知饿汉饥”，加之刚在路上得知开封境内六县均未开仓放粮赈灾，李经述对李鹤年“清廉”的印象大打折扣，心生一股怒气，让门房不必通报，直接让袁世凯带人在前面开路，他准备去好好羞辱一番这不知体恤民情的河南巡抚。
李经述到了府衙后院，只见院子中间摆放了一张大的方桌，胡须花白的李鹤年身穿打了补丁的旧官服，正和十二个家人围坐方桌吃饭。见李经述怒气冲冲带官兵闯进来，放下筷子，站起身来问道：“你们是何人？”
李经述亮出腰牌和李鸿章的亲笔信，表明身份，李鹤年行礼道：“下官不知提督大人驾到，未曾远迎，失礼失礼。”
李鹤年的官阶，当时是河南巡抚加右都御使衔，和李经述的提督官职同级，但李鸿章是钦差大臣，李经述又是钦差特使，所以李鹤年自称下官。李经述听了，也没跟他客气，走到桌子旁，出语讽刺:“本官一路上看见大人的治下，饿死的饥民成千上万，李大人倒是在这敞亮的府衙后院开小灶，吃得欢呢。这么早吃晚饭，也不怕把自个噎着…”
李经述的话没说完，自己就先噎着了，惊讶得说不出话来：他走上前去，本想看看李鹤年和家人到底吃什么山珍海味，结果，他发现偌大的桌上，就一大盆飘着泛黄玉米渣的稀饭，上面浮几片黑绿的苦菜叶，那稀饭清透见底，李经述在稀饭里都能看见自己的身影。
李经述再一看李鹤年的家人，他的两个儿子瘦得只剩皮包骨，三个孙子也一个个面黄肌瘦，李经述的内心大受触动，这堂堂一省巡抚，家人竟都如此，可见河南灾情有多严重。他这才知道，李鸿章对他说李鹤年是一名清官，这是千真万确的事，自己误会了。
李鹤年听了李经述的话，知他误会了，便解释道：“下官不才，如今河南逢此千古奇灾，是铁石心肠亦当泪下。老夫刚下乡察看灾情，并非在吃晚饭，而是我和家人的中饭，我们现在一天就吃一顿，剩余的口粮，都拿出去接济饥民了。李公子见笑了。你们还没吃饭吧？要不一起来吃点。”
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