李鸿章见朱帝象不学无术，叫人把他赶了出去，朱帝象怀恨在心，到广东成立了复明党，提出了“光复明朝、均分土地、自由民主，平等博爱”的政治口号，这对中国的失地农民很有吸引力，于是复明党迅速壮大，在全国各地发展到十余万人。
朱帝象在美国学校受过演讲训练，还有点演讲天赋，他到处演讲，一针见血指出，李鸿章这总统非常愚蠢，把旧事物换一个新名字，比如巡抚改名叫省政长官，以为这就是共和，大错特错！这并不能解决任何问题，旧的官僚体制依然存在，第一联邦共和国行贿受贿、敲诈勒索都依然风行。
朱帝象天天在报纸上抨击李鸿章的政府是“假共和”，连辫子都不敢让民众剪，这是共和国的耻辱，他鼓动复明党成员采取暴力手段夺取一些地方的政权，组建真正的共和国，政党在当时的中国还是很新鲜的，复明党的思想很有蛊惑性，一些青年学生也纷纷加入，一些地方的新军里也出现复明党的成员。
不久，安徽省长王之春被复明党成员暗杀。当时王之春正去参加该省巡警学堂的开学典礼，正要进入学堂的正门，一位复明党的学生拔出偷来的手枪，向他的脑门连开三枪，三颗子弹均击中了王之春的脑袋，这位最早支持李鸿章总统在东南搞独立的一省大员就这样当场毙命。
对此，李鸿章还没有发怒，有一个人就先怒了，他就是湖广总督张之洞。张之洞见王之春被杀，兔死狐悲，意识到复明党下一步或许会威胁到自己，没等李鸿章下令取缔复明党，他就开始调集湖北、湖南两地五千名训练有素的新军，集结武昌，准备对当地的复明党大开杀戒！
张之洞的前任是湖广总督，正式官衔为总督湖北湖南等处地方提督军务、粮饷兼巡抚事，简称为湖北湖南总督，因湖南、湖北两省在明朝时同属湖广省，因此又俗称为湖广总督，总管湖北和湖南的两身军民政务。当时复明党在湖北、湖南的负责人是唐才常，是湖南浏阳人，早年就读于长沙校经书院、岳麓书院及武昌两湖书院，与谭嗣同时称长沙时务学堂教习中的“浏阳二杰”，对西洋的变法思想特别热衷。
李鸿章刚成立共和国时，唐才常很兴奋，期待国家能真正巨变，但很快就发现，一切如旧，共和国成立后，县官还是老爷，地主还是地主，他很失望，组织“正气会”，后易名“自立会”，组成自立军，唐才常任督办，号称武装了三千人，不过实际上装备很差，武器多是一些鸟铳和大刀，少量的西洋火枪。
朱帝象的复明党成立之后，唐才常加入了复明党，并负责湖南、湖北两地的党务，很快发展党员将近五千人，张之洞见安徽省长王之春被杀，就对复明党动了杀心，他假意邀请唐才常到武昌的总督府作客，说想和复明党谈一谈。
唐才常素知张之洞有“老狐狸”的外号，为官狡诈，接到张之洞的书信邀请，怕其中有诈，不想去武昌城。他电报请示复明党党魁朱帝象，朱帝象闻讯后大喜，电报回复：“张南皮多办洋务，思想开明，是国内地位仅次于李鸿章的重要人物，在两江总督任职期内，他就曾在徐州练过一万江南自强军，军官全部用德国人担任。采用西法操练，在湖广总督任上，又练就新军一万五千人，如能拉拢他，我们复明党的大业可成，汝切勿失此千载难逢之良机！”
唐才常回电报说，“如果张之洞出尔反尔，借机剿灭我们，怎么办？”
朱帝象回复唐才常说：“你先带自立军去武昌，我将亲提五万复明党军去支援你。”
唐才常于是将自己的三千自立军乘船带往武昌，此时张之洞已经将五千洋枪洋炮武装的新军开进武昌城驻守，磨枪霍霍。
唐才常独立船头，汉水从北方流到这里与长江交汇，武昌和汉口、汉阳组成了大武汉。日落时分。唐才常到达了汉口，脚下是滔滔的长江水，滚滚流向前方，他往西看去，夕阳照耀下的蛇山和龟山层峦叠翠，廊檐高飞的黄鹤楼历历在目，低空中漂浮着金色的云彩，一切没有什么异样。他往南看，则是炊烟袅袅的山村。船再往前走了一会，便看见了高墙矗立的武昌城了。
坚固的石墙围住了巨大的城区，原来武昌老城区里建满了房屋，但武汉在太平天国的长毛作乱时，惨遭战火的洗礼。武昌城四分之三的房屋被烧毁，尽管张之洞就任湖广总督后有所恢复，但此时也只是恢复了旧城区的一半。
唐才常带着自立军要进武昌城时，守卫城门的新军说，总督大人有令，不许大队人马进城。
唐才常心中有点忐忑，赶紧让人给朱帝象通风报信，然后问城门的守军：“那允许我们带武器进去吗？”
守卫武昌的新军回答说：“可以。”
唐才常这才稍微放心了一点，带着二十七名自立军骨干，将毛瑟枪里装满了子弹，进了武昌城。到了总督府的会客厅，张之洞确认了唐才常的身份，寒暄了几句，话锋一转，道：“中国现在已经建了共和国，你们复明党还闹什么自立？”
唐才常道：“现在的共和是假共和，假民主，大人你睁开眼睛看看，社会上到处都是官商勾结。”
张之洞轻蔑地说：“共和是真是假，都由你复明党说了算？你们说的共和就是真共和？你们说的民主就是真民主？真是岂有此理！老夫看，共和就是官商合作！老夫办洋务这么多年，官督商办不是挺好的吗？你看汉阳铁厂，不是亚洲最大的吗？当然，你信口雌黄，硬要说官商合作就是官商勾结，那老夫认为，共和就是官商勾结！”
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