于是，夏月把她所知道的关于汪康年被抓的事，一五一十地告诉郑正秋。郑正秋听完很气愤，于是又立即写了一篇文章，登在次日的《图书剧报》上，揭发此事。他毫不留情地指斥段芝贵行为卑鄙，还说段芝贵买杨翠喜的五万块钱是贪污受贿得来的。有背景的《华报》迅速跟进，详细报道了汪康年入狱的事情，还偷拍到了杨翠喜在曹锟家后院遛狗的照片，杨翠喜之名一时哄动全国。
曹锟一看事情闹大了，纸包不住火，只得让段芝贵出来辟谣。段芝贵便让商人王益孙将杨翠喜领去，声称是他买下的使女，花费不过三千五百元，并非外间所传多至五万元。待到查案的人到了，这边已经布置妥帖，人证物证俱在。
但是，段芝贵的敷衍并没有平息掉报纸的舆论。各报继续炮轰他的说辞漏洞百出：比如说王益孙买一使女花费三千五百元，已大大超过常理，“使女者婢之别名，天津买婢，身价数十金，至百金而止，无更昂者。以三千五百元而买一婢，是比常价增二三十倍矣。王益孙即挥金如土，愚不至此。”
有报纸指出：以杨翠喜的色艺和知名度，她岂会甘心给人做一使唤丫头?“翠喜色艺倾动一时，白居易《琵琶行》所谓名在教坊第一者，无过是矣。老大嫁作商妇，尚诉穷愁，岂有年少红颜，甘充使女?”
还有的报纸更是不怕事多，搅混水，从人的正常*的角度分析，说：“坐中有妓，心中无妓，古今惟程颢一人，下此虽十年浮海之胡铨，不免动情于黎倩矣。而曰买为使女，人可欺，天可欺乎?”
还有的报纸，甚至劝王益孙不要替人出头，以免遭受无妄之灾。
总之，舆论的力量终不可小视，一时举国哗然。看了报道，李经述也很震怒，他原以为，买官卖官这样的事情，在清朝那样*的政府才有，没想到现在也有这样的权钱色交易。他马上命袁世凯尽快查办，还亲自批示：“滋事在报业内引起轩然大波，还引起社会上关于废除妓馆的争论，一定要有个令人信服的处理结果。”
袁世凯看了一下几张报纸的相关报道，很多都把杨翠喜描写成一个不知廉耻的荡妇，骂她是“红颜祸水”，要求将她“用石头砸死”。而唐群英等女权主义者则极力为杨翠喜辩护，要求追究曹锟“卖官”之罪，还有段芝贵的“性贿赂”之责。
袁世凯便将这件复杂的大案交给了李尚民，有意锻炼他。
李尚民赴津查办此案，行前曾对报界透露，初拟至王府搜查杨翠喜是否在府，并调查王益孙买卖杨翠喜的事情。段芝贵得讯，即将翠喜暗接回津，王益孙与杨父签订了一张由王出银3500元买杨翠喜做小妾的契约。
李尚民抵津后，即带人赶赴王益孙家中，并在此将杨翠喜查获，据王益孙称，杨翠喜为他一月前在大观园买得的小妾。后又至天津商会查阅账簿，并将会长王竹林、助理宁星甫及商会司账等一同带进京侦讯。
李尚民亲自审讯涉案人。一切均如段芝贵所导演的，只是王益孙改称杨翠喜是他买得的侍女，案情“真相大白”，李尚民遂据此上报袁世凯。
袁世凯这时也收了曹锟的礼金，想对此事睁一只眼闭一只眼，便让李尚民结案。
那天晚饭，李经述过问起这件案子，听儿子李尚民说证据俱全，有点失望，对李尚民说：“你啊，还太年轻，你不觉得证据都太完美了？这也是破绽啊。”
李尚民大吃一惊，李经述说：“曹锟受性贿赂的事情，我来处理吧。”
当天，李经述派人给曹锟发电报，让他尽快到总统府。第二天，曹锟穿着一身戎装，到了总统府的会客厅。曹锟见了满脸怒色的李经述，竟然两腿一软，跪在了地上。
李经述把一叠报纸扔在他的头上，朝他吼道：“你摸摸自己脖子上的脑袋，还在不在？竟然这么色胆包天，目无法纪！”
曹锟声泪俱下，马上承认了自己的错误，但并不承认自己犯法，说：“段芝贵这个人，乃是老北洋武备学堂毕业，以前在北洋新军也表现不错，能力还是不错的。”
李经述说：“段芝贵能力行不行，是一回事。你的任命合不合法，又是一回事。”
曹锟连连称是，问道：“不知道大总统打算如何处理这件事？”
李经述说：“我没打算要你的脑袋。你做好被放逐到印度尼西亚的准备，那里需要一个行政长官。”
曹锟很是惶恐，道：“现在的官员，哪个没有三妻四妾？这处罚也太严重了吧？”
李经述说：“问题不在于三妻四妾。而是你卖官。你还没意识到自己的错误？下次就小心你的脑袋！”
曹锟最终认罪，段芝贵很快被免职，汪康年被无罪释放。李尚民知道真相后，惭愧不已，李经述让他在廉政局加强锻炼。
杨翠喜歌妓案真相大白之后，事情还没完。沈佩贞等女权主义者欢欣鼓舞，她们想乘胜追击，更多改变当时的社会。沈佩贞更是异想天开，她和唐群英等人组织“女子参政联盟”，要求国会立法禁止全国的妓馆营业。
青楼行业在中国历史悠久，在中国历史上，春秋时期的齐国管仲设立国营妓院，收取税金，汉武帝又创立营妓制度，让妓女作为慰安妇为军人服务，体现出雄才大略的皇帝善解人意，关心士卒性苦闷的仁慈心肠。而到了隋朝，隋炀帝设立教坊，广纳歌舞艺人，纵情声色。唐朝沿袭了隋朝的教坊制度，唐玄宗更是扩大教坊机构，教坊艺人达到一万多人。过去有的官员还以妓女送人情，有贵宾过境，就送妓女侍寝。有的官员看中某个妓女，也可借给他狎玩，如著名诗人，也是大官僚，也被后人怒斥为大淫湿人的白居易任杭州刺史时，就让元稹把杭州歌妓商玲珑借去玩了一个多月，他有不少诗歌，充满自豪地记载他宿娼的行径。唐朝著名诗人杜牧在扬州当官时，也常常出入扬州妓院，他的上司牛僧儒出于关心，暗地派人跟踪保护达数年之久。
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