李鸿章点点说：“为父也是这样想的，以中国之积弱，谋划之始，断不可轻言以战；而挫败之后，断不可轻于言和，否则就会任人宰割！是战是和，要根据势的变化而变化，要选合适时机，先要自强，方能开战。朝中的那些空谈的清流，还有翁同龢，他们要是能明白这个道理，中国何曾会到今日处处被动挨打的局面！”
说完，李鸿章又在宣纸上用毛笔写了四个大字：“大龙方蛰”，这字苍劲雄健，沉稳浑厚，颇有收藏价值。李鸿章将这四个字送给了李经述，道：“痴儿，大龙方蛰，寓意深远！你要学会沉住气，当你的能力，还驾驭不了你的目标时，你就应该学会蛰伏，沉下心去历练。千万不要学张佩纶，年轻冲动，只图一时的口舌之快，必然自取其祸！”
李经述说：“大龙方蛰，孩儿牢记在心！”
就在李鸿章丁忧去职的同时，朝廷内对法国的主战派占了绝对优势。外交方面没了李鸿章，法国和中国的外交和谈，很快破裂。孤拔司令率领九千法军补充好弹药，做了战斗准备。接着，熟读的孤拔在越南水淹黑旗军，打得刘永福无立足之地，还把军舰开往台湾的基隆。
清廷不得不召集全部军机大臣、总理衙门大臣、御前大臣集体开会，再议了一次和法国人是战是和，这次连赋闲在家的醇亲王都参与了讨论。没了李鸿章参与，这次会议主战的气氛势不可挡。
暴脾气的醇亲王首先握紧拳头说：“法兰西欺人太甚，打！”
翁同龢说：“越南不可丢，打就打到底！”
恭亲王说：“中国人不能永远屈服于洋人，狠狠地打吧！”
慈禧太后说：“哀家这次就听你们的，跟法国人好好打一仗，争取能为先帝（咸丰）报仇！”
一时间，清廷上下积极备战，恭亲王再派刘铭传为台湾防务大臣，驻守台湾，派张佩纶主管福建船政水师，淮军名将潘鼎新领兵两万入越抵抗孤拔，张之洞又升官了，接替张树声署理两广总督，老当益壮的老将冯子材统率一万五千军做后援，挽起袖子，拔出战刀要跟法国人狠狠干上一仗。
☆、第30章 出兵越南
李鸿章书写的“大龙方蛰”四个字，李经述找人装裱起来，挂在了自己的卧室，他时时刻刻提醒自己：当能力不足以驾驭目标时，要沉下心去历练自己。袁世凯在朝鲜练的新军，确实也还需要时日，新式的飞龙机关枪他们也需要半年左右的时间去演练。还有自己的目标，岂是打败法国人这么简单？要实现中华民族的伟大复兴，确实要沉下心去好好磨砺自己，好在自己还年轻，不到二十岁，未来的路还很长。
在这段蛰伏的日子，李经述除了为奶奶尽孝，照顾病母，还代替丁忧的李鸿章安排了一百多位中国留美幼童的工作，他们很多留在了北洋水师学堂，还有天津机器局，江南制造局等，三名麻省理工学院毕业的福建籍的学子想回福建水师效命，李经述坚决不允，他知道救人一命，胜造七级浮屠，要是他们跟着张佩纶，必死无疑。还有四个同学去了容雪在天津创办的工作。
等到1883年10月下旬，盛宣怀又给李鸿章发来电报，说上海洋务企业的股票因中法战争即将爆发而大跌，多数股民对中国能战胜法军没有信心。李鸿章老家的电报机是盛宣怀专门给李鸿章安的，他赋闲在家，其实还是遥控淮军和北洋海军。
听到上海股票大跌的消息，李经述便主动向李鸿章请战，准备带袁世凯在朝鲜练的三千新式淮军入越和法国人战斗，他对李鸿章说：“袁世凯的三千淮军经过了一年多的训练，不管是马还是骡子，都可以去越南战场上溜溜了。上海股市这一次必须用一场巨大的军事胜利来救了，否则就算是再投入一百万两白银，也是打水漂！”
李鸿章听说李经述还在朝鲜练了新军，大喜道：“吾儿真是龙子下凡，未卜先知呀，为父正担心黑旗军装备落后，难以和法军抗衡呢。要稳定上海股市，我们确需要这一场重大的军事胜利，也只好如此了！”
“不过，痴儿，这次入越要万分小心。法兰西是欧洲强国，不比日本国。”李鸿章拍了拍李经述的肩膀，嘱咐道：“为父让张树声马上禀明太后，请唐景崧陪你一起去越南，节制那里的所有淮军。唐景崧的家乡广西毗邻越南，熟悉那里的情况。再跟云贵总督岑毓英打好招呼，让他配合你指挥淮军作战。”
中法战争是从1883年12月的山西之战开始。法国的军事行动第一个目标，就是占领越南北部的山西省，越南山西省的省会也叫太原，极容易和中国的山西省搞混淆。
当时，山西的防军主要是黑旗军，同时也有七个营的桂军和滇军，在北宁一带还驻扎了约四十营的淮军。历史上，山西之战中国失败，重要的原因是驻守北宁的四十营桂系淮军无所作为，他们临战观望，既不增援山西，又不乘隙向河内方向出击，给敌军以必要的牵制，致使法军得以集中兵力西上，而山西守军则得不到友军支援，陷入孤军作战。李经述统领淮军，则可以避免重蹈覆辙，他便对李鸿章说：“这样甚好，这样孩儿必然能守住山西。”
慈禧本来就想马上把李鸿章“夺情”给召回来，听说李经述愿意带兵去越南，一想虎父无犬子，李经述曾经又和刘铭传收回了琉球，还平定了朝鲜内乱，有勇有谋，便马上恩准了，还让越南的所有军队，都听从李经述的指挥，赐予他尚方宝剑一把，可以斩杀二品以下朝廷大员和将领。
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