八月初，御史中丞崔无伤在一千金吾卫军的护卫下出发前往成都，开始调查杨家灭门惨案地真相，与此同时，左相裴俊以借口送别吐蕃使，抵达了金城郡。
……
一支八百人的骑兵护送着张焕在陇右大地上风驰电掣般疾驰，日月变幻，送走了满天星辰，又迎来了金光万道的朝霞，第四天的清晨，风尘仆仆的张焕一行终于看到了金城郡巍峨高耸的城墙。
金城郡也就是今天地兰州，这里曾是河陇第一大城，自从肃宗皇帝在灵武即位以及安史之乱后韦家在开阳郡崛起，金城郡便渐渐失去了昔日的光环，尽管如此，金城郡依然人文荟萃、商业发达，许多拥护肃宗登位的关陇集团重臣都居住在金城郡。
金城郡人口达三十万人之众，与开阳郡、灵武郡、武威郡一起，号称河陇四大城，这里也是防御吐蕃的第一道战线，驻扎有三万陇右军。
张焕命陈平领五百人驻扎在城外，自己则在裴明凯和辛朗的陪同下率三百骑兵进入了金城郡，一进城门，一股浓厚的商业气氛便迎面扑来，和长安等大都市不同，金城郡的中轴线平安大街上商铺密集，各种店铺、客栈、酒楼、青楼等等林立次比，街上人来人往、马车奔驶，显得热闹非常。
这里人见惯了各种军队，故对张焕他们进城视而不见，也没有让路，众人只得牵马徐行，辛朗挂念生病的父亲，先一步回家了。裴明凯则领着张焕向父亲歇脚地刺史府而去。
在路上张焕已经从裴明凯口中得知了蜀郡发生异变一事，不过裴明凯也并不十分知内情，只含糊说杨家是被山匪灭门，尽管如此，张焕还是一下子猜到其中必有蹊跷，蜀郡巨富何止千百，山匪别人不动。偏偏去杀朝廷重臣，自取灭亡。这些山匪岂不是愚蠢得可笑，而且蜀郡驻军众多，如果对驻军分布情况不了解，这些山匪怎么可能从容逃脱，其实推断真凶很简单，只须看杨家灭门后谁是最大的得益者便知道了。
沿着平安大街行了约三里，一行人便来到了金城郡刺史府。
裴俊来金城郡已经是第五天了。他对蜀郡发生地事并不太在意，杨锜荒淫无度，鱼肉乡里，死有余辜，但由此引发地长安势力失衡却让他绷紧了神经，按理，杨锜是崔圆的亲家，是铁杆崔党。他死后留下地权力空缺应由崔圆补上，但崔圆却选其弟崔庆功来接任，这却让裴俊不能接受。
自从门荫制度修正后，又分别在三月和五月进行了两次补选，大量的世家子弟涌入朝堂，使今年科举中进士后入仕地士子不足二十人。鸠占鹊巢的不公引起了寒门庶子地普遍不满，甚至有人在朱雀大街两边的坊墙上写下了‘世家天下’、‘还李氏江山’等数十条标语，这绝非一人两人所能办到。
而且这种不公平非但不能被阻止，它还有越演越烈的迹象，仅吏部所登记等待入仕的世家子弟已经排到五年之后，也就是说，这五年之内将维持进士难以入仕的局面。
这种现象使许多有识之士感到十分忧虑，如此下去极可能会造成朝廷威望尽失，大唐逐渐走向分裂的局面，也有很多李唐宗室也通过各种渠道表达了他们的不满。但是掌握权势地高官都是各大世家之人。这些不满的声音被掩盖了。
裴俊是个清醒之人，但他也无可奈何。一方面，崔圆在处理世家的问题得到了许多大唐名门世家的支持，裴俊独木难撑，另一方面裴氏家族内部也大都赞成门荫制度的修正，为此裴俊一直保持沉默。
就在这时，杨锜死了，他让出了一个内阁名额，崔圆理所当然地提出由崔庆功补缺，但裴俊却认为这会加剧国人对世家的不满，他不同意，他提出让一名宗室进入内阁，以缓和世家与宗室之间日益紧张的矛盾。
但裴俊还有一个更深的想法，他要为张焕将来入阁扫清障碍，而岭南节度使李勉曾是当年豫太子地支持者，他入阁后会因张焕而偏向自己。
此刻，裴俊正站在窗前沉思朝廷目前的局面，门外忽然传来了急促的脚步声，一个下人在门外禀报，“启禀相国，凉州都督张焕求见！”
“让他进来吧！”裴俊立刻收敛了思绪，他来金城郡确实是为了见张焕，一方面张焕是他将来的布局中一枚重要的棋子，而另一方面，张焕在年初礼部交锋中表现出的决断和才智使裴俊已将他视作是自己左膀右臂。
片刻，张焕和裴明凯走了进来，张焕上前跪下行一大礼，“小婿参见岳父大人。”
裴俊连忙将他扶起来，上下打量他一下笑道：“贤婿，咱们好久不见了。”
张焕也笑道：“多谢岳父这半年多来对武威地支持。”
“关键是你在会西堡一战中给我增了颜面，堵住了很多人的口。”裴俊亲热地将他拉进屋来坐下，他又瞥了一眼长子，有心让他离去，但碍着张焕的面子他开不了这个口，只得淡淡道：“你也来坐下吧！”
裴俊因为裴明凯腿瘸的缘故一直不甚喜欢他，在五个嫡子中他最喜欢五子裴明远，但碍于族规他不好废除裴明凯家主继承人之位，其弟裴佑也多次劝他，不要轻言废立，以免造成兄弟相残。
裴明凯是个十分忠厚老实之人，他也极想讨父亲的喜欢，但他在许多问题上的看不透使他失去了许多次机会，比如今天，虽然父亲让他坐下来，但他却没有想到，父亲大老远来寻找张焕，绝不是聊聊家常那么简单，这时候他应该回避，可裴明凯却准备做了下来。
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