他虽然有八万精锐之兵，但这只是一时之强，他的实力其实并不雄厚，更重要河北是易攻而难治之地，需要消耗他大量的精力。
这次对付窦建德三十万军队，隋军动用了十四万大军，其实如果仅仅从战争而言，他的八万精锐就足以击败窦建德的三十万大军。
但八万精兵却无法控制河北，窦建德的军队本身就是由上百个大大小小的势力积聚而成，一旦窦建德兵败，河北各地或许就会出现无数个小割据势力，那就会彻底毁了本已是千疮百孔的河北社会。
历史上安史之乱就是这样的后果，朝廷无力控制河北，导致安禄山和史思明死后，他的部将纷纷自立，形成藩镇割据的局面。
河北是六镇边军后裔的聚集之地，民风彪悍，难以管束，加上民间藏有不少北齐遗臣，心不服隋朝，远不像河东那样易于治理，这个隐患杨元庆不得不考虑。
尽管河北治理艰难，他还是要打河北，不取燕赵之地，仅凭三晋，何以争天下？当年曹操也是先取河北，以绝后背之患。
“禀报总管，斥候有紧急情报！”
禀报声打断了杨元庆的思路，他的思绪又回到了眼前，点点道：“命他进来禀报！”
片刻，一名斥候快步走进大帐，单膝跪下禀报：“启禀总管，卑职是斥候二团旅帅张鞠，负责漳南县一带的情报收集，现发现一个紧急情报。”
“什么情报？”
“卑职率弟兄们在漳南县发现一支船队开出，大约有一百多条船，满载物资，船上有军队护送，上面有油布遮盖，具体不知是什么东西，但卑职在船只经过的河面上发现了异常。”
斥候向身后看了一眼，一名亲兵上前将一只陶罐放在桌上，斥候禀报道：“这是卑职从船后河中收集的一点河水，上面漂浮着一层黑色油脂，好像是火油。”
“火油？”
杨元庆一怔，他向罐中看了一眼，似乎表面飘着一层油亮亮的东西，他伸出手指在罐中捞了一下，手指上沾了一层黑色油腻之物，他凑到眼前细看，又闻了闻，果然是火油。
这让杨元庆倒吸一口气冷气，窦建德从哪里搞到的火油？难道是唐朝支援他们？他只知道唐朝曾经支援过罗艺，被自己拦截住了。
但不管是不是唐朝的支援，至少窦建德已经拥有了火油，他立刻追问：“现在船队到哪里了？”
“卑职用三匹战马疾奔，一天一夜赶到大营，但船速并不快，卑职估计船队应该还不到东光县。”
从漳南县到乐寿县大约有三百五十里的航程，按斥候的描述，应该还有两百五十里左右，杨元庆又问：“有多少军队护卫？”
“回禀总管，每艘船上大约二十人，护卫有两千余人。”
杨元庆沉思片刻，立刻令道：“速去找裴行俨将军来见我！”
片刻，裴行俨快步走进大帐，单膝跪下行礼，“末将裴行俨参见总管！”
“裴将军，斥候发现一支船队从漳南县出发，正向乐寿县方向驶来，船上有两千余驻兵，我怀疑船上运有大量火油，我给你三千骑兵，你务必给我毁了这支船队。”
“末将遵命！”
杨元庆又对斥候道：“你可带裴将军找到这支船队，事情成功，我会有重赏。”
斥候旅帅大喜，行一礼，带着裴行俨出帐去了，杨元庆站在沙盘前，注视着永济河，不由自言自语，“窦建德的火油到底是从哪里得来？”
……
窦建德的都城在乐寿县，但家乡漳南县也是他的一个重要根基老巢，他在漳南县有驻军三万，大量的物资都储藏在那里。
从漳南县到乐寿县原本没有直接的水道相通，一般走永济渠水运到弓高县，再转为陆路运输，费时费力。
但在去年年初，窦建德下令挖掘了一条从弓高县到乐寿县的运河，虽然不能和永济渠相比，但也可以行使五百石的中型船只，使水运交通变得十分便利。
天还没有大亮，一支三千人的骑兵在永济渠西岸的官道上一路疾奔，乐寿县到漳南县一带是窦建德的统治中心，人口情况要比别的郡县好一点。
远处的平原上不时可以看见一座座村庄，白色的炊烟在村庄上空袅袅升起，大片的麦田里长满了绿油油的麦苗，不断可以看见在田地里忙碌的农人，他们惊讶地抬起头，望着这支隋军从他们面前风驰电掣般飞驰而过。
裴行俨率领的三千骑兵是从昨天下午出发，每名骑兵配双马，经过一个下午和一个晚上的奔驰，他们已奔出了近两百里。
裴行俨见人马皆已疲惫不堪，他向四周打量一圈，发现一里外有一片茂密的树林，便马鞭一指令道：“去树林休息一个时辰！”
骑兵们离开了官道，奔上一片原野，向树林奔去，片刻，三千骑兵便冲到树林旁，士兵们纷纷下马，很多士兵都累得倒在地上，战马也累得直打响鼻。
士兵们还是强打精神，给战马喂清水和草料，裴行俨一边喝水，一边慢慢吃着干粮，斥候张鞠告诉他，船队应该就在附近了，裴行俨便决定在这里等待先行斥候的消息。
大约只休息了半个时辰，几名骑兵从南方疾奔而至，他们看见了在树林中休息的隋军，调转马头向这边冲来。
为首斥候正是萧延年，他是半个月前调到裴行俨手下，出任斥候旅帅，颇受裴行俨器重，萧延年翻身下马，一路小跑来到裴行俨身边，单膝跪下禀报：“启禀将军，夏军船队已在二十里外。”
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