徐世绩骑在马上，搭手帘向远处看了看，远远地，他看见了矗立在细雨中的一座城池的轮廓，那里便是繁昌县城了。
这座县城对徐世绩尤为重要，他们轻装疾行，没有携带辎重粮草，只携带了三天的干粮。
而斥候探明，繁昌县城内有储存近三万石粮食，守军却只有千人，徐世绩当即下令：“加快行军速度，夺取繁昌县！”
二万隋军加快了行军步伐，不久，大军抵达了县城，县城大门已开，县令带领十几名官员已站在城门外等候，没有看见一个守军的身影。
当徐世绩的战马上前，县令连忙迎了上来，双膝跪下，“繁昌县县令陈羽叩迎隋朝天军，恳求天军心怀仁义，善待县中黎民。”
李孝恭注重经营中原，颍川县的主要郡县官员都已换成唐朝官员，因此这个陈县令实际是唐官。
不过徐世绩并不在意，他现在关心的是粮食，马鞭一指，徐世绩问道：“城中守军何在？粮食有几何？”
“回禀将军，城中守军闻天军到来，已在一刻钟前全部逃散，粮食封存在库，约三万石。”
徐世绩一颗心放下，只要粮食还在，一切都好说，他翻身下马，扶起县令笑道：“县令请起，隋军是仁义之军，绝不会扰民。”
他随即下令，“三千人入城，其余大军在城外驻扎！”
三千隋军浩浩荡荡开进城内，而一万七千余隋军则驻扎在城外，一顶顶帐篷矗立而起。
一个时辰后，几名报信骑兵向北方疾奔而去。
……
隋军大营已经推进离颍川县二十里外，唐军因为在襄城郡的惨败，使军队人数进一步减少到了五万人，而隋军则因为东城郡秦琼部的增援到来，军队增加到六万人。
这样一来，隋唐两军的力量对比开始发生逆转，隋军占据了优势，而且隋军士兵无论在士气、体格和战斗经验等等方面都要强于李孝恭的士兵。
再加上李靖指挥有方，中原东线战役的胜利天平已经倾向了隋军。
隋军的中军大帐内拜访着一座用黄泥塑成的城池模型，长宽各一丈，摆放在一座木台上，稍有眼光的人都会认出来，这便是颍川县城的缩小。
这是李靖受沙盘的启发而特地制作的城池模型，是根据两百名斥候耗时十天探查得到完整地颍川县城数据制作而成，非常直观形象，这将给攻伐县城带来极有力的帮助。
县城模型周围，围战着十几名大将，李靖手执木杆，正给众人分析这座城池。
“目前李孝恭死守县城，但也可能会撤军南下，我们且当他死守城池，来分析一下夺取县城的可能性。”
李靖的木杆指向城墙，缓缓对众人道：“颍川县是中原大县，城池周长三十里，城墙高两丈五尺，高大坚固，城内纵深宽大，足以容纳他的五万军队，从城池本身来说，这座城池很难打，以我们六万军队，要想攻下这座粮草充足，且有五万军队镇守的大城，几乎是不可能。”
这时，旁边秦琼沉声道：“可李孝恭的军队未必愿意死守城池。”
李靖点了点头，“这就是问题的关键，我刚刚接到总管的加急快报，唐廷很可能已经决定放弃中原，撤军回襄阳，那么就在这一两天之内，李孝恭应该要撤军南下了，但如果我们进逼得急，反而会使唐军不敢撤军，所以我觉得，我们还是应该北撤到许昌县，给李孝恭创造一个南撤的条件。”
李靖看了一眼众人，“大家的意见呢？”
罗士信沉吟一下道：“我是担心他们撤军太快，我们追之不及。”
李靖微微笑了起来，“这个问题我已经想到了，我已下令徐世绩火速赶往繁昌县，从后面截断唐军的退路，估计他已经到了，很快就会有消息传来。”
秦琼大喜，“如果徐世绩已经在南方等候，那这一战我们必胜无疑，我支持长史的方案，先北撤许昌县，给唐军南撤的机会。”
李靖又望向其他几人，“大家都赞成吗？”
众人纷纷赞成，这时，帐外有士兵禀报，“启禀长史，徐将军派人来紧急送信。”
李靖精神一振，“命他们进来！”
两名报信兵走进大帐，单膝跪下禀报：“禀报长史，徐将军已率两万军占据了繁昌县，县城内有粮食，特派我们前来告之长史。”
李靖见条件已经成熟，便下令道：“传我的命令，大军拔营北上，开往许昌县驻扎。”
一个时辰后，六万隋军收拾了营帐，拔营起兵，向三十里外的许昌县开去。
……
就在隋军北撤后的次日，从长安赶来的使者抵达了颍川县，带来了李渊签发的圣旨，正式命令李孝恭南撤襄阳，放弃中原。
李孝恭负手站在城头之上，久久凝望着北方，他知道隋军为什么撤往许昌县，从繁昌县逃回守军告诉他了一支军队截断了他的退路。
这必然是从襄城郡开来的徐世绩的军队，此时李孝恭心中充满了苦涩。
半个多月前，极力主张撤军的人是他，因为他意识到了战略上的不利，可当时圣上不肯撤军。
而当半个月后的今天，当他意识到撤军会导致严重后果时，圣上的撤军旨意偏偏又来了，这让李孝恭不知该说什么好，唯有一声长叹。
他想到了一句古语，‘刻舟求剑’，今天不就是这样吗？现在时局已发生变化，隋军已经完成了战略包围，撤军将无险可守，唯有坚守城池，隋军才难以攻打，或许还能争取到一点时间。
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