众人纷纷行动起来,将一包包货物装上了骡子,他们以运茶叶为掩护,利用两百多匹骡子运送茶叶、牛皮和五百件明光铠北上。
就在仓库内忙成一团之时,王顺却从侧面悄悄溜了出去,刘兰成的软硬兼施在他身上起了很好的作用,王顺现在成了隋军在仓库里的内应,替隋军盯着那五百件盔甲。
王顺快步来到隔了一条街的巷子口,一辆马车正停在这里,他坐上了马车,马车缓缓起步,王顺对马车里的刘兰成道:“那批货物一个时辰后上路,和茶叶以及牛皮一起上路,是走东郡过黄河。”
“消息准确吗?”
“绝对准确!”
刘兰成取出一锭重约三十两的黄金递给他,“你的儿子回头会放掉,这几天辛苦你了,以后有人会继续和你联系。”
王顺接过黄金,一言不发地下了马车,快步走了回去,刘兰成随即令道:“去客栈!”
……
一个时辰后,一支由两百头骡子组成的商队离开了北地货行,浩浩荡荡出了北城门而去,他们的货物是茶叶和熟牛皮,隋军律令严禁屠牛,但牛也有生老病死,病牛和死牛一般是由官府宰杀,商人可以从官府购得牛皮,只要有官府证明,那么贩运熟牛皮也并不违法。
就在商队刚走,刘兰成随即率领三十名隋军远远跟随,凌敬则直接返回了中都。
当天晚上,张铉接到了房玄龄的密报,在房玄龄的建议下,张铉派出了一百名稽查校尉,赶赴河北中部的各郡哨卡,临时担任各个哨卡的头领,他们的任务是保证渤海会的货物顺利北上,防止出任何意外。
这是一次大规模的秘密行动,也是北隋情报署成立以来最大的一次行动。
牛皮商队的路线并不难确定,他们从东郡渡过黄河后进入汲郡,随即转道武阳郡、武安郡、襄国郡、赵郡、博陵郡,最后进入上谷郡,商队在进入博陵郡后,开始离开官道走荒野小路。
一路尾随商队的刘兰成发现对方开始走山道,这样他们很容易被发现,刘兰成决定做一次冒险尝试,他令副手曹安信率领队伍在视距外远远尾随,他自己则扮作一个山农挑着两担山货近距离跟随。
走了约五六里山路,刘兰成被两名商队护卫拦住了,将他带到商队前,此时商队正在山道的一处开阔地休息,四周是白雪皑皑,厚厚的大雪将整个山区覆盖成一片白色。
为首的商队主事姓蒋,是高慧手下一名得力干将,他打量一下刘兰成,问道:“筐子里是什么?”
刘兰成憨厚地笑道:“回禀老爷,都是冬笋,还有两只山鸡,准备去县城卖掉。”
“你不是本地人?”蒋管事又看了他一眼。
“小人是齐郡人,大业八年流落到这里,便在这里当了上门女婿。”
“哦——”
蒋管事倒没有多问,大家都知道,大业八年朝廷发动辽东战役,青州一带征夫数十万,无数人流离失所,幽州一带出现青州人很正常。
蒋管事看中了他的健壮,挑着百斤重的担子居然能走山道,便笑道:“你的货物我都买了,另外,我雇你半个月,你开个价吧!”
刘兰成低头想了想道:“如果老爷能给我每天一百文钱,我就愿意。”
蒋管事呵呵一笑,“那我们就一言为定!”
刘兰成没有让蒋管事失望,他非常能干,一个人照顾三十匹骡子,而且搬货卸货任劳任怨,人也憨厚老实,主动照顾骡马,又砍树枝给众人烧火取暖,令蒋管事非常满意,两天后,他的工钱就涨到了三百文钱一天,刘兰成干活更加卖力了。
但蒋管事做梦也想不到,刘兰成砍树枝时留下的特殊印记指点着后面的手下,使手下能够远距离跟随而不会被发现。
五天后,商队用二十贯钱贿赂了关卡军官,顺利通过了博陵郡的最后一个关卡,这也是商队的必杀技。
他们一路上用重金贿赂通过了各个关卡,他们货物始终没有遭到任何搜查,这让行商多年的蒋管事也感到惊奇,他们运输五百副盔甲居然能穿过整个河北,除了证明他们运气好外,蒋管事也暗暗叹息隋军底层的腐败。
但如果说这是隋军的一次大规模配合行动,蒋管事打死也不会相信,毕竟拦截住盔甲才是大功一件,谁会把盔甲放走呢?
这天傍晚,商队在遂城县安顿休息,刘兰成和商队呆了六天,彼此都很熟悉了,商队对他的戒心也完全消除,大家都很喜欢这个憨厚勤快的小伙子,蒋管事甚至动了念头,招募他为自己的手下。
刘兰成正在后院牲畜棚内忙碌,担水、铡草,一个人照顾两百多头骡子,蒋管事看了片刻,走上前笑道:“刘哥儿辛苦了。”
“没事,在家里已经习惯了。”
“哦!刘哥儿是家里的顶梁柱啊!”
“没办法,家中有妻儿,有岳父岳母,岳父原本是个猎人,去年摔断了腿,从此瘫掉了,家里就只剩我一个劳动力,他们待我不薄,不光收留我,儿子也跟我姓,我无法报答他们的恩情。”
“刘哥儿是个厚道人,以后刘哥儿就跟我干吧!我一个月给你二十贯钱,足够你养活家小了,怎么样?”
刘兰成故作沉吟片刻道:“这个……我得回去和娘子商量一下。”
刘兰成又挠挠头,“要不我明天先回去,管事看行不行?”
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