商量好对策后，韩敏信向陈骏仔细描述了赵三柱和老根头的相貌和体态。对于陈骏来说，要在一大早冷清的街上跟踪这样两个特征明显的人，并非是难事。
两人商议了计划后，韩敏信告别离开。
第二天四更，赵三柱带着老根头，按照韩敏信的吩咐，早早出了待漏院厨房，往热闹街去买肉了。
韩敏信像往日一样照旧干着自己的事情。
到了五更左右，天已经放亮，但是，赵三柱和老根头还没有回来。如果他们已经买到了肉，此刻就应该回来了。
待漏院厨房内，除了韩敏信之外，没有人知道赵三柱和老根头发生了什么事。众人尽管焦急，但也不知该如何是好。看样子，今早的早餐是要耽误了！韩敏信假装慢慢露出焦急的样子，吩咐厨房内的诸位食手先动起来，按照往日一样制作早餐，一边做蒸饼，一边等待赵三柱和老根头。同时，韩敏信主动找到李有才，说明了赵三柱与老根头出去买肉至今未回的情况。
“难道他们会为了一贯钱而跑掉不成？”李有才有些恼怒，立刻安排了两个人出去寻找。
不一会儿，只见那两个人回来了，身后跟着两个开封府差役，还有一个用布条裹着头的赵三柱。消息带回来了。
他们遭劫了。老根头死了！他当胸被刺了一刀。这次，他的神没有来救他。他死了。
韩敏信本以为自己早有心理准备，但是当他听到老根头已死的这个消息时，他发现自己竟然感到一种从未有过的震惊。是他，正是他，设计杀害了老根头。他杀害了一个他认识的人！一大早，这个人还活生生地在他眼前，可是，如今这个人已经不在了。韩敏信仿佛觉得自己前面出现了一个黑色深渊，深不见底，他一脚踏空，落了下去，身子便往下直坠。他想要呼喊，却喊不出声；他伸手乱抓，想要抓住什么，但是什么都没有抓到。他感觉到自己就这样无声地坠落下去，一直往下坠落，无边无际的黑暗向他包围过来。
八
湘水从南面滚滚奔流过来，在山谷之间发出巨大的轰鸣声。夕阳的光芒照射在奔涌的青绿色江面上，这儿一片、那儿一片地调和出瑰丽的蓝紫色。
“刺史大人，你以为杀了他就有用吗？”周远站在山崖边望着江面，冷冷地问。他的额头很宽，长着一个矮矮的鼻头，穿着一件打了补丁的灰色长衫，腰间系着粗粗的用马皮做成的腰带。他微微抬着右臂，在右臂上，停着一只灰色羽毛的鹰隼。那只鹰隼颈部，环绕着一根细细的皮带圈，皮带圈下垂着一条细皮索，它的另一端系在主人的右手手腕上。
“行了，我又没有让你去刺杀他。”衡州刺史张文表露出一副不以为然的表情，薄薄的嘴唇说完话便紧紧闭着，一双小眼睛闪着鹰鹫般的光芒盯着周远的背脊。
“哦？那你想我做什么？”
“天下牡丹会过些日子就要开始了。据我安插在汴京的探子来报，大宋皇帝届时会赴洛阳参会。我暗中建议南平王也去赴会，这绝对是个联络各地节度，伺机谋取中原的好机会。可是南平王竟然拒绝了我的建议。真是鼠目寸光！”
“高保融的脾性你是早就知道了。对于此事，他恨不得躲得远远的。他正害怕大宋的皇帝拿他开刀呢！只是，你是湖南王周行逢的属官，为何不直接建议周行逢赴会以图天下，而偏偏欲驱使南平王呢？更何况，你还是周行逢早年的结拜兄弟。”
“周远兄，你有所不知。周行逢对兄弟我是多有猜忌啊。他生性多疑，就在不久之前，几个大将私下有作乱之议，被他察觉，便暗中设局，诱他们及其随从入局，不分主从，当场全部杀死。随后，又找借口杀了一批，其中还有当年的结拜兄弟。我如助他图得天下，他必杀我以绝后患啊。”
“好了，别绕弯子了。你想让我做什么？”
“周远兄，小弟知道你的能耐和手段，只要你出手，这事一定办得成！”张文表往前挪了两步，脸上突然现出谄媚的神色。
“我早已不是从前的那个我了，现在只不过是个山野村夫罢了。打打杀杀我早已经厌倦了！”
“我知道你厌倦打打杀杀，我也知道，你一定能够忍受寂寞和困顿做个山野村夫，可是，你想想，你难道愿意嫂夫人跟着你一辈子在这里受苦吗？瞧瞧，你穿的都是什么！这也叫衣裳，都成块破布了！凭你的身手，锦袍玉带也不为过。还有，你愿意你的孩子们也跟着你在这穷山沟里窝一辈子吗？你愿意看着他们生了病也没钱买药吗？你还是醒醒吧！瞧你活得这窝囊劲儿！”
张文表一边说，一边仔细观察着周远的情绪变化。他知道自己的话起作用了。因为，他看到随着他口中吐出的一句一句话，周远脸颊上的肌肉不断地抽动着，攥着那细皮索的拳头也越来越紧，几乎都可以听到指节发出“咯嘣、咯嘣”的响声。
“够了，别说了！”周远愤怒地咆哮道。
“我还以为你连这点脾气都没有了呢！”张文表眼中闪动着狡黠的光，趁机继续刺激着他的猎物。
“说吧，你想让我做什么？”
“大宋皇帝与他的随行们差不多也该到洛阳了。在他的随行中，有他的妹妹。我要你把她弄到衡州来！”
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